洛京，长公主府。
月上柳梢，府中灯火通明，祠堂院墙前人影攒动。
黑衣人在侍卫的护送下疾行着。
他布满红莲腾纹的脖子被微弱的烛光照亮，纵横交错，恐怖至极。
进了正堂，硕大屏风左侧倒映出一秀丽端庄的女子身形。
他停住脚步，立即拱手为礼：“宗久元见过长公主殿下，殿下千岁！”
长公主殿下脱簪披发，坐在案前撰写着长卷。
待一张宣纸上写满工整隽秀字迹后，她举起看了又看，甚是满意。而后站起来走到供台前，将尚未干涸的墨宝放入火盆。
“孟郎，你看今年的祭文写得可好？”朱唇轻启，勾人心魄。
供台上只摆了一个牌位，上面一行金字静静凝望着她。
她奉上三柱清香，转头道：“棠衍抓回来了？”
宗久元头重重磕在地上：“属下赶到时，已不见棠将军踪迹，顾大人被阎罗司关进了地牢。”
长公主看向他，不满道：“没用的东西，不是让他小心行事，怎会被阎罗司察觉？”
宗久元小心翼翼道：“此事确有蹊跷，谢堪便衣夜行，似乎早在等候。”
长公主扶额走到屏风前，胸前一闷，重重吸了口气：“棠家现在什么情况？”
宗久元道：“回殿下，千面鬼屠杀棠府满门，棠吟与之相斗身负重伤，被谢堪带回阎罗司。”
长公主有些意外，喃喃道：“没用的废物。”
宗久元没听清，出声确认道：“殿下，红莲醉已致城中百姓昏迷不醒，还请下令清剿。”
长公主凤目一扫：“此事本宫自有安排，你无需过问。”
宗久元顿时提了口气：“是。”
长公主冰凉的手顿时一紧，恨恨道：“棠衍，你竟有种拿你妹妹的命跟本宫玩阴的？”
只听屋外有人疾步前来，刚进门就跪倒在屏风下。
“慌什么？！”长公主本就心烦，登时开口骂道。
“启禀殿下......太子他......他不见了！”
宗久元错愕，扭头看见长公主已然站在身侧，登时大气不敢出。
长公主双眸染上怒色：“去找......找到之后，让他彻底消失！”
“是。”来人回答完忙躬身退下，生怕再触公主殿下的霉头。
宗久元问道：“殿下，可要探一探东宫虚实？”
“不必。”长公主扔给他一只小瓷瓶，“事已至此，这是红莲醉的解药，你想办法送给阎罗司里的医官，不准有半点差池。”
宗久元难以置信地看长公主：“这......不该给顾大人立功吗？”
“顾正纮不堪大用，岂能指望他？”长公主冷笑一声道，“既然棠衍不仁，休怪本宫无义！完事后，你把棠吟抓回来，我就不信他不现身。”
宗久元垂眸，神色还有些不安：“遵命。”
长公主捧起他的脸，目光柔情似水，声音却冷若冰霜：“办好了，本宫就告诉你，那个人在哪儿。”
宗久元愣怔片刻，随即坚定道：“属下万死不辞！”
漫漫月色，宗久元藏身于树上，小心翼翼从瓷瓶中倒出一颗黑色药碗，仰头服下。一番灼烧后，脖子上的红莲腾纹竟然开始消退，半柱香后，那狰狞的纹路竟全然消失。
“味道如何？宗大人。”猝不及防的声音出现在身后。
宗久元猛然一僵，迅速反问：“谁？”
“呵呵，看来红莲醉之痛远不足以让你记住我。”
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祠堂内，烛火闪动。
齐玉颜听见声响，匆匆避退了几步，等黑暗中的人影完全走出来。
“玉颜拜见教主大人！”齐玉颜叩首，恭敬道。
“看你干的好事。”
齐玉颜闻言一怔，连忙道：“不知何时被阎罗司知晓，才坏了大计，玉颜认罚。”
“自然要罚。”
只见一双大手伸向她头顶，红袖中涌出黑红的气雾。
下一刻，齐玉颜便喘不上气。
“找不到棠衍，那皇位你也别想坐了！”
齐玉颜浑身陡然冰凉。
............
宗久元站在树上，此时的他已经进入备战状态。说话之人迟迟不现身，他目光如鹰隼般扫视四周，却只能看见漆黑的树影。
夜风拂过，树叶沙沙作响。
“既然来了，何不现身一见？”宗久元沉声道，手悄然按在枪上。
“宗大人，一日不见如隔三秋啊。”那声音带着几分戏谑。
一道黑影从树梢上跃下，轻盈地落在他面前。
来人一身墨袍，看面相是一位翩翩君子。而那双沧桑的眼睛出卖了他。
“千面鬼。”宗久元暗自握紧了拳头。
“宗大人好眼力。”千面鬼轻笑一声，“我来不是找你叙旧。”
宗久元一身毒，便是拜眼前人所赐，阵阵寒气凝聚在眸底，蓄成浓烈的杀意。
千面鬼伸手在宗久元身上快速点下几个穴位，往其胸口送入一段真气，“长公主殿下给你的，并不是解药，而是诱发狂人症的药引——傀儡丸。”
宗久元蹙眉，“你什么意思？”
千面鬼低笑一声：“她给你的所谓的解药，不过是另一种毒罢了。长公主从未信任你，她只是想利用你，等你失去价值，便会像丢弃一枚棋子般将你抛弃。”
宗久元眉头紧锁。他并非完全信任长公主，但此刻千面鬼的话也让他不得不静听。他冷声道：“你挑拨离间的手段未免太拙劣。”
千面鬼不以为意，淡淡道：“信不信由你，我今日来只想和你做笔交易。”
“什么交易？”宗久元问道。
千面鬼敛去笑容：“把她给你的傀儡丸给我，我便替你解开红莲醉。”
宗久元看着药瓶，心中权衡利弊。他知道千面鬼绝非善类，但长公主的喜怒无常也让他终日惶惶。
“你已经害过我一次，休想再得逞。”宗久元道。
千面鬼轻笑一声，话语中带着蛊惑：“你可以不信我，但是继续做傀儡还是重获新生，全在一念之间。”
宗久元沉默片刻，终将药瓶收入怀中：“我不会再相信你。”
红萤瞬间包围了宗久元，千面鬼咬牙道：“那就别怪我生抢！”
逐日枪切断红莹阵，岂料千面鬼贴身近前，让逐日枪无法发挥出战斗力。
“让我看看有没有长进。”千面鬼掌风凌厉，出手时带起阵阵红莲花香。
二人悬殊十分明显。宗九元只守不攻，招招避让。
“没用的东西，难怪行隐司也不要你。”千面鬼的人皮面具几近扭曲，昔日高高在上的逐日枪神带人马荡平鬼莲教时的意气风发，到现在接不住三招的懦弱无力，千面鬼心中着实痛快，下手也更为迅猛。
“千面鬼，你才是最没用的。”宗九元轻蔑一笑。
“我看你是活腻了！”
“我是行隐司不要的人，你是护不住主子的狗，丧家之犬！”宗九元错身而过。
千面鬼打了个冷颤，愤怒地盯着宗九元。
轰！宗九元脚下的大树裂成两半，千面鬼狂暴地炸碎了周边一切。
他从腰后取出两把弯刀，目光渐寒，对宗九元道：“受死吧。”
宗九元如愿摆脱千面鬼的贴身战术，方才一击，让他终于有了施展的空间。
千面鬼盯着他的目光十分诧异，因为宗九元的身法很快，快到让人捕捉不到。逐日枪法繁复果断，只觉得宗九元手握一道清冷月光。
寒气突至，千面鬼突然抬头，逐日枪尖正对自己的眉心，而宗九元侧身站在他面前，只要往前半步，逐日枪就能击碎他的头颅。
千面鬼看到宗九元脸上浮起一丝微笑，用极度平静的口吻道：“如何？”
“不错，当得起枪神的名号，可惜，你曾经是我的手下败将，现在也是。”千面鬼周身的红莲香气骤然浓烈。
宗九元忽觉经脉一滞——方才被点过的穴位竟如冰锥刺入，真气逆流！
“你以为我只会下毒？”千面鬼的弯刀擦着枪刃划过，笑意狰狞。他袖中滚出一枚血色琉璃珠，在月光下裂成粉末。漫天红雾裹挟着数以万计的红莹虫。宗九元眼前骤然浮现多年前鬼莲教的火海——被少年将军一剑斩杀的赤缇教主，也是用与千面鬼如出一辙的沧桑眼眸望着他。
逐日枪嗡鸣偏移的刹那，弯刀已贴上宗九元颈侧。千面鬼的呼吸喷在他的耳畔：“你当年杀尽鬼莲教徒子徒孙时，枪可没抖。”
颈间血线蜿蜒而下，宗九元却低笑出声：“原来赤缇的情蛊，是种在你这看门狗身上。”他猛然后仰，任由弯刀削断一缕发丝，逐日枪连刺三招。千面鬼旋身避让，却见枪尖回回刺入身后的树身，树皮剥落，赫然飘出一股焚烧气味。
千面鬼意识到大事不妙，暴怒道：“你故意引我来此？！”然为时已晚，四周突然浮起橙红火星。宗九元拭去颈间血迹，挑起方才从千面鬼身上斩断的一节焦黑藤枝。
“你确实有千万种法子让人生不如死，可赤缇死前你明明能替她挡下致命一击，却袖手旁观，最后偷了她的护心莲种，不是吗？”
火焰骤然大盛，勾勒出厮杀战场的轮廓。宗九元把火圈范围控制得恰到好处：“你告诉世人对赤缇情深意重，你非要重振鬼莲教替她报仇雪恨，转头吞下莲种，又让红莲醉重现世间，自己当起了教主，将赤缇的尸首丢弃在乱葬岗，任由狼食狗吞。若非暮瑟出现将你重伤囚禁，你恐怕已成了乱世之主，祸国殃民。”
“千面鬼，你与红莲醉合二为一，纵然千般得意，死法注定只有一个。”宗九元道。
火势向中心席卷，千面鬼连声狂笑惊起夜鸦：“成也赤缇，败也赤缇，你们光看到赤缇的风光，可能想到她所做一切，都有我一半功劳！”
“赤缇乃祸国贼子，你把她奉为无上尊荣，本身就是错事一桩。”
“你管我，只要能万世留名，我不在乎遗臭万年！”千面鬼大声道。
火舌舔上千面鬼衣角，他迸发出巨大的内功气流，将火势硬生生扑灭了去，人皮面具一并震飞，暴露出满是褶皱的枯槁容貌。
“你以为暮瑟为何留我性命？”千面鬼张开双臂，皮肤下竟蠕动着细小的红莹虫，“它们才是红莲醉的真正养料。当年行隐司剿灭鬼莲教时，长公主亲自取走了主人的……”
一支寒刀破空而来，精准割下宗九元腰间的药瓶。宗九元按住腰间渗血的伤口，顺势看到钉入焦土的折羽刀。
此时，黑暗中一个声音传来——“既然不怕遗臭万年，那你去做想做的吧。”
“暮瑟！”千面鬼认出折羽刀，这才恍然明白，暮瑟一直在暗中观战，而他的听风耳却丝毫没有察觉他的存在。
“方才在将军府，为何要出手帮他们？我就差一点便能断了棠吟的经脉！”千面鬼问道。
“哦？那你一定是太专注了，没留意谢堪的剑已快刺入你的后心。”暮瑟一袭红衣从暗中走出。
千面鬼判断当下局面，冷哼了一声：“你有这么好心会救我？”
“你到底是教内元老，又手握莲种，你死了对我没有好处，反而你活着对我颇有益处。”暮瑟笑道。
千面鬼不想多费口舌，一阵风卷起药瓶便飞身离去，留下宗九元和暮瑟两两对望。
宗九元眼眸微眯，将逐日枪收回背上，目光如剑盯着暮瑟：“你怎么会来洛京？”
暮瑟森然一笑，从地上捡起发黑的莲花，“听闻京中有好戏登场，叫人很是期待。”
宗九元独自往林深处走去，语气肯定：“暮瑟，你本心不坏，趁早回头是岸。”
暮瑟的薄唇勾起一丝漫不经心的笑，“不愧是宗大人，明明自己深陷泥潭还想着拯救别人。”
“不再是了。”
“洛京城内宫门之外，遍布阎罗司的耳目，若被谢堪发现，你难逃一死。”
宗九元沉着脸，“他做不到。”
“赌什么？”
“将死之人，没什么可赌的。”
“你有。”暮瑟将莲花放在鼻下，轻轻一嗅。
“……”
“逐日枪神的……身后名。”