萧恒本要在出殡后再动身，西塞却追来三封急信。三封信插三根令箭，全是李寒潇洒的飞白。

萧恒要走的消息传来时，天乌咕隆咚地晦暗下来，密云羊水一般涨满天空，太阳泡在其后，隐约透出一团胎儿般的灰红光辉。不一会，就有雪片从梅树枝杈间落下，抖擞得像阵落花。秦灼坐在椅里，抱了盏热茶暖手，听见院外传来一声吹打，是凶肆在试吹唢呐。

阿双捧一条海龙皮大氅进门，轻声问：“给萧将军缝的氅衣赶好了，如今西塞寒冷，殿下不叫将军带着？”

秦灼说：“你一直在做这活儿。”他语气很肯定。

阿双有些纳罕，问：“您不是知道么？”

秦灼手指动了动，眼也垂下来，看着自己手掌抚过大氅，近乎厮磨，像抚一个人的鬓角。

他指尖轻轻一蜷，收手抄进袖子里，平静道：“下回吧，等他下回再回来。”

天边素幡扬起来，满城人的低泣声震耳欲聋，闷雷般哄哄往南行进。阿双难得气势汹汹，问：“殿下，你去不去？”

秦灼默然。

阿双要急，最后还是叹气，说：“走了一万口，只剩下不到一千……殿下，将军这回走了，怎知……还能不能再见下一面？”

***

萧恒没带什么，只带上了梅道然。马蹄一出军营，二人便霍地拴紧缰绳。

灰天之下，两根大红缎子从街道两旁高高挂起，从这户屋顶系到那户楼头，一家续一家，两束虹光般横跨天际，不见尽头。

红绸底，引魂幡垂头而立，白纸扎成的雪松雪柳向前涌动，后面是本该送殡发丧的满城百姓。他们一言不发，渐渐围在马前，眼含热泪，眼含哀痛，对峙般包围住萧恒，也依靠般簇拥住萧恒。

萧恒如遭雷击，难发一声。

终于有人上前抬手。

梅道然攥住刀柄，尚未抽刀出鞘，那只手已落在萧恒马前。

手中，一只四角荷包。

那是个背负婴儿的女人，衣衫单薄，双手生疮。她把荷包挂上萧恒鞍鞯，四角丁玲玲的铃铛响声里，默默掩面退开了。

她这一动像吹响了无声的号角。众人相继上前，纷纷往萧恒马头挂香囊、平安符、桃木串、朱砂包，但凡能辟邪保佑的什么都挂，马头挂不了就拴马镫，马镫拴不下就系马颈。有人连驱邪扫霉用的干菖蒲都拿出来，对着萧恒轻轻拍打。蒲叶脉络拂面而过，像抚伤也像抽耳光，叶面落下，露出马背上那人的惨白面孔时，他终于忍不住浑身震动起来。

他一失态，众人再禁不住，争相扑上去，抱着他马头放声大哭。哭爹喊娘呼天抢地，天地爹娘后头喊将军，将军呀将军呀，你千万千万生人还，将军唷将军唷，你条条大路是阳关。你寒来有衣饥有饭，你马有嚼子船有帆，你顺顺利利平平安安……

当日质问他的老妇攀住马镫握紧他的手，哽咽道：“将军，咱们大伙不怪你，那几天……是伤心伤过了头。家里老的少的都盼你回来，这些人没了，你更得好好回来……”

潮州家家做白事，却为他抬红十里相送。

萧恒嘴唇剧烈颤抖，泪落潸然。

雪越飞越紧，层云罅隙间，射出几缕水银天光。一声瓦罐碎裂后，唢呐声响彻天国。紧接着，素幡高举，挽幛高抬，九千神主后九千神棺。沉默的潮州城是一条戴孝长龙，浩浩荡荡游向西南。

秦灼快马赶至军营，营中空无一人。

他攥紧掌中的光明铜钱，掉首北望。

北方，天地缟素。西南的歌声借风生翅，送马蹄疾驰而去。所有人在萧恒耳边放声喊道：

“儿——儿——你把家还——爷娘怀里不受寒——你地里出生——土里安眠——

“儿——儿——你把家还——元宝金锭铜串串——你今生受罪——来世做官——”*

***

二人昼夜兼程，不敢有半分延误。太阳底下，萧恒在马背上打了个盹，再睁眼人已到了西塞。床前众人团团围坐，赵荔城头一个瞧见他醒，一嗓子喊得满屋震动：

“监军！将军醒了！他妈的谁说将军今天再不睁眼就睁不了眼了，梅统领！军医！军医赶紧来啊！”

梅道然一个箭步冲进来，先摸了萧恒额头，又去摸他脉象。一言不发，脸色很是不善。军医这时候也赶到，挤在人群后喊：“让让，都让让——”

梅道然退在一步外抱臂站着，看军医解开萧恒前襟查验旧伤。

手脚还好，胸口后背一个接一个血疮，急于赶路又没有换药，是以至今仍未愈合。

梅道然只听闻他退狼兵的功绩，但如何退敌确实两耳未闻，赶路到一半，萧恒便从身边一头栽下马背滚下山去，骇得梅道然肝胆俱散。紧赶慢赶到了西塞，见了他满身伤疤，又听唐东游绘声绘色把他关城放箭之事讲完，方知从阵上下来此人已被射成只箭刺猬，浑如个血葫芦。如此鬼门关前走一遭，回去还云淡风轻只字不提。

萧恒避开梅道然目光，问李寒：“齐军近来有什么动向？”

梅道然说：“先吃药。”

李寒将拿出一半的文书收回袖中，从善如流道：“此事以后再议，梅统领既有话和将军讲，在下就先忙活去了。”

萧恒来不及拉他，李寒已十分敏捷地提袍一闪，梅道然也拿过药碗坐在榻前，问：“我喂你，还是自己喝？”

萧恒接过药碗一饮而尽，放下碗说：“问吧。”

梅道然火气蹭地就往上冒，冷声说：“问？我问什么？不错，还有口气在，没叫我来给你收尸。”

萧恒嘴唇动了动，梅道然后面的话已噼里啪啦赶出来：“我说西塞那一仗十月打完，你怎么腊月才回来，敢情是直接昏了半个多月！这么一身的伤连养都不养，啊？一个人带着九千口棺材往潮州跑！你死在半路，直接和没了的兄弟挤挤得了！你回家硬撑什么？在这些人跟前你装什么样？我问你你嘴里有一句实话？一身的伤半个屁都不放，刚跑回来连眼都没合就跑回去，这么作死！你他妈就在我眼前掉马滚下坡去了你个混账！”

梅道然越说越气，一字一句道：“你现在听清楚，我管你是重光是萧恒，在我这里你他妈就是阮道生。一日为师终身为父，我当了你两年师兄一辈子都是你大哥！你下次再作践自己，我他妈全原模原样给你那宝贝疙瘩学回去。叫他南秦少公也看看，看看他做的孽，看看你躲着他来西塞把自己浑成什么样，我得让他知道啊，你要是死了都是谁害死的你！啊？不是捅心窝子吗？咱俩比试比试，看谁捅得过谁！”

萧恒也不争辩，只道：“我记得了。”

梅道然骂了个痛快，气也消了大半，瞧他白着脸青着下巴，也不忍揪着不放。萧恒吃药又合了会眼，便叫人请李寒过来。

萧恒精神养回来一些，也穿衣下床，从榻边坐着。等李寒从他对面坐定，萧恒问：“监军三封急信，究竟所为何事？”

“上一战将军歼灭狼兵，重伤公孙子茀，使得齐军暂退。前几日传来消息，公孙子茀伤重难愈，已经西去了。”李寒道，“短时间内齐军很难卷土重来，当今陛下高瞻远瞩，命彭苍璧前来，勒令将军移交军权。”

卸磨杀驴。

李寒看向萧恒，“这两年我虽身在京中，却也听闻将军保卫潮州的故事。更知道将军受封镇西将军，是崔清和吕长公在讨伐将军途中倒戈，向陛下力保以行招安之策，安内攘外，一举两得。”

他话锋一转，“可招安只是皇帝无奈之举，从她闲置吕择兰、远调崔清来看，她有秋后算账的打算。当是时，皇帝不只要夺将军西塞之军权，恐怕潮州柳州也要派新的地方官接任。将军解甲归田，哪怕再封个虚衔傍身，没了兵力，又无依靠，要杀要剐，皆在天家一念之间。”

“如今利剑悬颈，在下想问将军是何打算？”

萧恒一时默然。

李寒问：“将军是没想好，还是这个打算不能出口？”

萧恒说：“没想好。”

李寒直接问：“将军不想一搏吗？”

萧恒看着他，“不能再打仗了。”

轮到李寒不说话了。

他盯着萧恒的眼睛，试图探究他这一句话多少真心假意。半晌，李寒才再度开口：“如今没有旁人，言出我口，只入君耳。在下想问将军，有无称帝之心？”

萧恒停顿片刻，摇了摇头。

李寒问：“若全无此心，何必犹疑？”

萧恒说：“当今陛下，不是明君。”

李寒笑道：“莫非将军是不满牝鸡司晨？”

“去年西琼攻城，援兵为坐收渔利，冷看百姓饿死。今年齐国来犯，没有援兵。”萧恒看向他，“朝廷不满女人为主，我也是叛逆出身，皇帝为巩固社稷不得不左右制衡，这是情理之中，但在此之前人命关天。皇帝可以在事成之后清算我，但援兵不到，百姓该当如何？万一战败，潮州失守齐军入城，会是何等惨况，监军想必清楚。”

李寒点头，“我清楚。我不清楚的是，将军为什么没有称帝之心——总不会是一心求死。”

萧恒笑了笑：“没有想死的人。”

“那这是唯一的生路。”

“我不是做皇帝的料。”

“将军又没试过，怎么如此断言？”

“自知之明。”

“倒是实话。”李寒换了个说法，“成吧，那咱们这么讲——将军有没有废皇帝的心？别管之前，如今我这样问了，你好好考虑考虑。”

许久，萧恒点了点头。

李寒颔首，“将军欲废皇帝，又不想做皇帝，那皇帝总要有人做。敢问将军，可有人选？”

萧恒思索良久，还是摇头。

这在李寒意料之中。他继续道：“这样，我们假设有一位明君人选，将军推助他登基称帝。他英明贤德，治理有方，百姓在他统治之下过了一段好日子。再假设他儿子也争气，这样的好日子能多持续几年——顶多五世，君子之泽五世而斩么，五世之后，他的子孙里出了个昏君，那并州之案、潮州之困、西塞之危会再度重演。这还是好的。假设这位明君做了两年，就不那么明，甚至非常的昏，很可能几年之后，屠城绝户的人间惨剧就会重现于世。将军请看，古往今来，总有开国，总有亡国。开国多贤主，亡国多昏君，不论如今推选一位明君还是昏君，结局总是如此。”

总是如此。

一片死寂中，萧恒突然开口：“如果，没有皇帝呢？”