四人于村长家中将铜锣交还。

秦向祖将铜锣照旧放回原位。他同村长说了几句话，临走时又看了那铜锣一眼，烛光也映照不出他脸上的表情。

月光与烛光显得格外分明了。

屋外，秦随愈早早地就把何卢青送回到家中。现在这里只剩下他和何由军两人。待秦向祖出来后，三人又一齐走了一段不长的路。

就在秦家父子二人快到家的路上，何由军向一旁的分叉路口走去。他朝两人挥手道别，脸上挂着憨厚的笑：“俺往这边走近一些，明早还要赶去县衙交税，先走了。”

秦向祖应了一声。秦向祖看着何由军的背影越走越远——他的脚步很是轻快，心中此时应是高兴的。

秦随愈收回目光，一旁的秦向祖也撇过脸。二人一路无话，走至家中便立即歇下了。

清晨的第一缕阳光照耀在树梢屋顶之上，投下一小片阴影。不同于夜晚的宁静，男丁们纷纷从家中涌出，沿着房屋与院墙之间形成的或大或小的道路走向不同的地方。一时之间，田野间，菜地里，到处都有了人的身影。鸟雀喳喳叫着，从树枝上展翅又飞向别处了。

何由军依旧是那副样子——虽然看上去没什么精神，但脸上原本就不多的肉也并不松垮。他正推着只有两个轮子的运粮车，手紧握着左右两端的把手。在并不刺眼的阳光下一路推车前行，走出了村庄行至一条更为宽大的路上，他心里记着前往县城的路线，脚步不停。

路上磕碰到石头也是常有的，何由军的左右手控制着平衡使车不至于太颠簸。捆好的稻黍被这一番振动惊吓到了，它身上的微小的裹着壳的种子落下了几粒。

所幸从村里到县衙的距离并不远，总共四里路就可以走到县城了。何由军也不敢抱怨许多，这粮食原本就是要靠各家的男丁自己运进城去的。至少，官府并未强制要求只收已处理好的稻黍，不然花费的精力倒是更多了——将捆好的稻黍直接上交，这便是官府格外开恩了。

何由军只求自己的后辈能在私塾里用功念书，不用像他现在这样奔波便好。

一路走过，何由军能看到路旁的树与远处的小山，这是在村中无法见到的景象。行至一处有一片草地，再往前走便又是树木林立。偶尔路上也有来往的马车飞驰着，前头的车夫一手拿鞭一手握绳，车帘随风飘起又垂落而下。

何由军在村中那里见过这个？他心中自然是艳羡非常。马车从他身旁驶过，扬起的灰尘吹在了他的脸上。他拿起挂在脖子上的粗布擦去混合着尘土的汗珠。

就在这时，他擦脸的动作一顿。身后，车轮快速滚动的声音与叫喊声传进他的耳中。他转身一看，何大壮在不远处向他跑来。

他们面对面打着招呼，便各自推着自己手中的运粮车沿着相同的道路走着。

两人一路上有说有笑。

县衙内，除了几个端茶打扫的小厮之外便看不见其他人了。回廊干净整洁，再往前看便是知县办公的大堂。

大堂内，台下左右各站立着四个手拿棍棒的人，皆身着黑衣头戴黑帽。正上方从桌后走出一人，他缓缓坐上椅子。周围的气氛因他的到来而更加肃静几分。

此人身着玄衣，腰间系着青色革带，头顶立着方正耸直的黑帽。虽身着官府制服，却不是知县的打扮。而真正的知县正站在他的旁边，把自己座位让给了他。

“怎么还不带上来？”

被两个官差押送至大堂外的土匪听到这个声音心就彻底凉了下来。两名官差则加快了脚步。

土匪跪在台下，低着头。

那天晚上，他被一群怒意滔天的村民连夜押送到了官府，本来他早已做好了最坏的打算，但当官差们把他脸上的污垢洗净时，他心里突然有了一丝侥幸。

那时大堂上坐着的是一个十分年轻的男子，像是刚参加考试之后就来任职的书生。

土匪知道犯人被押送到官府之后要由知县定罪，所有的刑罚与刑期都由知县听取口供或有证据方能定夺。

而这个知县.....对土匪来说毫无威胁。只要审讯的人不是阎侯一切就都还有机会，阎侯才是那个能把匪贼置于死地之人。

但见知县无论如何发问，土匪皆不答。

知县无奈，看向一旁问道：“他是个哑巴？”

“......”县丞面露难色，看样貌他与知县年纪差不多大，也是刚上任不久：“下官不知。”

“待下官去向押送之人问问情况。”

知县点头，他看向县丞消失在夜色中的背影，握着惊堂木的手渗出了汗，他心中暗自宽慰尽量使自己面容镇静。

为官上任第二天，又是破例在晚上审讯......到底还是资历不够，随便一个小毛贼都令他犯难。

知县在心里默念着北幽律法的细则，一时又犯了难：律法上写了什么来着？不能对未定罪或无罪证的犯人用刑——这该怎么审才好？

县丞回来时快步走到知县身旁，摇了摇头。

土匪见状，心中窃喜。

就这样，土匪被搁置在一旁没有定罪，他没有被关押在牢狱中，而是被软禁在县衙内的一处偏院，这是关押疑犯的地方。

北幽律法有明确的规定，无证据与口供不能定罪。

土匪觉得他实在是被上天眷顾，如果此时他没有被阎侯提审的话。

现在他要面对的可不是刚上任的知县了——土匪连头都不敢抬。

“装哑巴？”

“在偏院起哄的时候不是挺会说话吗？”

台上的声音沉稳响起，土匪双眼一闭，头埋得更低了。

一想到即将到来的牢狱与切指之刑，土匪心中很是绝望。他在马圭山上并不是平平无奇的无名之辈，可寨中人知道他不见了竟也不来寻他，这么些年过去了，土匪觉得自己胖了不少，但终是苦等音讯无果。

一个下山偷窃未遂的人只能是这样的下场.......

像是临死之人的希冀，往事一幕幕地在他脑海中徘徊，一缕尚能清醒的神志仿若在搜寻着什么——在这些往事中，有一个他无论如何都忘不了的身影。

那个朝他丢泥巴的小子。

就算别人都忽视他，但那个小孩却带给了他实质性的侮辱。土匪紧咬牙关，一股恶念渐渐取代了他的理智。

土匪抬起头，他没有看向阎侯而是望着正前方的桌子。他猛得扑向桌前的台阶，却又被左右站立的官差死死按住。

“小孩，小孩......”

土匪口中念念有词：“他有证据，他看到了......”

阎侯微微皱眉，而他身旁站立着的知县看着土匪这副样子，以为他是被阎侯吓住了。

哪里有犯人会自己说出证人的？

阎侯问县丞：“他是被哪个村的村民押送过来的？”

县丞如实回答。

“务必找到他说的那个小孩。”

这时，一位身穿长衫书生模样的人快步走进堂中，看上去似是有要事告之。他在阎侯身旁俯身轻语，阎侯点了点头。

此时，何由军与何大壮二人未曾停歇终于赶到了县衙大门前，只见依旧是两名官差装扮的人站立两旁，右边的官差淡淡斜视着将运粮车自觉放到一旁的两人，并不作声。

县衙的规矩便是各司其职，交税这事并不是他该管的。

何由军走向前，却在府门前的台阶前停住。在北幽境内有一项严格的规定——平民布衣不能踏上官府台阶。何由军自然是知道的，既然官差不愿意理会他，他便向府内张望。

运气还算好，他正瞧见一名小厮快步穿过府中院落，何大壮倚靠在墙边用粗布擦汗，两人约好由何由军来与交税登记的官员交涉。

这时，何大壮便听见何由军站在府门外那地方喊了好几声“大爷”。

而府门内的那位“大爷”也乐意听他多叫唤几声，就在何由军觉得嗓子发干之时，那小厮才缓缓向前走了几步，但也只是几步而已：“什么事？”

“怎么不见管赋税的......”

以往来交税时，府门不远处都有一位身穿长袍年纪略大的官员专门管理赋税事宜，但现在何由军却是没见到，府门内空空荡荡的。

未等何由军说完，那小厮便挥手道：“今日阎侯审讯，文职官员都在一旁待命。”

小厮也是个眼尖的人，他上下瞧着何由军的打扮，便问道：“是哪个村的？”

何由军恭敬答道：“马圭山下何家村人。”

“再等一会儿吧，审讯结束后大人就来了。”

一语终了，小厮便把何由军晾在了府门外，自行走开了。

何由军也不气恼，这对他来说不过是平常之事。他走到墙角，何大壮却替他不平，将粗布甩上肩头：“那人多大你就喊他爷？什么人都成爷了？”

何由军嘿嘿笑着：“这不也没瞧见个人，若不是正好碰见，俺也问不出个所以然来。”

何大壮轻哼一声，便不再理会。听刚才那小厮的话，县衙内应是发生了什么大事。不过再大的事也与他俩无关，只管把粮米交出早早回家便是。

何大壮蹲在一旁，运粮车上成堆的稻黍淹没了他的头顶。他抬头望向街角一处，若有所思。

种粮苦种粮，运粮好似无事忙，现在倒好，竟直接被晾在了一旁无人来搭理。

粮食要自己拉运到县衙，有的地域虽设立了专门运粮的组织不用耗费人力，但路费却还是要由每户种粮的人家自己出。

官府的台阶又有什么不能踩的？县衙扫地的仆役都能踩，为何他们踩不得？

诸如此类，何大壮只觉得破事儿太多，真要细究什么心中火气便烧个没完。回望何由军，他倒是一脸不甚在意的模样，看上去便与何大壮紧锁的眉头天差地别。

不怪村中人人都说何由军脾气软好说话。何大壮真心觉得，有时候傻其实也是件好事。