乌姆里奇的调任并未激起（大部分人）欢欣的反响，因为接替她职位的人选，不巧是阴沉沉的斯内普。
“我不指望能冒出一个卢平那样的好老师，”罗恩抓乱了一头红发，“但是老蝙蝠？！也许下学期我得补考黑魔法防御术，我只希望期末不要考无声咒——”
“我们还有D.A.呢！”赫敏轰地摊开厚实的古代魔文课本，满不在乎，“而且斯内普的课跟乌姆里奇比起来也不算太糟。”
她没理会哈利的瞪视，哼着一段辅助记忆如尼文的小调，开始抄写新单词。
“伙计，能教我两招吗？你课上用起无声咒来就像喝水那么容易。”火红的脑袋凑过来，罗恩眼巴巴地瞅着我。
“天赋这种东西是学不来的。”赫敏的声音从书堆里传来，“还需要扎实的练习和日复一日的钻研——”
罗恩发出哀嚎，一头仰倒，开始在地毯上扭动，不时吐出诸如“真希望快到周末”，“我还以为六年级课少一定很快乐”，“什么时候能毕业”之类无意义的词句。
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第一堂魔药课前，赫敏在我耳边低声第一万遍分析局势，蒸气弥漫的地下室里，国际形势的议题似乎也被水汽泡得膨胀松软，让人犯困。
“虽然大家都不太关注东欧的动向，但这种非常时期，每条线索和情报都不可或缺——”
“你可以和校刊编辑部负责时政版的那些人聊聊。”我支着脑袋看她，忍住没打哈欠。
“安排下一任家主暂居英国，这个信号的含义也许比我们想象得更复杂。这至少表明他的家族很有把握，情况将朝对黑魔王有益的方向发展……”
“是啊，但还不清楚那些人的信心来源是什么。”我揉了揉耳朵，“咱们还是换个地方聊吧，感觉像在敌营里聊机要。”
赫敏神情凝重，自顾自继续：“所以他们一定掌握了更多我们不了解的情报……”
教室中嗡嗡的低语声忽然消失了。
一抹明亮的金色划进昏暗的地下室，仿佛正散发出朦胧的微光。
“大家好！”那道金色的影子说。
坩埚上方翻滚的雾气间隙中，露出一张英俊快活的面孔，高瘦的年轻人立在讲台前，身板笔直，笑容灿烂。
“瓦西里耶夫！”斯莱特林中的某个人兴高采烈地同他打招呼。
我回头望去，正好瞧见有个拉文克劳也朝台前微微颔首。
“好多熟面孔，我没那么紧张了。”那个人语调轻快，看也没看这边，“第一堂课马上开始，教授还在准备部分药材……”
话音未落，挺着大肚子的斯拉格霍恩就像一只灵活的巨大蜗牛似的滑进地窖。
“瞧瞧，我就知道你们会和新助教相处得不错。”他乐呵呵地拍着年轻人的肩膀，“正如你们所见，这学期我请了个好帮手，米沙。如果你们课业上有什么问题，我相信他能解答得比我还好。从小就在坩埚和药香的熏陶里长大的，是不是？”
年轻人谦逊地微笑。
“好啦！同学们，请拿出你们的天平和《高级魔药制作》……”
比起黑魔法防御术课上斯内普的严苛，斯拉格霍恩显得相当宽容，甚至展示了一小瓶福灵剂，作为第一堂课的优胜奖励。
“如果斯内普也能拿几瓶当奖励就好了。”我叹息，“无声咒我还是挺擅长的。”
“当心，他绝对会在给格兰芬多的每份药水里下毒。”罗恩提醒。
“有道理。”我再次叹息，“今天努努力吧。”
但我离装迷情剂的坩埚太近了，当你本来就肚子饿的时候，一个老飘出食物诱人香气的大锅对熬制药剂而言，实在没什么帮助。
“炒蛋佐黑胡椒……缬草根切碎……啊，法式洋葱汤！”我陶醉地深吸一口气，“黄油蒜香烤鸡……瞌睡豆切片直至出汁，加入后逆时针搅拌至魔药清澈……”
不出所料，我的活地狱汤剂最终成品熬得马马虎虎。但让人意外的是，赫敏居然没有拿到那个金灿灿的小瓶子。
“……笔记里的小窍门都特别实用。”哈利边舀土豆泥边告诉我们，“那本《高级魔药制作》的主人肯定在魔药课上拿了几十个O……”
“……严格来讲，这是作弊。”我看着赫敏失落的表情，忍不住道。
“你们也可以试试！”哈利赶紧说，“只是一些小技巧，当然还是得遵循书上的熬制原理。”
“课本上的方法才是经过检验的。”她语气有点生硬，“算了，不说这个。伊莱恩，你注意到了吗，新助教。”
哈利和罗恩都停下了动作，小心望过来。
我面不改色地继续撕面包：“魔药课总共就十几个人。是的，一个大活人在那里，我很难不注意到。”
“不是这个。”她翻了翻眼睛，“我是说他在坩埚间走来走去的时候。你注意没有，他一次都没在你周围停下。”
“非常明智。”我往面包上浇了一勺肉汁，“避免受恶咒袭击是人之常情。”
“我觉得不止如此。”她盯着我，“也许他藏着什么事，也许他是心虚，害怕在我们面前露出马脚。”
我歪头思索片刻，放下刀叉。
“一个在黑魔王失势前就已经边缘化的家族，现在还能担起那么重要的任务吗？”
“我们不知道这个家族手里还有什么筹码。也许那个人就是如此信任他们。”她褐色的眼眸目光坚定，“我们应该收集每一条资讯。试试看吧。”
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我辗转递出了那张字条，因为不太想看见那张脸，也因为要尽量抹去直接参与的踪迹。
周四晚上，我抱着麦格教授布置的一大摞阅读任务，踏进变形术走廊，忽然顿住脚步。
火把照不到的角落里，一道瘦长的影子动了动。
我眯起眼睛。
那道黑影走进火焰的照明范围内，头发折射出跳跃的光亮。
“晚上好。”他甚至微笑了一下。
“我以为你不会来。”我打量他，“也好，看来你认为潜在的交易是有价值的。”
“所以你带来了什么提案？”那人神情彬彬有礼，蓝眼睛里毫无笑意。
“不必装得这么生疏吧，你应该知道我要问什么才对，老朋友。”我也挂起假笑，“他在哪里？”
他的微笑扩大了。
“等价交易，你有什么情报能拿来换吗？”
“提醒你一下，黑魔王回来的第二天，我找到了基里尔的信。”我保持着平淡语调，假笑纹丝不动，“现在差不多会背了。你们的立场一直很明确，而奥尔沃特现在是还没放下的砝码，所有人都盯着利娜和我的动向，盘算着天平会向哪一方倾斜。”
“虽然我不认为他的消息能和重要的砝码相提并论，但既然你愿意做亏本买卖——”
“短期内我不会公开表态支持任何一方。”我打断他，满意地看到，对方渐渐收起了笑容。
“你应该知道吊人胃口的游戏玩不了多久。”金发青年面无表情，“即使将来几个月，奥尔沃特家族仍然保持表面上的中立，大家也对你的立场早有定论。公开或早或晚，有什么区别？”
“足够让你有更多时间完成部署，不管你来这里究竟有什么打算。”我仔细观察他的神色，“而且谁知道呢，也许我就是那么注重家族传统的人，会放下一切去完成传承给我的使命，去辅佐即将崛起的新王……”
那张英俊的面孔半隐在烛光里，表情未变，沉默地注视我。
“你长大了很多。”他忽然笑起来，这次居然显得十分真挚，蓝眼睛光彩闪烁，“可惜施展骗术还是有点笨拙。谎言需要练习和真心，否则一眼就能戳破。经验之谈，你可以记下来。”
“你认为这是谎话吗？”我攥紧袍子里的魔杖，也弯起嘴角，“那你的观察力实在有待提高。也许黑魔王和白巫师两边对我来说没有分别，也许我会因为心情好就随手落下这枚砝码。你也知道，我不太容易生气的，所以赫列布尼科夫们还有机会。只是做决定的时候，千万要慎重。”
他静静望着我，笑意已经消失。
“这不是什么赌局。”高大的年轻人开口，语调如地窖中的蛇，柔软而冰凉，“下棋的时候，走错一个卒子，当下也许看不出影响，但最终的代价可能是输掉每一场对弈，被吞掉每一个棋子。你以为卷进来的人能全身而退吗？”
“我知道筹谋布局每一格棋盘的那些人，也不见得总能预知最终结果。”我挑眉，“这样的人应该都讨厌不确定因素吧？变量太多的实验总是很难得出准确结论，但这种庞大又耗时的实验总是最重要，也最有趣。”
“真可惜。”他假装遗憾地叹气，“我本来还指望对手能活得久一点。把棋局当作游戏的人，下场都不怎么样。”
“享受游戏的人才能一路玩到最后。”我耸耸肩，“你应该知道我不缺你这么一个信源。考虑好了就联系我，要不要加入玩家联盟，选择权在你。”
他没说话，我懒得再费口舌，转身拐进走廊，又回过头。
“还有，不要来评判我。不只决策需要慎重，说话也一样。看来你光长个子了，至于礼貌和见识，最乐观也只是原地踏步。”我对他露出微笑，“你可以把这个记下来。”
昏暗的长廊中，我越走越快，越走越快，最后几乎在奔跑，好几次差点撞上人。
但我一点也不想停下。
不必任何人提醒，我也知道暑假开始的棋局到了必须落子的时候，不管是观众还是伺机而动的棋手，都已经等了太久，一有机会，那些人就会像鬣狗一样扑上来把猎物分食干净……“伊莱恩——”
其实我远没有看起来那么镇定。既要按捺对那个人使用不可饶恕咒的冲动，又要留意对手的每个细微神情，试图让他露出破绽来解读讯息，还要注意控制面部肌肉，别让对方读出什么信息，每一件事对我来说都还需要练习……
“伊莱恩！”
一只手迟疑地碰碰我的肩膀，我条件反射擒住那条胳膊，一扯一躬身，哐地将那人摔在地上。
“嗷！”
“……纳威？”
“对不起。”他抱着胳膊，在我的搀扶下勉强站稳了，痛得眼含泪花，“我没想吓你，你好像没听到我喊你。”
“你需要去医疗室吗？”我担忧地试探着轻轻按下他前臂，“真抱歉……”
他立刻发出一声痛呼，我赶紧松手，想扶住他但又不敢碰。
“我们去找庞弗雷吧。”我再次提议，“让她看看你有没有骨折。”
“……应该没事。”他龇牙咧嘴了一阵，朝我笑笑，“估计只是淤青了。不好意思，都怪我没留神。我本来想告诉你，之前的长白山脉风铃草要开花了。”
“什么？”我回想了一会儿，“我不记得草药课上学过这个。”
“四年级的时候，我们帮斯普劳特教授打理温室的酬劳。”他提醒，“我种了差不多二十个月，它是多年生草本植物，培育条件比较苛刻，但长势一直不错……”
啊，想起来了。
“……那太好啦！”我说，“就是你和卢娜火车上捧着的那盆东西吗？”
“是的。”他笑得充满骄傲，“几天之内就结了花骨朵，估计这两天就会开花，我觉得你可能会有兴趣……”
“当然有！随时随地，请务必叫上我。”
“呃，还有一件事……”纳威神色为难，“真的很抱歉，我……唉，我刚才不凑巧听到了你们在谈话……”
他小心翼翼抬眼看我，又立刻转开视线。
“我不是有意偷听的……你生气了吗？”
“不外传就没关系。”我望着他，好奇这些含糊其辞是在为什么做铺垫。
“……我想问你一个问题。”他似乎终于下了决心，总算能直视我的眼睛了。
“你说。”
“你真的会支持……那个人吗？”
疑问句的尾巴落在初秋凉丝丝的空气里，很快沉入夜色。
“我不支持任何人。”我轻声说，“世界运作的逻辑需要一点改进，这和支持什么人是两码事。”
黑暗使人变得坦诚。我会对他说实话，而他也知道这一点。
“你会去做正确的事吗？”那双眼睛望进我眼中，表情少见地严肃。
“也许吧，我尽量。但我不做容易的事。”我回答。
“听起来比做错误的事要好一点儿。”他嘴角