夜已经深了，外面下起了春雨，竟然越来越大，雨水萧萧打在窗棂上，夜风的呼啸声隐隐约约传入室内，幽幽带来几丝清寒。

连氏让冯令仪正经对迎娘行了认干娘的礼节，改口称她为“二娘”。

迎娘把契书、账册收拢回匣子，打开床边的红漆高柜放好，不顾连氏的劝阻在脚踏上歇了，认真地说：“我本来就是太太的奴婢，是您心慈放了我的身契，从前也是我为您值夜，难道我在外面这几年就忘本了吗？”

连氏只能任她去了。

冯令仪小时候住在四宜堂的第三进院子，开蒙之后，连氏怕生意往来打扰她，就让冯令仪搬到了青禾堂。她今晚不肯走，钻进连氏的被褥，紧紧搂着母亲纤瘦的腰。

连氏像她还是个婴儿那样一下下地轻轻安抚她，细细低语：“你要学好。娘让你读书，首为识字明理，学问如何倒在其次，不要为了读书把身子骨熬坏了。我的本意是请李先生在家里坐馆带你读书的，你父亲执意不准，瞒着我带你去拜访了吴山长。这倒也罢了，白石潭的先生都是名扬江南的大儒，你跟着这样的老师也很好。

“只是白石潭的书生皆一心科第，你不要被他们带着也想考功名，官府搜身那一关过不了，会连累你的。日后你若是喜欢读书自不必多言，若是无意，娘希望你四处都去走走，我大明的江山还是很好看的。

“如今除了你之外，娘最大的遗恨就是当年囿于后宅，白白蹉跎了光阴。我给你留了一本念庵先生的《广舆图》，你要好好收着。我在各地广置产业，为的是你走到何地都有栖身之处。若有其他心仪的，只要不是博戏之流，尽可以去试试。娘给你留的这些东西只要不胡乱挥霍，尽够你花销了。”

冯令仪轻轻地答应了：“我一定听娘的话。”

连氏嗯了一声：“再有，你要孝顺父亲，尽力讨他的欢心，就算心里有什么不认同，也尽量不要忤逆他的意思。我走以后，你最大的依靠就是他了。

“若有意外，你要是回了侯府，你父亲的正室是许太太，那算是你的嫡母，大面上你也要顺从她，她要是苛待你，你要向父亲说，不要怕惹了父亲厌烦埋在心里……

“娘给你买了个小丫头，就在后面的院子里，是为着你日后‘娶妻’之用，我已经写信给你父亲说过了……

“尽量不要暴露了身份，这世间行走，做个男子才是最便宜的，只要你不是去科举中第欺骗了圣上之类，顶多为侯府不容，他们要是为了名声把你沉塘，你要机灵一点提前离开，迎娘会帮你物色几个有身手的丫鬟防身的……行事要谨慎啊，做女子实在太苦了……”

她的声音越来越轻，冯令仪几乎快听不见母亲最后说的是什么，借着月光抬头看她，母亲双眼微闭，面容静谧又惨白。

她伸手探连氏的鼻息。还好还好，是温热的。

连氏又开始拍抚她的后背，冯令仪努力睁大眼睛，这样被母亲带着睡觉的夜晚不知还会不会有，但她还是渐渐熬不住。连氏手腕上的沉香珠就算入睡也不会轻易摘下，她一直信佛吃斋，为女儿祈福。冯令仪在沉香的厚重气息中沉入梦境。

连氏听着夜中风雨交加，一夜难眠至晓明。

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刘仲平和其他大夫们守在前院。卯时的梆子敲过三声，四宜堂那边那边就有人来请郎中们去诊脉。连太太再次昏迷，气息微弱，吴仲平神情凝重，只能让迎娘拿了百年的人参片给连氏含着吊气，别无他策。

冯令仪怔愣地坐在母亲床边，紧紧抓着银红的罗帐一角，任凭嬷嬷、丫鬟怎么劝也不肯离开。

迎娘非常忙碌。连氏在苏州并无亲眷，接待安排客人这些事情都要靠迎娘调度人手。目下各地来看望的掌柜管事们还算能应付，过几日来的人只会更多。秦园服侍的人虽然足够，但是很少经历这么大的事情，又是人心惶惶，未免有点手忙脚乱。

日头渐渐升上去，迎娘打发去采买棺椁、寿衣等物的几个管事回来了。这些东西其实是连氏预备好的，她病倒之时就有些预感，迎娘听到如此吩咐时尚觉荒谬，如今却是滋味难言。

迎娘让粗使婆子把棺椁抬到连氏院子的后罩房，亲自将寿衣收在楠木盒中，撩开竹帘进内室，打开拔步床边的红漆高柜放进去，这才拉坐在踏脚上的冯令仪起来。

“哥儿，午时已经快过了，嬷嬷说你早饭就没用。跟二娘先去吃饭吧，你在这里守着也不见得管用啊，昨夜你是怎么答应太太的，要爱惜自己。快起来。”

冯令仪扑进迎娘怀里：“娘会醒来吗？昨晚是她抱我睡觉的，今早我怎么喊娘都不理我……呜呜，二娘，我害怕……”

“会醒的，太太还在等着主君，”迎娘深呼吸把眼泪逼回去，抱着冯令仪起身，再吩咐房里伺候的丫鬟，“去端饭菜来，我带着少爷就在房里用饭。”冯令仪脾气执拗，不肯离开的。

迎娘亲自盯着冯令仪用了饭，不是非要她吃多少，这样一天哭下来非常损耗精气，总要吃些什么的。

丫鬟们刚把食桌端下去，前院那边隐隐传来一阵喧哗，迎娘皱眉，守着内仪门的婆子站到槅扇外禀报：“纪娘子，主君到了。”

迎娘起身，弯腰嘱咐冯令仪：“哥儿，可千万不要和以前一样与主君闹脾气了，记得昨晚太太的话啊。”

冯令仪眼眶通红湿润，闻言只是点头。

迎娘带着她去门外迎接，厅堂的拐角处出现一位风尘仆仆的高大男子，身后跟着一个提了药箱的白须老叟，几个穿软甲的侍卫在倒座停步，岿然不动地守着院落。

男子穿鸦青色素面刻丝直裰，身形凌厉，面容肃冷，脚步匆匆，很快穿过抄手游廊而来。

迎娘屈膝行礼：“见过主君。”

男子一把捞过冯令仪抱在手上，比手一指身后的老叟：“这位是太医院的罗太医。”步履不停，走向厢房。

迎娘向老太医见礼，心里忍不住浮起一阵无望的希冀。

冯令仪搂着父亲的脖子。冯希偃问他：“在白石潭读得如何？”

冯令仪倔头倔脑道：“很不如何，这都怪父亲，要不是您非让我去白石潭，娘说不定就不会病成这样了！”

冯希偃哑口无言，只能伸手摸了摸他的头，狠狠闭了闭眼：“是啊，都怪我。”

不等丫鬟挑帘，他自己掀开进去了，又回头对老叟道：“罗太医不必忌讳，先替太太诊脉要紧。”

主家都不避讳，行医者自然是求之不得。罗太医从善如流地跟上，室内陈设迎入眼帘。

地上铺着绒毯，西面临窗设了一张核桃木缠枝花卉香妃塌，上面铺着锦褥、迎枕、靠背等物。两边立着红木雕云蝠纹四方香几，左边几上摆了茗碗和花觚，右边几上用粉彩鹭莲盘垒着香橙、香梨，淡淡的清香中和了空气中苦涩的药味。东壁一排高大的花梨木福庆有余顶箱立柜，花纹雕琢流畅。偏南处设了一张宝座式透雕梳妆台。

绕过一座黑漆描金嵌玉五扇屏风，屏风后是另一个小空间，一排四张椅子摆开，搭着葱绿撒花椅袱。拔步床张挂银红双绣花卉草虫的罗帐，其内平躺一位女子，穿着淡蓝暗花夹袄，脸色灰白，依稀能从病容看出健康时惊人的美貌，搭在被衾之外的手臂枯瘦，只有伸手试探到微弱的鼻息才能确定她还活着。

不必冯希偃再催促，迎娘拿小迎枕垫在连氏手臂下，取了腕上的沉香珠，铺上丝帕，罗太医即刻搭脉，良久放下手，摇头道：“这位夫人应是分娩时落了病根，虽然常年用药，不能治本，怕是此前受了风寒又勾起旧疾，如今已是病入膏肓，油尽灯枯之象。侯爷，请恕老夫无能为力了。”

这番话倒是和刘仲平说的无二。冯希偃默然几息，拱手道：“人各有命。此番南下，一路为便宜行事，对老大人多有不周之处，还望见谅了。”

老太医摇头。从燕京乘马车到通州，再沿通河坐船走水路南下，寻常须两旬的光景，景川侯硬生生压到了十余日。只是侯府祖上对他有提携之恩，此番无力救这位夫人回天，他是有愧的。

老太医为连氏施了三针维续气息，迎娘妥善安排他去客房歇息，付了厚厚的诊金，又打发了行事妥帖的小厮过去服侍。

冯希偃亲送老太医出院子，回身走至门处，忽觉喉咙一甜，竟猛的吐出一大口鲜血来。侍卫连忙上前搀扶，他借力站稳，仍旧回厢房去了。

冯令仪默默地伏在母亲身边。景川侯把屋里服侍的丫鬟遣走，亲自为连氏净面擦手。见迎娘回来，侯爷就低声问她连氏病倒这段时日的事。

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入了夜，许是罗太医的金针奏效，连氏手指微微蜷动，冯希偃握着她的手，立刻察觉到，连忙伏近：“少君，我……我回来了……”才说一句，剩下的话就再也说不出口了。

连氏慢慢睁开了眼，只见床边只有冯令仪父子二人，迎娘与房中服侍的丫鬟们都不在。她嘴角微动，声音细不可闻，冯希偃只有仔细倾听才能分辨得清：“二哥，我一直在等你，见了你这一面，即刻走了也无怨了。”

冯希偃昂藏男子，竟然眼角通红，不好在孩子面前失态，将脸埋在连氏骨瘦如柴的手掌中，微带哽咽道：“你不必说这些，这么多年全是我对不住你。”

连氏任由他拉着自己的手，目光眷恋地看向冯令仪。她正跪在连氏床前，对上母亲视线立刻膝行上前。

连氏道：“我这就要走了，只是还有几桩心愿未了，故而撑着一口气等你回来，望你能应了我。”

冯希偃忙道：“有什么要托付我的，你只管说。”

连氏向冯令仪伸出手，冯令仪立刻托住，连氏慢慢地抚着她的脸颊：“第一桩就是令哥儿。往日为着我的私心，不愿他离了我身边，才求着二哥留他在苏州。至今我还是如此想法。侯爷官场亨通，我知道宁夫人望族出身，不会容不下令儿，只是二哥若带他回府，恐您与许大人之间会生嫌隙。

“况且我身份不堪，又无名分，这必然是将把柄递到他人手中，您深受圣上信重，眼红宵小不会少，种种险恶，我不愿二哥将来为了此事犯难。前次我听闻令儿的长兄与王翰林家的姑娘结亲了，想来二哥与宁夫人很快会有麟孙之喜，少君在此先贺过二哥。”