怀钰倏然抬眸，凝睇身前之人。

万俟伊川浅浅一笑，语调和煦：“姑娘，可有闲暇一叙？”

“一叙”二字入耳，他认得她？怀钰思忖须臾，默然点首，怎会是宋辑宁，当年救她离开敕勒部的，不是宋安么？

二人一同折返长廊，万俟伊川屏退下属，不紧不慢地为怀钰斟满茶瓯。

茶烟袅袅，怀钰未饮，只将双眸定定锁住他，字字清冷：“我昔时，未曾见过你。”言毕，眸光愈发犀利。

万俟伊川逸出一声轻哂，“彼时，在下不过一介微末之徒，何足挂齿，今时不同往日，姑娘不也是么？”意味深长地凝注怀钰，刻意一顿，“姑娘并非郡主之身，据在下所知，南夏宗室，唯荣王膝下有一郡主，而彼女，早已香消玉殒于当年丰鄞之祸。”胸下三寸受剑刺穿，除非及时得人相救，否则断然难保性命。

万俟伊川忽而倾身，嗓音压得极低：“唯一可能，姑娘于大昭举步维艰，不得已，择此南夏身份，暂作栖身。”

怀钰明了，此人非但知晓当初敕勒部劫掳她之事，更是涉足昔年丰鄞城破，刺杀留城宗室一事。

亦如他所言，今时不同往日，万事皆非旧时模样。

“你怎知，当年是宋辑宁救的我？”怀钰迎上他探究的目光，“你既言你彼时只是微末之徒，怎会识得他？”她虽有惑，却也不能全然相信旁人所言。

万俟伊川面露疑惑，“当年大昭前阵厮杀的皇子，唯他一人，难不成指望养尊处优的太子亲临？在下微末之躯，不得不驰骋阵前，自是见过他。”语气似有不解，夹杂些许讥诮，“姑娘，你不会，连救你离开的人是谁都不知道罢？”

万俟伊川此言，直直刺入怀钰心扉。

旧忆翻涌，彼时为取戎翟太子首级，主将贪功冒进，后方分队深入山峡，堕其彀中，她的身手较之武将差之千里，力竭遭擒，戎翟知晓东?关之破系于她献计，又闻她乃临安侯之女，临安侯知晓大昭颇多机密，遂将她单独囚于敕勒部营帐，至于其余将士，则尽数斩首示众。

戎翟太子有言，若她与临安侯愿归顺称臣，必当以礼厚待，她不肯多言一词，可想而知，落入敌国之手，如此必会受尽酷烈刑罚，狱卒迫她吐露所知，彼时之境真真求生不得、求死不能，旬月幽囚，不见天日，无人相救，残躯枯心，已是万念俱灰。

怀钰依稀记得，之后实是熬不住，昏厥过去，再醒来时，腕间一片清凉刺痛，抬眸看去，唯见宋安坐于榻沿，为她敷药，手腕、脚踝被铁链禁锢旬月，皮肉绽开狰狞可怖，喉间因着连日未进滴水，干涸灼痛。

她再难自抑，不顾疼痛扑入宋安怀中泣诉，她心中实是怕极，她以为自己必死无疑，宋安一手轻抚她脊背，一手仍小心为她敷药，只言断断不会让她有事、他会一直护着她，一众将士皆言，此番得救全因宋安殚精竭虑，散尽千金。

待她稍能下地，方才听闻宋辑宁身负重伤，她前往探视时，他昏迷不醒，胸膛至腰身紧缠素帛，伤口深浅难辨，只见素帛浸出殷然血渍，触目惊心，军营一众将士皆言他于前阵受伤，她问及父亲，父亲顾左右而言他，她原忖度是父亲不愿她忧心，故而不言。

至班师回朝，高祖论功行赏，群臣皆言宋安坐筹帷幄，方得屡胜，高祖亲谕宋安继己之位，赐黄金千两、珍宝无数，她与宋安分属不同营帐，父亲令她看守后方，主帅谋划之事她其实所知寥寥；前阵，宋辑宁浴血厮杀，身负重伤，滞留边城临安侯府将养多日，方才归返平阳，高祖赐他府邸别居，黄金百两，并封儒林郎之职，姑母与她言此职闲散，宜他养伤。

忆及宋辑宁昔日行止，他素来心事深藏，攀爬峭壁为她采药以致筋骨受损也罢，于阵前为她挡剑受伤也罢，从来不肯吐露丝毫，她并非心细之人，每每未能及时察觉，后知后觉，再问及他，他永远只会一句，“是为自愿，不愿徒增怀钰愧怍。”

她昔年未察任何端倪，今朝细思种种，加之今日此人所之言，失望、痛切糅杂一处，啮噬于心，难以言喻。

愈回忆，愈思愈痛，寸寸凌心。

按捺心绪，怀钰问道：“你是何人？”

万俟伊川起身深揖，压低声线，仅二人可闻，“在下敕勒部万俟伊川，戎翟二王子。”

倒是毫不遮掩，战乱平后，戎翟之事，怀钰略有耳闻，原先的可汗强占臣妻，妖姬祸乱朝纲，致诸部离心，联合叛变，推立敕勒部万俟氏上位，想来此人，便是因此得了高升。

“说罢，何事与我相谈？”怀钰淡淡道，“冠冕堂皇之言，尽可免去。”

“姑娘居于大昭也好，南夏也罢，不皆是屈居人下么？”万俟伊川将腰间钥匙牌轻轻摘落，按于桌面推至怀钰面前，“我戎翟素无男女之分，姑娘大可重拾当年横槊之姿，何必屈居此处，处处受人限制。”此等深谙韬略之才，凤毛麟角，如今屈居人下，着实令他惋惜。

怀钰没有接过，当年种种，是为护父亲性命，不得已而为之，而今襄助勉之，是希望自己与亲人来日安平自在，她心中所求，唯清净二字，不愿参与进各国阴私之事。

“不必。”怀钰起身意欲离开，“今日之言，我只当风过无痕，你我从未相见。”

她虽不想惹上戎翟这等麻烦，然此事干系重大，必须速速告知勉之——戎翟时下蠢蠢欲动。

凝着怀钰的背影，谢枕河笑意朗朗，“你当真不怕，我告知荣王，你并非……”

“你尽可一试。”怀钰回身冷戾的看向他，“届时观之，荣王是信你一面之词，还是乐见其成，擒获敕勒部的二王子。”敕勒部如今乃戎翟可汗的母族，想来万俟伊川无论落入谁手，皆是一份泼天大功。

怀钰快步离开，她适才不是没有动过将此人交与官衙的念头，且不言此人身手甚佳，脱逃容易，她贸然指证，那些庸碌官差只怕不会相信，只会觉得她小题大做，这类委屈，当年在边城之时，纵是意气风发，她也受得不少。

待怀钰身影彻底消失，万俟伊川的下属凑近，朝怀钰离去的方向狠狠啐了一口，低骂道：“呸，不识抬举。”

万俟伊川冷冷瞥他一眼，“此人，本王势在必得。”若能延揽，收入麾下，他日何愁不能与大王子一争高下。

身侧下属低声：“但可汗、可汗说过，必须除去她父女二人。”

“父汗所虑，二人恐成心腹之患，若能为我等所用，父汗自当释然。”谢枕河眉宇间尽是势在必得之色，“翦除乃为绝后患，而非损折臂膀，明白了么？”谢枕河看向二名下属。

二名下属垂首拱手，“属下明白！”

清莲回来时，见怀钰站于马车旁，微微一愣，近前禀道：“关于杨氏女，交州黎庶言及甚寡，只知其自幼随母居于故里，直至及笄之年，刺史大人方将其接回府中。”

“愈是讳莫如深者，其底细愈当深究。”

清莲轻叹，“既问不出个所以然，此行岂非白来一趟？”清莲实难揣度怀钰心思，又不便径直相询。

怀钰眸光幽深，凝向擂台，“也非白来。”

至少，知晓当年之事，并非表面浮光。

“什么？”清莲怔怔一问。

怀钰默然摇首，为何心中这般酸楚？昔年误信宋安舍命相救于她，感其赤诚，心中才解“情愫”二字，而今知晓，救她于水火之人竟是宋辑宁，百感交集。

宋安待她素来温文尔雅，口中常言尊她意愿，护她性命，原来只是虚言而已么……

车内幽静，只闻车辕辘辘之声。

怀钰轻声道：“待回丰鄞，须得寻些致人昏厥而无伤根本之药，抑或引动腹泻之药，以备不时之需。”断然不能，真与谢枕河成就夫妻之实。

清莲心下恻然，“郡主，奴婢听闻候夫人非是易于相与之辈，宣平侯府的内帷阴私，污浊不堪，你当着决定以身犯险？何不，求助荣王？”

“陛下恩诏，荣王出面相阻，岂非自招猜忌？”怀钰叹道，“我是为让‘陇安’与谢枕河真的成为夫妻罢了，无妨的，既承其名，便当担其责。”她做的罪孽事，能弥补一些，便弥补一些罢。

回程，清莲默然片刻，终是将心底话和盘托出：“郡主，不似往昔爱笑了，昔年你常是笑意盈盈的，言语间喜爱玩笑，便是生气，亦是有颜有色的，平日里何曾似如今这般沉闷，更没有面无表情的。”彼时心性更是疏朗爽利，只是这最后一句，清莲终是咽下，不忍再添怀钰愁绪。

怀钰嗔她一眼，“嗯，也许，待我重获自由那日，又是旧时模样了呢。”唇畔牵起一缕勉强的笑意。