清明节的雨刚过，县城里青石板的路上生出斑斑苔藓，芜娘牵着宇哥的手站定，宇哥的脚却不安分，往石棱边上使劲地蹭脚底粘的尘泥。这是娘亲为了庆祝宇哥入学亲自缝的鞋子，黑布鞋面上还用深深浅浅的绿线绣了青松，和身上的褂子是配套的，宇哥喜欢得紧。
今天青松书院放假，整个院子围满了衙役，要作为期三日的童试考场。芜娘和宇哥是来送张涵之考试的。
卯时刚过，书院门口已经排起了长长的队伍。张涵之身着洗得泛白的青衫，背上是新糊的试篮，里头备着干粮、一壶茶水、几本折子。他站在队伍中，背脊笔直，面容虽清瘦却沉稳，在一众紧张默诵的学子中显得极从容。
考生们陆陆续续入场。青松书院这回被临时划作童试考场，县学学官亲自坐堂监考。学子们需通过四书五经，时文默写、策问与律赋，方能取得秀才资格。今年县里新任训导为人苛刻，早有风声传出，此次试题极难。
张涵之回头看了一眼芜娘。
芜娘立于街角，眼神复杂，既有一丝旁观者的冷淡，又隐约藏着些不可言明的情绪。她没有像上次那样殷殷叮嘱他，也没有上前替他整衣，只是站得远远的。只宇哥看着爹爹回头，显得极兴奋，一叠声地挥手叫爹。
张涵之勾了勾唇角，终是没说话，转身踏进考场。
三日童试，寒窗数载。
考生们入场后一律不得出入，需在考棚中食宿三日。张涵之分得的号舍靠近东墙，一桌一椅，一盏油灯。他铺好纸笔，将芜娘亲手做的干粮细细收好。
第一日考四书文义，张涵之伏案疾书，胸中所学倾泻纸上。
第二日考时文策论，张涵之以“民为邦本”立意，论述清晰，文笔流畅，策中旁征博引，连坐堂学正看后也连连点头。
第三日律赋默写，正遇夜雨，油灯昏暗。张涵之靠着昏黄灯光硬是撑完三篇，墨迹斑斑，却字迹不乱。
三日一过，张涵之踏出书院大门，衣衫早已风尘仆仆。
书院外，和三日前一样的位置，宇哥早已远远地看见他，立刻扯着芜娘的手跑过去，“爹！你出来啦！”
张涵之难得抱起宇哥，低声道：“嗯！宇哥在家有没有好好听娘亲的话？”
“当然！宇哥帮娘亲做了好多事，还写完了先生要求的大字，回去就给爹看！”
“是吗？那我可要好好检查一番了。”张涵之一边认真地和宇哥说话，一边拿余光看着芜娘。
自新年那场纷争后，两人便疏远开了。芜娘在家只当张涵之不存在，非必要，不搭理。
芜娘看着父子俩的背影，眼神淡淡，既无恼意，也无欣悦，只是不动声色地轻轻转开了眼。她心里已有了盘算。如今童试已过，距乡试不过四月有余，只要张涵之顺利前往省城，那时便是她离开的良机。再争和离已无意义，只要拖住张涵之，不起疑心，等到他踏上赴省之路，她便可带着宇哥与女儿悄然离开。
或许去江南吧。那里鱼米之乡，也有讲学传道之地，大儒云集，足够她隐姓埋名，从头再来。县城的宅子她还是退还给了苏怀玉，只同他讨了一个承诺：日后若苏家商队走南闯北，她可带着家人一同行路。苏怀玉起初以为这是她为张涵之求的，便满口答应，还笑说乐得结下一桩日后翰林的善缘。直到芜娘郑重其事地行了叩礼，请他万万保密，不得外泄，苏怀玉才怔住了。他看着芜娘目光坚定，似明白了几分，却终究没问出口。
芜娘低头，轻轻摸了摸宇哥的发顶，不动声色地将目光从张涵之身上收回。
而张涵之此时也在沉思。他对这次童试的发挥心中有数，自信十成。秀才功名唾手可得，接下来，便是八月乡试，进省城，再进一步。
他知道，秀才只是第一步。若能在省城考中举人，便可授以朝廷功名，有俸银可领，抵得上县中的一官半职。那时，芜娘便不必再日日伏案绣花，操劳持家。
他不急。他知道芜娘的心仍在远处，但只要一步步来，他有的是时间与耐心。张涵之目光落在芜娘身上，眼中一如往昔清淡，却多了几分执拗的深沉。
…
七日后放榜，县衙门口张榜之时，士子云集，纸榜未展便人声鼎沸。
张涵之那时正坐在市集的角落，替人写家书。他笔锋流畅，一笔一画皆是工整谨慎。忽听得人声喧哗，有人挤入摊前，大声道：“张涵之！你中啦！你中秀才啦！”
他执笔的手一顿，墨迹洇开，心跳仿若瞬间停滞。
摊边那几个常年扎堆的杂货郎也跟着起哄，“哟，张秀才！早就看你这身文气了，今儿果真榜上有名！” 还有人笑着递来一个热腾腾的包子，“快收了吧，吃个喜头，往后可别忘了我们这些旧邻！”
市集里原不少人原先对张涵之半是冷眼半是讥笑，谁料如今竟真成了秀才，瞬间人人改了口。几个过往的婆子也笑着议论，“早说这张家女婿不一般，莫不是文曲星下凡？”
远在陆家寨的陆遥当晚也听闻了此事，是同村的学子传回的，知道他和张涵之家是远亲，年节都是一块过的，特地来知会了一声，说是县里榜上明明白白写着“槐南张涵之，中”。陆遥脸上虽未显出异色，回屋后却翻出平日藏起的策论手稿，擦净案头灰尘，一夜未歇。
屋外陆大娘听见风声，扯着帘子问道：“老头子，真中了？他媳妇不是早说他不再读书了么？” 她转头又自顾自地念叨，“说不定是蒙的呢，看他敢不敢去考乡试。咱家大儿子今年可是要考举人的，这才是真正的文曲星。” 说着，神色稍稍松快下来，满面骄傲地理了理衣襟，仿佛胜券在握。
而这时，张家小院里。
芜娘正坐在窗前哄锦娘睡觉，忽听邻舍门前传来小贩的吆喝声：“张秀才中啦！槐南又出了个秀才咯！”芜娘手中动作一缓，望向窗外的阳光，不悲不喜。她早知这一日终会到来。她也明白，这只不过是个开始。
她轻抚锦娘额头，低声道：“乖，睡吧。再过些时日，咱们就该离开这里了。” 她声音温柔，却透着决然。
张涵之是被一群人簇拥着归家的。刚到村口，熟识的邻里街坊纷纷向他拱手道喜，门前卖杂货的、挑水的、村口的豆腐铺，甚至连平日里沉稳的里正也破天荒地冲他点头笑道：“张秀才给咱槐南长脸咯！”
连一向向着芜娘的邻家张嫂也难得地对着他一脸笑模样，“哎哟，我还当你不中用，今儿真是叫我看走了眼！果然还是要嫁读书人，这小青芜啊，算是熬出头了。不枉她日日夜夜辛苦地接绣活，才养活这么一大家。”
张涵之笑意温和，朝着张嫂深深一鞠躬，“多谢嫂子平日照拂。往后若真得一官半职，定不忘邻里之情。”
张嫂摆摆手，笑得更欢：“哪还说这客套话，赶紧回家吧，你娘子在屋里呢，估计她都要高兴坏了。”
张涵之拱手答谢，又对众人道：“改日定请大家吃席！今日天色渐晚了，大家都归家去吧！” 人群这才散去，热闹也慢慢褪下。他快步穿过村口，推门入院。
院里却是一室寂静。
炉火未熄，院角柴垛整齐，门槛上摆着芜娘晾晒的绣线。屋中纱窗半掩，小织锦已沉沉睡去，芜娘正伏案描图，灯光落在她眉目之间，却像隔了三冬六夏的薄雾。张涵之站在门口，一时竟没出声，只觉这满院寂静，比街上的喧闹更教人欢喜。
他想到这些日子两人的别扭和冷淡，忍不住凑上前，俯身抱住芜娘，“青青，我中了。”
芜娘手下笔锋微顿，缓缓抬头，“嗯。” 她这声平淡如水，不见半分波澜，又低头描图去了。许是觉得气氛过于寡淡，她又道：“不若，早日与遥表弟结伴去省城？与同窗们一同温书探讨，或许乡试更有把握。”
“别担心家里，我照料得来的。也别担心银钱，尽够的。”
张涵之一时没有应声，盯着芜娘低垂的眼睫，那句看似体贴的话，却如一把细刀子，割在心头。他知道，她并非是为了他的备考着想。
他笑了，笑意却不达眼底。
“你倒是安排得周全。”他语气轻缓，却隐隐透着自嘲，“若我真早早去了省城，你在县中便能自由了，不是吗？”
张涵之缓步靠近，垂眸望她片刻，低声道：“你别怕，我不会问你同苏怀玉有几分情。我只问一句——你如今的心，已不在我身上了，是不是？”
芜娘没抬头，只轻声道：“你想听实话？”
张涵之沉默半晌，终是摇头，“不，我不想听。”