楚天机的眸中乍现寒芒。

自他降生起，“对不住”三字就从未出过口。母亲贵为南蜀府君，作为府君独子，谁敢让他低头认错？

纵使六岁入宫伴驾，凭借战死沙场的父亲荫庇，承袭楚国公的爵位，更无人敢要他半分歉意。

何况这乞儿看到他的女装，又喊……姐姐！

是可忍孰不可忍！

“锦绣衣冠者，何须与乞儿论对错？”他冷声道，“再不放手，本公……子就不客气了。”

“不放不放。姐姐不说对不住，阿云死也不会放手。”小乞丐胡搅蛮缠，执拗地拽着他的裙角，憨态中透着几分蛮横。

寻常人听到威胁的话早该警醒，偏生这乞儿没一点眼色。

楚天机眼底的寒芒凝成幽潭，袖中二指已夹住一枚淬毒的银针。

他本不想伤人，奈何深更半夜由这丫头哭闹，迟早要惊动旁人。

到时丢脸得就是他。

银针倏地刺入乞儿的颈侧。

“呜哇……姐姐用针扎阿云……呜呜……”小乞丐哭声陡然拔高，在寂静的街道上格外刺耳，“疼死阿云啦！呜呜呜……”

楚天机愕然看着手中的银针，霓裳楼外的红灯下，针尖泛着幽蓝寒光：“怎么可能不起作用？”

——过时效了？

“呜呜……阿云命好苦啊，有家不能归，饿着肚子露宿街头，先被撞再被扎……呜呜……”小乞丐揉着眼睛，泪水混着脏污，在脸上冲出两道泥沟。

“闭嘴，你跟我来。”楚天机从怀疑中醒过神，咬牙，扣住她纤细的手腕。与这张脏污的脸相比，她的手腕干净细腻，不似乞丐。

只是，当时他害怕惊醒旁人，又怀疑银针失效，没来得及细想。

环顾四周，将乞儿拽进霓裳楼边的暗巷。

本想敷衍句对不住就抽身，却猝不及防撞进双黑葡萄似的眸子。那瞳仁黑得纯粹，在微薄的灯下泛着水光。

母亲曾说：眼睛最不会骗人。爱不爱一个人从对方的眼睛里能看出来。母亲还说，‘你的父亲，他从不曾爱我’。

“呜……哥哥要在这里杀掉阿云吗？”小乞丐抽抽搭搭，却非常敏锐，小身子还往他靠来。

“闭嘴。”他压下父亲为何不爱母亲的疑问，捏着银针抵在她颈间，“叫哥哥！不然，我真灭口啊。”

“哥……哥哥，”小乞丐怯生生地揪住他的舞袖，软糯的嗓音里带着几分颤抖，“阿云怕黑……哥哥。”

楚天机喉头发哽，乞儿嘴上说怕，攥他衣袖的手却紧。若当真害怕，又岂会半夜三更上街瞎荡。

然而，他鬼使神差应句：“别怕，哥哥护着你。”

小乞丐得寸进尺贴来，仰着脏兮兮的小脸：“哥哥会护阿云多久，一辈子好不好？”

痴心妄想呢！

“行行行，一辈子总行了吧。”他不耐烦地抽出衣袖，“现在可以放我走了吗？”

转身时，突然后颈传来尖锐的刺痛。

意识消散前，映入眼帘得是那双葡萄般圆润的大眼睛，弯成狡黠的月牙，居高临下地俯视来，她手里捏在眼前得正是那枚银针。

——药针什么时候去她手上？

*

彼时，云簪用脚尖轻轻拨了拨昏倒在地的少年，蹲下身戳在他白净的脸颊：“阿爹说过，小孩子要懂礼数。撞了人连句‘对不住’都不会说，还想用威逼骗人的办法了事。

这皇宫啊，果然不是教人向善的地方。”

嫌弃地撇撇嘴，“若不是看你生得俊，本姑娘才懒得同你玩呢。”

素手拈着那枚银针，借着霓裳楼倾斜的余光，检查针尖的冷芒。

“果然是掺了铁的钢针。这色泽……幽兰草啊，迷药哦。”

指尖轻转，银针在强磁的圆环上碾过，减弱药效，“父亲教过，暗器为求伤人，往往会融入精铁，而超强磁性的磁石能克制金属暗器。”

正是趁楚天机收起毒针时用磁石吸过来。

将磁石收回腰间锦囊，又精准地将银针刺入少年颈侧。

“以彼之道，还施彼身。伤人者，人恒伤之。这点药效够你睡到明天早上。”红唇勾起狡黠的弧度，“明日是绿风郡的半月大集，到时多得是人唤你小姐姐呢。

哈哈哈……”

翌日晨光熹微，楚天机在嘈杂人声中惊醒。

“这是谁家姑娘，红是红、白是白，洗干净了，一定很漂亮。”

“夜宿街头，不会是遭了歹人吧？”

“哎呀，小小年纪遭此横祸，怕是……清白不保啊。”

“可惜了……”

“小姑娘，醒醒啊……要不送她去医馆吧？”

……

噪杂的人声嗡嗡作响，恼得人生出起床气。

“滚开！”楚天机靠墙醒来，对上一双双惊讶好奇的眼睛，猛然低头：衣衫凌乱，似被人搜摸过。

他摸在耷拉耳侧的发髻，拔下朵了无生气的绢花，另一侧戴着昨夜扔给乞儿的银饰花钗。

楚天机彻底醒转，又气又怒又羞愤难当。以袖掩面，冲出议论声不断的人群，直奔旁边的霓裳楼。

入楼时他还能听到：

“原来是花楼的小女童啊，难怪了。”

“造孽啊，真遭罪了！”

……

他气得恨不得现在就去找小乞儿，杀了她。

刚踏入大堂，丫鬟小侍都在掩唇发笑，连楼里驻留的侍卫都憋红脸，别过头。

“走开！”他撞开闻讯而来的东方川，踉跄冲入房间。

铜镜中映张敷粉施黛的小脸，浮肿的眼皮上抹着浅红胭脂，双颊晕两团大红胭脂。哪里是美如仙童的好模样，分明是偷了母亲妆品乱涂乱花的小丑八怪。

“阿云，乞儿！”

楚天机咬牙切齿，一拳砸在妆镜上，厉声喝道，“来人！全城搜捕叫阿云的小乞丐！本国公要她……生不如死！”

——

马车行驶至天明，东都城墙在望。

大庆朝的东都城是建在万骨堆砌之上的凤凰台。

朱雀大街的青砖缝里还渗着前朝百姓的血。

女帝带兵入主东都时，百姓流离失所、食不果腹，十户不存一二。百姓惶惶迎她，深怕又来个围城屠戮的杀神。

女帝在废墟上颁布助民修养、利民稳民的政策。

在她的号召下，东都百姓翻捡旧城的残损石材、砖瓦，齐心协力重修家园。他们用朱砂混铜镜拉丝填埋石缝，用十二生肖神兽石雕镇守大街两侧。

如今，日头一照，若光线合适，街道上的某些墙壁或隐或现一层游动的金色水云纹。神兽的影子投射在云纹上，宛若神兽代天巡城。

祥云照墙、神兽镇城，意让东都百姓、百官规行矩步、生生不息，也为祭奠死在战火中的亲人。

千骑铁甲簇拥着不显眼的青布帷幔马车缓缓驶上大街。

街上百姓见此奇怪阵仗分立两侧，驻足围观。

车前护送是铁甲军的盾营将军，号称不动如山大将军——清大胖，擅长以守代攻的战术。

别看他胖得像个球，当年抵挡摩尔雪狼的盾营出自他手。

如今，他还肩负东宫安全一职，负责太女殿下的防卫事务。

行人里有不少进京应考的书生、士林，瞧出这翻架势，交头接耳猜车架里的人不是顽劣太女就是当朝的楚小公爷。

车后是三名年轻貌美的提灯侍女，形容肃穆端庄，襦裙上的绣纹随步履轻荡，在日光下流转生辉。

这般配置出行，不用再猜，车架中定是太女本人。

传闻太女殿下深居简出，三岁启蒙于前朝元老孙太傅，六岁习武于大元帅东方川，本应该长成个英明神武的储君。

偏生坊间传言：太女六岁气走孙太傅，致使他告老还乡，东都失去一位显圣大儒。还毒翻宫侍百余人众，差点闹出宫廷人命。

太女行事荒唐怪诞，是个有怪癖的储君。

太女顽劣，不仅士林官员，连泥瓦百姓都在担心大庆朝的未来。

庆朝脱胎于前大周，立国至今十几载，根基尚不稳健，百姓深怕女帝传政给太女，导致朝堂不稳，害众生再浴战火。

十多年前的战争伤痛还在人民的记忆当中。

百姓们只想平安度日，盼着太女是乖乖女子、高坐庙堂，啥都不干不想最好。

恰逢此时，锣鼓喧天，街道尽头传来报喜声：“放榜了，快去看榜！金科甲子第一出来了。放榜了……”

“咚锵！”

“……放榜了！”

百姓、学子们本就在赶往朱雀街尽头的城楼广场，前去观看放榜热闹。

此刻，太女车架当道，无人敢越过去。

他们既想一睹太女姿容，也想看金科状元是谁。

人人踮脚张望远处的报喜人，又忍不住往车驾上瞟。

也有人驻足看热闹：给状元郎报喜可是大好事，此报录人可敢冲撞太女车驾啊？

车帘微动，角度好的百姓隐约从帷幔后见一可爱少女拽着个冷酷的白衣少年。

“殿下自重。”楚天机甩开那只不安分的手，“满街百姓都在看着殿下。”

云簪瞟向帘外，侧耳听清锣鼓声，倚着车壁笑得狡黠：“孤怎么不自重了？八岁那年你在霓裳楼偏巷，答应要护孤一辈子，这才到哪啊。”

楚天机的脸色再难绷住。这是他自出生以来吃的第一个瘪。

偏生这可恶丫头两次三番提起旧事，一副笑话人的姿态，真让人气就不打一处来。

当年他派人在绿风郡四处搜寻叫阿云的小乞丐，始终查无音信。

在离开绿风郡时，他心里还怄着气。

哪知随女帝车驾回东都的途中，小丫头穿着太女的金翅袍从銮驾上跳下来，才知道被她耍得团团转。

更可恨得是她体内流着女帝的金蝉药血，百毒不侵。

难怪那日的毒针对她失效，往后屡次想毒她也都不成。

女帝体内的金蝉蛊王乃是南蜀圣蛊。

蜀人擅制蛊养毒，体内常带微毒，运气不好时还被自己的毒物毒死。若有金蝉圣蛊护体，就可百毒不侵，什么厉害的蛊都能做出来。

这也是当年他愿意远离母亲、离开南蜀，前来东都伴驾的原因。

云簪最爱看他这副咬牙切齿又无可奈何的模样：“人生三喜：金榜题名、洞房花烛、他乡遇故知。”眸中闪过得意，“今日本太女倒是占全了。孤不愧是大庆开国以来最聪慧的太女！哈哈哈……”

楚天机看她的眼神活像在看傻子，冷声道：“大庆除现任女帝，何来第二任皇帝？没有皇帝，又哪来其她太女与殿下相比？”

——这自以为是的可恶草包太女。

“啧，”云簪斜睨他——不懂乐趣。掀帘看到前方的高升客栈，扬声唤道，“黍离。”

提灯侍女闻声从车后快步上前，随车行至帘边听候吩咐。