议。
“你们偏心眼儿！”两人异口同声地喊道。
方母笑着怼他们：“哪个叫你们晚出生的？腊梅要是生在你姐前面，敬武要是生在你哥前面，还不是该你们穿新衣服。”
方父则循循善诱地开导：“不怕身上衣裳破，就怕肚子里没有货！好好读书，将来考上了大学，考上了中专，还愁没有新衣服穿？”
问题是，敬武不喜欢读书，准确地讲，是怕读书。这一点，他与哥哥姐姐们完全不一样。上小学时，他懵懵懂懂，和小伙伴们玩玩打打，疯疯闹闹，还算快活。进入方湾中学，就开始了少年的烦恼。他上课老是走神，听老师讲课就像听天书一样，做作业照别人的抄。考试时老师照得紧，抄不成，就胡乱答题，结果每次考试成绩都在班上摆尾。听说要到牌坊中学读书，敬武还是蛮高兴的。因为他长这么大还没有出过远门，没有离开方湾的地界。
看看外面精彩的世界，摆脱父母的看管，是每一个少年的梦想。在敬武的想象中，花园镇是个了不起的大地方，牌坊中学肯定也好玩儿。直到他融入新的学习和生活环境，才发现现实与他的想象相差甚远。牌坊中学那么小，面积还不及方湾中学的一半儿。位置又那么偏僻，想去花园镇街上看个红火热闹都不方便。每天听的饭菜也简单，花样儿还没有菜园子村家里多。因为饭煮得少，他还不敢放开肚皮吃，吃菜也有顾虑，不像在家里时随便。最让敬武难以忍受的，还是住学生宿舍的孤单与寂寞。
每天放学钟声响过，师生们退潮一般地离开之后，牌坊中学就成了一座死气沉沉的庙宇。吃过晚饭，敬武不知道干什么是好。他不可能老是呆在姐姐姐夫家里，也不愿意到教室看书，于是孤魂野鬼一般地在校园及周边乱转。好在附近有个部队抽水房，他时不时去广广黄那里坐坐，后来又跟着广广黄打上了篮球。
夜深人静，当敬武不得不走进空荡荡的男生宿舍时，他的情绪总是低落到了极点。最初那段日子，灯一关，老鼠就在宿舍里横冲直撞，相互撕咬，吱吱乱叫，吓得他汗毛直竖，胆战心惊，根本就没办法入眠。好多次，他用被子蒙住脑袋，浑身瑟瑟发抖，睁大眼睛等待着天明。为此，敬武不止一次偷偷地哭过。后来，男生宿舍住进了几个高年级的同学，这种情况才稍有好转。这些调皮的学生甚至半夜三更不睡觉，关起门窗打老鼠，把灭鼠行动视为一件开心而又快乐的事情。
因为基础太差，敬武到牌坊中学没有升级，而是重新从初一读起。这一年，他已经十五岁，比班上的其他同学大两三岁。他岁数在班上最大，身个儿在班上最高，班主任兼语文老师是他大姐，英语老师是他姐夫，自然能得到很多特殊的关照。
敬武就被同学们推选为班长，乐得屁颠屁颠的，整天忙着记考勤、管纪律，处理同学之间的矛盾，俨然一下子成了个人物。
方红梅提醒他，不要光顾着过官瘾，还要把学习搞好。成绩好是当好干部的前提，自己进步了，才有资格管别人。
敬武点头称是，说自己一定会两者兼顾，处理好学习与当官之间的关系。结果，他还真做到了学习当官两不误，取得了双丰收。初一每次大型考试，他的主课成绩一直保持班上前三名。
进入初二后，也就是刚刚开始的这个新学年，学校对教师分工进行调整。方红梅因为怀孕，没有跟班上，继续教初一。王加根到初三毕业班把关，不再兼任初二的课程。敬武一下子失去了姐姐姐夫的双重保护，必须靠自己打拼。班主任拿掉了他的班长职务，任命他为体育委员。虽说还是班干部，毕竟降职了。他在心理上多少有点儿不痛快，算是一个小打击吧。
与初一相比，初二增加了物理和政治。学习任务加重了，又不像初一那样“炒剩饭”，敬武明显感觉到了压力。他在学习成绩上的优势很快丧失，初二的第一次期中考试就考砸了，从班上的前三名掉到了五十多名，打回原形。
与学习成绩直线下滑形成鲜明对照，敬武的身个却在快速增高。身高已经超过一米七，比王加根还要高出半个脑袋。还有一样进步比较快，那就是他打篮球的技术与水平——这主要归功于部队抽水房的广广□□武爱上打篮球，一半儿是因为孤单寂寞，一半儿是受了广广黄的影响。
广广黄是驻军部队篮球队的主力队员，受过专业训练，技艺精湛娴熟。他一个人驻守在抽水房，同样孤单和寂寞，也有找人沟通、交流和玩耍的需求。他遇到寂寞难耐的敬武，真可谓干柴遇烈火，两人一拍即合，很快就成了固定的球友。只要有空闲，他们就会聚在一起打篮球，两人对攻。
与高手过招，敬武的球技进步很快。遇到牌坊中学与外单位进行篮球比赛时，他总是作为主力队员上场。因为擅长打篮球，得到体育教师的赏识，每天做课间操，都让他吹口哨、喊口令。
敬武因此感到风光无限。
方红梅却忧心忡忡。篮球打得再好又有什么用？如果考不上中专或高中，初中毕业后还不是得回家耕田种地！她坚定不移地认为，敬武之所以学习成绩断崖式下降，就是因为喜欢打篮球。打篮球让他分了心，占用了他过多的时间和精力。必须采取强有力的措施，阻止敬武不务正业，让他回归到搞学习的正轨上来。
方红梅叫王加根与敬武好好谈一谈。
“你与他谈不是一样吗？干嘛非要我去谈？”王加根显然不乐意，质问方红梅。
“我的话他不听。你找他谈，或许作用会更大一些。”
“这是什么逻辑！”王加根恼火起来，“你是他亲姐。你的话他不听，未必他会听我这个姐夫的？莫名其妙！”
方红梅不好再说什么了。
她讲的是实情。她已经利用敬武回家吃饭的时机，唠叨过好多次，三令五申，叫他不要打篮球。对他约法三章，规定只能在周末不上课的时候打个把小时。敬文根本就不予理会，左耳朵进，右耳朵出，把大姐的话当成了耳边风。
王加根不肯与敬武谈话，也有他自己的顾虑。
因为看不惯敬文的言行举止和作派，他有时在方红梅耳边聒噪，批评敬文轻狂、自私、学习浮于表面，不懂得尊重别人，不知道感恩，甚至抱怨岳父母对敬文宽容过度，姑息养奸。结果引起方红梅的反感。
她责怪王加根心胸狭窄，容不下她大弟，甚至认为王加根是在嫉妒敬文，因为敬文长得英俊，活得潇洒，才华横溢。直到敬文高考落选，方红梅才认同了王加根的那些观点。不过，她心里服了，口里还是不服，曾多次开玩笑说，敬文马失前蹄，不幸中了他的口毒，责怪王加根是个乌鸦嘴。
有了前面的教训，他当然不敢管敬武的事情。他已经意识到，在老婆面前谈起她的娘家人，必须把握好分寸。心里不满，语言上也不要表达出来，否则就会影响夫妻之间的感情。
忍着吧！让自己的观点和看法烂在肚子里。不过，敬武的成绩下降得这么厉害，他还是非常着急。
带敬武来牌坊中学读书，除了分担老人的负担，他们还承担着帮助敬武升学的重任。如果敬武将来有出息，对老人也有个交待；要是敬武读几年书之后，连普通高中都没考取，那就辜负了两个老人的期望。他们脸上肯定没光彩。
王加根没有与敬武谈话，私下里却找到了敬武的班主任。
班主任黄老师听过加根的疑问，似笑非笑地回答：“敬武的学习成绩下降，与他的智力水平和打篮球关系不大，主要原因还是他分心了。据学生们反映，他与班上的一个女生在谈恋爱……”