射窦孜彦，他似在沉思，见了沈听珠，脚步一顿，目光在她脸上停留片刻，竟透出几分探究。
“沈家小娘子？”窦孜彦开口，声音低沉平缓。
沈听珠忙敛衽行礼：“小女听珠，见过仆射大人。”
窦孜彦微微颔首，目光却未曾移开，沉吟片刻，竟突兀问道：“敢问小娘子，生辰八字几何？何年何月何日何时所生？”
沈听珠虽觉这问得唐突无礼，但对方位高权重，她不敢怠慢，只答道：“回大人，小女生于静宁六年，二月十六日，申时三刻。”
“静宁六年……二月十六…申时……”窦孜彦仆射喃喃复述，每一个字都咬得极重，他眼中闪过一丝极快、极复杂的精光，似是惊讶，又似恍然，更带着一种难以言喻的忌惮。他喉头滚动，似乎想说什么，最终却只从鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，“……好时辰，好时辰。”
旋即，他不再多言一句，转身疾步离去，只留下沈听珠一人呆立原地，这位仆射大人位极人臣，素来以持重威严著称，方才那失态的神情，绝非作伪，自己一个深闺女子，生辰八字有何不妥，竟能惹得他如此惊怖？
沈听珠心头疑云密布，无心再去看马，只觉这猎场春晨的薄雾，都透着几分莫名的诡谲。她漫无目的地踱步，不知不觉离了主帐，走到一片偏角，却见一块半人来高的青灰色大石，石面坑洼不平，孤零零地矗立在溪边。
沈听珠停在这块顽石前，神思恍惚。昨日种种，纷至沓来，搅得她心乱如麻，这石头，亘古不变，无喜无悲，倒似比人快活自在。
正出神间，一个带着几分疏懒笑意的声音自身侧响起：“小娘子对这顽石枯水，倒是看得入迷。”
沈听珠一惊，只见离她几步之遥，不知何时竟站了一个年轻郎君，此人打扮甚是奇异，一身半旧不新的靛蓝道袍，浆洗得有些发白，宽袍大袖，颇不合时宜，他面容清俊，头发松松挽了个道髻，斜插一根乌木簪子，手中拄着一根九节竹杖。她只道从未见过此人，观其形貌，既非营中将士，也不似随行文官，倒真像个云游四方的野道士。
她心中警惕，面上却维持着世家女的矜持，微微颔首：“道长有礼，不过是天色正好，偶然驻足罢了。”
那道士闻言，目光落在那块大石上，仿佛在对着石头说话：“贫道山寂，偶经此地。小娘子此言差矣，世间万物，缘起缘灭，何曾真有‘偶然’二字？”他竹杖随意地点了点脚下，又指向那块大石，“譬如这石，立于溪畔，受风霜雨雪，历千载而不移，看似恒常，然其内里，水流穿凿，孔窍暗生，无时无刻不在‘变’中。”
他踱步上前两步，竹杖的尖端轻轻敲击着大石，发出笃笃的微响，“佛家有言，观诸法如幻，本无生灭。此石在此，亿万年前或为高山巨岩，崩落至此，受水磨砺，终成今日模样，它看似不变，实则内里水流穿凿，孔窍滋生，无时无刻不在消损变化之中，今日之石，非昨日之石，亦非明日之石，此谓不变化，亦谓不生灭。”
山寂顿了顿，竹杖指向溪水：“这水，奔流不息，逝者如斯，你此刻所见之水，瞬息已非方才之水，然则水之为水，其性恒常，不因流动而失其根本，变与不变，生与灭，本是一体两面，如影随形。”
沈听珠努力思索着“不变化”、“不生灭”的含义，却只觉得如同陷入一团乱麻，理不出头绪，她蹙起秀眉，诚实地回答：“小女子愚钝，实在不解这‘不变化’、‘不生灭’，‘空绝非真空，无亦非全无’的奥义。”
山寂轻笑一声，目光从石上移开，落在沈听珠微带困惑的脸上，“深奥？倒也未必，譬如小娘子你，方才观石出神，是见其坚乎？见其空乎？抑或是……见其历经磨砺而犹自矗立？这‘空’，绝非顽空死寂，真空之中，妙有存焉，这‘无’，亦非断灭虚无，无相无不相，万法皆可从中生，执着于有，如抱石溺水，执着于无，亦如渴鹿逐焰，终是迷途。”
他微微摇头，“情之一字，亦复如是，执着于有，困于情障，如蚕作茧，执着于无，强求断灭，亦是颠倒，不执两端，方得自在。”
沈听珠似懂非懂。
山寂见她茫然神色，全不解他玄机妙语，眉头一蹙，他本非厌烦，只是胸中所悟如鲠在喉，难得一遇似有缘法之人驻足石前，却是个不通文墨、不晓禅机的闺阁女子，心中那股子急于点化的热切便化作了几分气恼：“贫道观你神思郁结，独对此石，只道是心有挂碍，或可稍加点拨，不想竟是块不开窍的顽石，连这最粗浅之理都如对牛弹琴！白白浪费贫道口舌！”
“罢！罢！罢！”山寂连道三声，“朽木！顽石！机缘未至，强求何益？贫道去也！”说完径自转身，悄无声息地飘然远去。
沈听珠被这突如其来的点化和嫌弃搅得莫名，对着空林，忍不住小声嘟囔：“什么山寂道人……说话古里古怪，好没道理！”她不过是对着溪石发会儿呆，怎就招惹来这通玄乎又训斥的话？心中烦闷被这无端遭遇搅得更添一层，再无心看什么石头流水，快步朝营帐走去。
日头升高，营地里人声鼎沸，准备行猎的郎君们呼喝着整备鞍马弓矢，沈听珠气鼓鼓地掀帘进去，见沈听娩正对镜理妆，忍不住将遇道人之事一股脑儿倒了出来，末了犹自不平：“……阿姐你说，这人是不是古怪得紧？我好端端在那里看石头，他上来就说什么石头不变又变、水不生灭的怪话……我不过答了句听不懂，他便恼了，骂我‘朽木’、‘对牛弹琴’，好生无礼！也不知哪里来的野道士，跑到皇家猎场来装神弄鬼！”
沈听娩听到那道士自称“山寂”，噗嗤一声笑了出来，“小四，你可知你口中的这位野道士是何方神圣？”
“嗯？”沈听珠一愣。
“我的傻小四。”沈听娩带着点宠溺的笑意，说道：“你哪里是遇到了什么野道士？你撞见的，是那位最是特立独行、神龙见首不见尾的六皇子——赵明思！”
“六……六皇子？！”