萧恒浑身一震，不由转头看他。

秦灼人前的姿态永远这么漂亮，说话时眉峰微挑，哪怕谈判也从容有余，话落了唇边仍带着微笑。

他那张嘴唇太好看，饱满柔润。萧恒却头一次知道，如此甜蜜的嘴唇里竟能吐出这么利的刀子。

他看向萧恒，眼里却完全没有萧恒这个人。好漂亮的姿态，薄情又残忍。

秦灼还像个没事人般，将绣球递给萧恒，萧恒看他一眼，没有接。

那一眼只短短一瞬，秦灼却看得一清二楚，萧恒目中寒光一闪即逝，分明是怨恨。

秦灼那只手在半空中一僵，眼帘一垂，将绣球搁在桌上。

鹤老看他二人神情，脸上浮现一抹古怪笑意，说：“婚姻大事，哪能叫少公代为答应。还是得萧将军点头。”

萧恒依旧不语。

柴有让皱眉，语带愠怒：“怎么，萧将军是觉得小女蒲柳之姿，配不上你？”

萧恒目光冰冷，正要说话，却被人在桌下轻轻踩了一脚。他看看秦灼，又看看那只绣球，眼中神色说是怨恨，竟还是沉痛更多几分。

他抬手落在那只绣球上，冷声说：“好。”

秦灼视线也落在他手上。

萧恒五指微拢，像个抚摸，像抚摸女人的脸颊；又像捏攥，像捏攥一个人的心脏。

秦灼也不说话了。

先是与卓凤雄和谈，再是为宗戴打点，如今连媒妁都定下，一连三件件件皆允，柴有让神情满意，哈哈笑道：“将军既做我的女婿，往后就是一家人，我也定把将军视若亲子。但有所求尽管开口，我必当倾囊相助。得此贤婿，柴家家门荣光！”

萧恒笑一笑：“过誉。”

柴有让说：“亲事定下来，我也算贤婿的自家长辈。还有件事，我便腆着老脸，来和贤婿议一议。”

他目光刮过卓、宗二人，对萧恒道：“阿凤如同我自家子侄，宗戴更是我的连襟，算起来也都是贤婿的叔伯兄弟。从前大水冲了龙王庙，那些话就不论了。他们和贤婿闹得不痛快，多半还是为了阿芙蓉的事。”

柴有让道：“我听闻贤婿下了命令，彻底禁止阿芙蓉交易。”

萧恒看着他，“食者除籍，贩者处死。”

柴有让点点头，“我了解贤婿的心，少年人有壮志，是好事。但这桩买卖牵涉多少人，贤婿恐怕没有思量。”

萧恒并不想同他弯弯绕绕，直接道：“我是个迂人，不会打机关，您直言便是。”

柴有让微微一笑：“好，贤婿快人快语，我便直说了。你这位鹤叔能挣下白鹤山的偌大家当，就是靠阿芙蓉起的家，如今柳州罂粟尽焚，他能入的膏子便少了大半。潮州柳州事务我也不过问，不过自家里事，贤婿倒可以松松指头，露出一星半点，也够你鹤叔养此残年。”

萧恒听了一会，抬头看他，问：“英州阿芙蓉生意的大头，究竟是白鹤山，还是在州府里？”

鹤老是柴有让的臂膀，一些官府不好直接出手的脏活，全由白鹤山代为料理。各地阿芙蓉买卖虽不是都像萧恒一样当即判死，但到底也是大梁律法明令禁止之事，白鹤山敢公然沾手，背后断然有官府撑腰。而这样的暴利，柴有让决计要分一杯羹。

民间流毒，竟自官府。

听他们言论，秦灼心中已有计量，却不料萧恒敢当面问出来。

对面，柴有让面色微沉，怫然道：“英州内务，就不是贤婿该过问的事了。潮州柳州艰苦，我也不要你的赙仪，只此一件，算作聘礼。贤婿以为如何？”

萧恒定定看他，吐出两个字：“不行。”

柴有让未料他当即驳斥，不悦道：“你说什么？”

萧恒按了按桌，一字一句道：

“我说，这事，不行。”

场子一下冷到极点，柴有让攥了攥酒杯，萧恒仍直视他。

“萧将军。”在众人发作前秦灼抢先叫他，“你吃醉了。”

萧恒视线移向他，目光沉沉。

秦灼歉意笑道：“将军不胜酒力，醉后胡言，还望使君勿怪。我带将军去更衣，望鹤老备一汤解酒茶。”

他站起身，萧恒仍坐着，秦灼便立定等他。到底没相持多久，萧恒还是站起来跟他出去了。

舱中温暖得有些闷热，吃酒又起了薄汗，出去叫江风一冲，只觉遍身毛孔一紧。秦灼走在前头，从船舷边立定，看了几眼江水，转身向跟上来的萧恒，“你闹什么？”

夜黑得生蓝，夜空底，萧恒眼睛更加黑沉，“你管这叫闹。”

秦灼恼他不懂转圜，道：“我们此行的目的就是结盟来解潮柳之困。前头诸多条件一一应承，就是要看最后一桩。先叫你答应下来，又不是叫你从此照做。你当场下柴有让的面子，别说盟友，连朋友都谈不成。”

“我可以和强盗山匪谈朋友、和贪官污吏谈朋友，只要他们讲规矩。”萧恒说，“可他们不讲规矩。”

秦灼嗤笑一声：“你初来乍到，凭什么要人家讲你的规矩？”

“可以不讲。”萧恒淡淡道，“也可以散伙。”

他一拗，秦灼也真有点生气，“你置什么气？”

萧恒寸步不让，“什么条件都能谈，这个不行。阿芙蓉禁令好容易有了成效，我不能叫百姓刚挣腾出来再跳火坑。”

他沉痛道：“少卿，你没尝过阿芙蓉之苦，这是能毁家灭室的东西，沾上了这辈子就废了！”

“也有戒掉了好好活着的。”秦灼看向江面，半张脸隐在夜里，看不清神情，“怎么，这些人在将军眼里，照样不是个东西？”

萧恒冷笑一声，话音如冰。

“早知今日，何必当初？”

这话居然像一道闪电，刹那间，秦灼浑身一震，眼仁都打着颤。他转头深吸口气，再扭过脸，已声音沉静：“我若是要做这个主呢？”

萧恒默了一息，说：“少卿，那咱们没法一块了。”

秦灼愣了。

他怔怔看萧恒一会，手往外一指，说：“滚。”

萧恒不说话，转身要走。

他走过船桅时秦灼突然又叫：“站下。”

萧恒脚步一停，秦灼仍站在原处，垂着头，目光不知落在哪儿，却像在看影子。他地上的影子正靠在萧恒的肩上。

片刻，秦灼挪动脚步，在离萧恒还有几步外站住，却探手出袖，牵住萧恒的手指。没有用掌心，只是手指挨着勾连着，像两股结发。

萧恒捏了捏他手指，终于伸手，将他握在掌心，说：“我再想办法。”

秦灼没做声，只说：“回去。”

萧恒答应一声，从前头走，临近舱门时突然步子一滞，飞快抬眼扫量上下，低声说：“当心。”

秦灼抬头一瞧，见未有人登的三层爵室隐有火光，楼船女墙上的箭眼也撤走遮挡。心道柴有让见结盟不成，便大动杀心。

萧恒如死，崔清吕择兰之师自然不日返还。大军一退，柴有让当即能率兵南下，吞并潮柳两州。

秦灼轻轻持住他小臂，迅速道：“擒贼擒王。”

二人同回舱中，正听得舱内琴声婉转，一片拊掌声起，柴有让正问道：“这伶人叫什么？”

卓凤雄笑答：“唤作阿篁。”

“哪个凰，凤凰的凰么？”

“篁竹。”

柴有让点头，“乐伎里难得有这么干净的琴声，名也干净。”

正说着，见萧恒秦灼回来，柴有让笑容停了一瞬，旋即举杯吃了口酒。秦灼落座时不着痕迹地瞧向陈子元和梅道然，二人当即会意，蓄势待起。

柴有让问：“萧将军考虑得怎么样？”

萧恒看向秦灼，秦灼仍带着笑容：“我们二人商议过了。”

他顿一顿，说：“很遗憾。”

柴有让目光彻底暗沉下来，说：“看来萧将军也不愿结这门亲事了。”

萧恒道：“无缘，也无分。”

“好！”柴有让骤然喝道，“当场拒亲就是打我的耳光，生意可以再谈，但我女儿不能受这种奇耻大辱！众人！”

他厉喝声起时舱门轰然关闭，机括活动与奔跑声大作。舫外火光乍现，映照无数缭乱人影。

话音未毕，卓凤雄已猱身抬臂揭开衣袖，一支飞箭从他臂上弩机射出，直刺萧恒面门。

梅道然当即一跃而起，抬脚将桌上彩球一踢。只听砰然一响，那绣球已被箭矢刺穿，凌空冲破竹帘，砸到一张五弦琴上。

一双手将那绣球捧起，那人坐在帘后，静静看向外头。

帘外酒席已乱作一团。卓凤雄一动，埋伏于三面竹帘后的青泥瞬时冲出，其势直如猛虎下山。

秦灼拔剑在掌，心道棘手。怪不得柴有让要请卓凤雄来，是打定要对付萧恒！

甚至更早，他们两厢结识，只怕就是为了杀萧恒谋潮柳。

萧恒作战再骁勇，他们到底只有四人。英州楼船装备精良，听动静半个折冲府的守卫估计都在场，更要命的是还有这么多青泥夹击，就算能杀出生天，只怕也要磨掉半条命！

厮杀混乱之际，一面竹帘微动，走出来一个人影。

虽改换素衣，仍仙风道骨。立如鹤形，淡眉星目，不是岑知简又是谁？

秦灼心头一动，将脚边椅子一踢撞开数人，下一刻已将岑知简抓在身前，横剑在他颈边，高叫一声：“都住手！”

鹤老见此不免好笑：“秦少公，抓一个伶人就想要挟我们，太过儿戏了吧！”

秦灼微笑道：“究竟是否儿戏，还要卓郎说了算。”

鹤老转头一瞧，不由大惊。

在场青泥竟齐齐停手，卓凤雄手持两柄弯刀，满目恨意，却也不敢妄动。

“卓郎的命在这位阿篁手里，而阿篁的命在我手里。”

秦灼剑锋一动，岑知简颈上当即溢出一缕血丝。

“不知卓郎有没有气魄，拿性命做这场儿戏。”