查尔斯导师聊完科研，匆匆走了，也带走了魂器有可能是摄魂怪最终目标的猜测。

当夜，傲罗司的常务副司长就在邓布利多教授的办公室进行了一场长谈。虽说魔法部虽然有很多时候与霍格沃茨立场不同，但邓布利多和魔法部在应对摄魂怪以及黑魔王魂器的问题上，达成了一个基本一致的目标：首先不能乱，其次尽量不要打。

来谈具体事项的是老熟人——一年级的时候教过我们一年黑魔法防御术的LOCKY教授——多年未见，依然是一袭灰袍，风度翩翩的样子。除了两鬓的一点点灰白，暴露了最近被大量摄魂怪问题围剿的情境下，整个傲罗司是有多么的忙碌。

校长室那头的要事谈完，LOCKY特意绕路来了一趟地下教室。他给西弗勒斯带了份颇具诚意的礼物——一瓶岩赤蝮的毒液。

他以个人的身份，感激近年来斯内普教授工作室对狼毒药剂的后勤保障支持。也再次当面感慨了一下，狼人问题的解决，为整体的稳定做出了多大的贡献。

“我简直难以想象，如果那个名字都不能说的人真的把狼人都招揽至了自己敕下，会造成什么样的影响力，这一轮，我们至少已经把这个风险点给堵上了。”

西弗勒斯颔首谦虚了一下，带着locky在会客厅坐下，使了个眼神让我离开工作室，不要随便开口说话。

我虽然不太理解，但是也轻轻抖了抖食指，示意明白了。然后抱起资料，准备去隔壁的魔药教室。

见我从工作室里穿过，Locky眼神里的惊讶不像是假的，“普林斯吗？小普林斯这么大了吗？最近查尔斯怎么样？这些年可好？”

“都好。也感谢您这些年的支持。”我保持着礼貌与克制，与曾经的教授问好。

Locky眼里闪过一些说不清的情绪，最后拍了拍我的肩，公式化的赞扬了几句我们霍格沃茨的工作。见我一副要出去忙的样子，就把我给放走了。

我在魔药教室里守着上个月开始蒸馏精油的蒸馏炉，一边看着火，一边整理着答辩材料——已经是十二月初了，距离出发去学术论坛的时间只剩两周。

大约快要到午夜，西弗勒斯踱着步子，推开了魔药教室的门。跟着他的魔力场一起布满整个空间的，还有无声催动的隔离咒。

“进展如何？”

我叹了口气，把手里的钢笔往桌上一丢，埋头揉了一把脸，“一场两周的评审会，申报了跨了三个专业的四个议题，我都佩服自己。”

“四个？”西弗勒斯眉头皱了皱，“Pomona提要求了？植物大辞典还不够吗。还是庞弗雷？”

“不是，十一月的时候，查尔斯那边硬压了个炼金温室的系统研究，他的标准化已经在市场推广了，但是分量还不够，但是如果想把我们的规范化温室升级成行业标准。也要园艺协会做评审。这个课题本来不需要我来整理，但是卡莱尔被查尔斯导师抓去做灵魂治疗课题了，圣芒戈整个研发中心都被摄魂怪问题逼得紧。算了，不谈了……Locky走了？”

“嗯。”西弗勒斯没忍住吐槽，“我看查尔斯是疯了，他是否已经忘记，半个月前，是他亲自给你寄了镇静精油。”

“习惯了。”我苦笑了一下。“他也可怜，手上能用的可靠之人，也只有这些。”

西弗勒斯叹了口气，走到我身边，低头看了看我列的汇报文件目录，伸手调整了两个汇报案例的顺序。

“如果今后还有魔法部的人来，不管你认不认识，不要多搭茬。不管是邓布利多还是查尔斯，都不想把放在这里的研究力量和支撑实力暴露出来。就算有时候无法避免，你也要让他们感觉到，支撑好狼毒药剂的供应，已经让霍格沃茨的魔药工作室以及温室系统竭尽全力了。”

我愣了愣，为那么直白的要求感到惊讶，“……那我刚刚在写的是什么东西？”

“那是你的个人成就，与霍格沃茨的一切设备、硬件、教学资源——尤其是我们的指导，毫无联系。”西弗勒斯手指轻点桌面，神情严肃。“明白吗。”

蒸馏炉的工作时间到了，呲呲呲得开始释压。我们的对话，被这设备的噪音遮掩着，听不真切。

“行。”我有些茫然的点了点头。

“邓布利多这头有布莱克的支持，有布莱克的财团，有狼人的社会支持，或许，还有一些少数族裔的拥护，以及他在上一场战争中积累起来的威望，当然，还有一些学术利益共同体的首肯。对于圆厅会议桌上的人来说——不管现在是福吉，还是未来有可能上位的及福，或者任何人——情况也是相似的。至少，目前马尔福和福吉抱着团，斗争和争锋相对是必然。尤其是眼下又多了摄魂怪这个问题。保持警惕心，不要随便信任任何人。”

“我明白了。永远的利益。”难得西弗勒斯会说那么大一段话来劝我谨慎言行。

蒸馏炉释压的蒸汽，在我的视野边缘扭曲成奇怪的纹理，就像那个毒蜘蛛收纳盒上冒出来的诡异花纹。

“Locky临走时，特意问起你去年在《魔药前沿》发表的文章，他们显然注意到了药剂与魔药生理循环的问题，此外，药代动力学方向的论文也被问及。而就在上周的最后一个工作日，魔法部以非一般的速度通过了一则魔药原料管制法案，将所有潜在供应商——包含查尔斯家的几处温室，及相关友商——列入了重点考核名单。”

“这是，英国魔法部准备制裁自己人？”我皱着眉，突然开始为不确定的未来感到担忧。“抛开是否垄断不谈，如果查尔斯从这个经济系统撤资，圣芒戈还有其他平替吗？”

“很不幸，我想没有。我只能说，那些脑子里长满疥虫脓疮的家伙具有着正常人类所无法理解的神经系统，我们也不用高看他们的智慧，在我看来，如果做最坏打算，这是他们自己亲手将产能拱手相让。暂且不提有可能被打断的供应链，以及狼毒药剂的断供。仅仅是进出口及内需问题，都足够商业部门喝一壶。”

我拨弄温度调节阀的手顿了顿——在这魔法黄铜阀的一个边角，有一道尚未修复的划痕——这是上个周末，被此处看守的小精灵打断的一场“似乎在意图破坏”的“恶作剧打闹”留下的痕迹。而在此打闹的主角，正是在对角巷对我们出言不逊的那个小团体。

“暗箭难防。”我叹了口气。

我刚想继续说下去，被西弗勒斯制止，“我还没说完，还有刚才那瓶岩蝮蛇的毒液，恐怕源自翻倒巷的黑市拍卖场——我上一次见到这个一模一样的瓶子，还远在学生时代，在马尔福家的晚宴上，主人无意识显摆的私人收藏柜上。在上一场战争中，马尔福家作为黑魔王曾经盘踞过的据点，被检查过好几轮，当年还是个小小副手的Locky，亲手登记了这瓶珍贵的药剂，然后，又随着魔法部管理的漏洞和所谓非法物资销毁的缝隙，把它送向了灰色的市场。”

“你怎么知道？”我有些疑惑的抬起头。

西弗勒斯从袍子口袋里掏出那瓶作为礼物的毒液，对它施展了一个时间回溯咒——在加速的虚影中，我们一起回顾了这个瓶子，作为一个物品，被流转、黏贴标签、撕毁标签的全部过程。

“精彩，”我听到自己干巴巴的说，“我小时候觉得霍格沃茨简单极了，不就一个学校吗……”

“学校也可能变成利益集团争夺的主战场，毕竟，除此之外的场所，还可用商业和资本手段直接瓜分，而学校……其实就像圣芒戈，”西弗勒斯想的显然更深远一些，“谁能把中立阵营抢走，谁就有资格多瓜分一份成果。”

我只觉得自己的情绪都已经接近完全冻结——巨量的信息令处理感情输出的中枢突然死机，不知该用什么表情，来面对眼前的情景。从脊髓深处冒出来的，被威胁的凉意，让我满脑子只剩下“算了，我什么都不要了。”

西弗勒斯走近蒸馏炉，把连续工作了两周的炉门打开，倒掉蒸馏残渣和冷凝水，把最后提取出来的油脂收集到标本瓶里——查尔斯送来的沉香精油对缓解我的精神不稳定和魔力波动有奇效，但那一点点东西，根本不够我在高压工作的情景下支撑太久。

好在，沉香精油难得，但种植的沉香木并不难获取——麻瓜香料和香水产业催生出来的成套种植系统，可以让我们很容易一口气获取几十、上百公斤的沉香白木。白木提取精油有一点儿麻烦，萃取率大约也只有千分之一，但只要堆上足够多的量，收获精油就只剩下了提取设备、提取技术与时间的问题。

查尔斯家最不缺的就是设备和技术。

在紧急采购了五十多公斤白木后，我们花了两周，提取了大约五克精油——不多，但够我撑过圣诞节了。

“走吧，早点休息，明天一早的课。”西弗勒斯见我愣愣坐着没有反应，走近了摸了摸我的头。

“八节课。一整天。”我皱了皱鼻子，勉强把自己从颓丧里拉出来一点。“NIKO呢？明天早餐要鸳鸯奶咖，还有蓝莓酱饼。”

西弗勒斯有点嫌弃我的早餐选择，帮我收好了满桌的文件，推着我往办公室走，“你自己跟小精灵说，不要带我的份。”

方才西弗勒斯施展的隔离咒随着我们的离开，逐渐消散掉了。

已经宵禁的霍格沃茨安静极了。月光透过魔法设置的高窗，洒在窗棂上。冬季里依然需要晒月亮保持状态的魔法苔藓和食苔蜗牛，在漫漫城堡里进行着艰难的爬行。需要干苔藓铺垫树洞取暖的渡鸦，则在苔藓最脆弱的冬季，飞来窗棂上搜寻垫材，大翅膀带出的风声，在沉寂的夜里，像飘忽不定的安魂曲。

我握紧了手里的钢笔，感受着心脏的跃动，带着指尖的末梢血管，一起打着不太稳定的节奏。

“西弗勒斯。”我喊了一句。

“嗯？”走在前面的教授回了回头。

我抱着一大叠文件赶了几步，与他并排一起走。

在恍惚之间，这里的此刻，安宁得像一场不太真实的梦。