子，崔朔来瞧她时候不多。一是名节缘故，纵定了亲也不能时常见面，于晚柠名声不好；二因崔朔心头恐慌，他头次怕自己命格，是否当真克妻？命格玄乎，且无迹可循，因此心头越发沉重，也越加小心翼翼。

晚柠清楚其中关窍，更看懂他眉间隐忧，上前与之十指相扣，“何苦避着我，命格之事不过世人妄言，即便为真，我福大命大，定不会有事。你看此次再凶险，我不同样过来了，说明我八字是硬的，连抱云寺高僧都道我们天作之合，定能长相厮守！”

这话让崔朔心中稍缓，他情感从来是隐秘的，所以他很庆幸晚柠懂得，懂得他那难以明言的爱意。笑容浅淡，崔朔握紧她手，“嗯，我们时候长着，日后都会顺遂平安。”

晚柠一愣，旋即莞尔，心中溢出些许欢喜，二人相看不言，但情谊在其中流转。眼见这朝阳西移，崔朔合抱晚柠上马车，假作车夫，帮着赶马启程，往那巍峨宫城而去，一路静谧，只闻马蹄踏在石板路上。

论理，寻常马车不能驶入宫中，只言汐早早派了人前来等候，恭敬将马车引至偏殿。言汐早知晚柠今日会进宫，正立于台阶之上，俯瞰脚下宫阙楼阁，难得一袭红衣格外醒目，面色虽仍苍白，眸中色彩却比数月前鲜活，“水衡。”

言汐走近，嘴角扬起笑意，可眼眶湿润，语调哽咽，“无事，无事就好。”

纵看过晚柠，言汐仍是愧疚担忧，然她这身子时好时坏，叫她不能轻易出宫，幸是晚柠无事，否则她必悔恨莫及。晚柠扶住她肩，笑道：“我好得很，莫担心。倒是你，我听十一说，府尹要求陛下赐婚？”

言汐脸颊泛起薄红，用极低声音应了声，含羞道，“嗯，他问过我意思，我也答应了，水衡，这简直是梦般。清宁真人道我能活下去，他亦与我有一样心思，我……我总觉得像在做梦。”

双手绞着裙摆，言汐流露出几分忐忑，一切来得太快、太好，总有不真实之感。晚柠抿唇，轻拍她手背，温柔道，“莫要担心，老天爷总是公平的。”

“嗯，谢谢！”言汐泪痕满面，似云递来帕子，轻拭泪痕，又展颜一笑，“瞧我这记性，水衡是来谢恩的，我叫杏雨探了阿爹所在，说是在太液池，你随我来吧，我与你一道。”

晚柠跟着言汐，沿蜿蜒曲折游廊穿行，偶遇上巡逻侍卫，纷纷拱手请安，言汐微微颔首，示意免礼。走出游廊，前面开阔起来，竟是一汪碧波荡漾湖泊。湖畔亭台楼榭错落有致，湖边修建木桥通向对岸，桥下锦鲤跃动。

再遥遥一望，便见远处有人影浮动，麟嘉帝一身常服黑衣负手站立，侧面轮廓冷峻，带着威仪。而一旁坐着的却是苏凌，青衣道袍，飘逸出尘，淡漠温和。这二人都气度非凡，一个端凝肃穆，一个洒脱闲适，竟也相得益彰，互成衬托。

麟嘉帝定定凝视苏凌，过去这般多年，她一如初见，温润似白玉华泽，清隽雅致，风姿绰约，眼眸明亮澄澈，不染尘埃。他心里情绪复杂，愧疚、懊恼、遗憾、种种交织在一起，令他胸口闷痛不止，甚有一冲动，将她留下，再不分离。

苏凌身披霞光，耀眼夺目，迎上他目光，神情清淡疏离，“陛下，是有话对臣说？”

那样生疏恭敬称呼，仿佛盆冰水兜头浇下，叫麟嘉帝浑身血液僵硬。他收敛表情，压制下满腔酸涩，恢复帝王威仪，淡淡道，“我只想问下真人，治疗时疫法子，能否传承开来。”

“陛下放心。”苏凌挑眉，含笑道，“我已着手整理药方，撰写医书，最多半载时间，就可传于众人。当然，陛下若觉时间过长，也不打紧，我可先教授给太医署诸位御医，想来妨碍不了甚事。”

“你打算留在京都？”麟嘉帝眼眸一亮，心头升腾希冀，欢喜看向苏凌。苏凌颔首，语气平和，“是，臣打算在京城留段时日，公主病症需花费时间仔细养着，若赶往轻云谷不免过于遥远颠簸，于公主情况适得其反。为了我那不成器兄弟，臣需在京都逗留两至三年，直到公主痊愈。”

听闻她愿留京中，麟嘉帝心绪雀跃，可听完后头话，又觉失落，不禁安慰自己，两三年已是极长，他该满足。遂不再纠缠，与苏凌闲闲聊起其他，二人谈笑间，仿佛天地只剩这二位，周遭景致黯然失色，不值一提。

这想法初初浮起，晚柠愕然一惊，只觉可笑，麟嘉帝不好女色世人皆知，对崔后亦是敬重有余，少见情谊。她怎会生出这样荒诞念头，晚柠摇头叹息，但许是她目光灼灼，叫麟嘉帝察觉有人窥视，微微蹙眉，麟嘉帝收摄心神，回眸看去。

众人赶忙上前行礼，晚柠垂眸掩饰，并未显露异常，麟嘉帝也不纠缠此事，未有提起。

松气，晚柠拱手表明来谢恩，麟嘉帝挑眉笑道，“我不过随意命人前去探望，何须如此郑重。”

晚柠一怔，不知如何回话，只得笑了笑，“陛下恩德，臣女铭感五内，何谈郑重不郑重，陛下折煞臣女了。”

“伶牙俐齿，不过倒是好事。”麟嘉帝朗然笑骂，对上晚柠不解神情，他顿了顿道，“此次大案，他人倒好赏赐，唯独你们几个叫朕难以抉择，故朕几日前问了时家丫头想要何物，她道想纵横沙场。朕几番思量，许了她与那张家小子一块赶往北疆为兵，待归期回京，再另行封赏。”

“而卿救了朕爱女，朕更不能厚此薄彼，德禄，宣诏！”麟嘉帝沉喝，转瞬便见名宦官捧着圣旨从后头折来，高唱圣谕，“应天顺时，受兹明命；

盖为士者知其身必达，故自爱重而不肯为非，天下公望亦以鼎贵期之，以待其用。岂有矢石之间，不辨贵贱；庸勋之次，便有等差。以此论功，将何以劝？赏宜从重，吾其与之。太原王氏晚柠，表德优贤，其书五车，故今特命为京兆府录事，授职之后，宜勤是职，毋怠。麟嘉二十三载七月十一日行。”

这诏书不长，德禄又字句铿锵，声音洪亮，仍叫晚柠愣怔，京兆府录事虽不过从九品小官，却到底是正经官职，而非所谓后宫女官。这是天大殊荣，纵瞧着位卑，亦是最为艰难扎实第一步。晚柠压制跌宕难言心神，朗声行礼，“臣遵旨。”

双手高举接过了那卷明黄绸缎，并不沉重份量，落入手中有千斤之坠，绵软柔滑在指间轻盈流淌，晚柠低着头，平静无波脸孔露出浅笑，眼眶渐渐湿热。这步踏进，再没回头路，但这是她汲汲营营，所求甚切初始，哪怕前途荆棘密布刀山火海，她也甘之如饴。

晚柠站直身，朝麟嘉帝行一大礼，再抬头，泪珠已悄然滚落，无人察觉。唯见她背脊笔挺，神态坚韧刚毅，这刻，她似即将翱翔于空中雄鹰，在山崖之上迎接属于她的荣誉！