接下来好几天，我们除了写作业之外，几乎所有时间都在为巴克比克准备辩护词。
我很高兴哈利终于转移了部分注意力。他一边咳嗽，一边小心翻动积灰的卷宗，几乎没再提过布莱克。
周三晚上，克鲁克山再次试图抓住斑斑，把休息室弄得一团糟，弄得正在写作业的同学们抱怨连天。赫敏不停向大家道歉，而罗恩抓着那只皮包骨头、皮毛黯淡的可怜老鼠，怒不可遏。
“你看看伊莱恩的猫！帕吉为什么就能和斑斑相安无事呢？从一年级到现在，她的猫从来没找斑斑的麻烦！”
“猫都会抓老鼠的！你从第一天开始就看克鲁克山不顺眼，就因为它不喜欢你！”
我不明白话题为什么会扯到这上面，但他和赫敏的语气听起来都很危险，赶紧说：“那是因为帕吉太挑嘴了。克鲁克山在那家宠物店待了太多年，可能伙食不太好，不得不经常抓老鼠充饥，可怜的克鲁克山……”
没有人在听我说话。
罗恩大发脾气，想踢那只黄猫一脚，结果却踢到了箱子，抱着脚痛得嗷嗷叫，更加气得脸红脖子粗。
赫敏极其震怒。
“你居然想踢克鲁克山！你怎么敢！就因为克鲁克山遵循了猫的天性！”
我看了眼窝在我脚边打呼噜的胖乎乎白猫。如果有谁要踢帕吉一脚，我准会朝他脸上砸一打粪蛋。
“别插手。”哈利在我耳畔小声道，“等两个人都冷静下来再说。”
“我想也是。”我抱起帕吉，远离战场。
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自从上次的霍格莫德周末后，尖叫棚屋积雪的屋脊就在我脑海中挥之不去。如果能登上那栋房子的屋顶，再进去看看内部构造，我霍格莫德攀登史的光辉序章将就此开启。
“你不想进去看看吗？那可是全英国最知名的鬼屋！”
“鬼屋根本是无稽之谈。”亚伯头也不抬，翻了一页书，“你要相信科学……”
“你可真幽默，我们现在是在一所魔法学校里。”我回击。
“魔法也必须遵循一些基本定理。”他终于抬眼，“没错，幽灵是存在的，但不能对巫师造成什么实质性的伤害。霍格莫德村建立了一千多年，如果尖叫棚屋真的闹鬼，不管那里面曾经有什么，村民们都完全有能力驱逐它。那里藏着的多半不是鬼魂，而是秘密。”
“你是在鼓励她去探险。”赫敏板着脸。
“没人拦得住她，爱去就去吧。”亚伯又低头去看书，“选好路线了吗？”
我喜滋滋地开始陈述计划：“门窗都用木板钉死了，我本来想从烟囱进去，但那样就太显眼了，也许还会违反校规——”
赫敏发出类似叹息的声音：“说得好像你在乎似的。”
“——所以我想，用无杖魔法拆掉几块木板不就好了！”
“你确定那栋房子没有物主吗？如果那里设置了什么咒语来防御非法闯入，事情可能不太好收场。”
“我就是这么说的！”赫敏坐直身子，“万一防护咒语太强，你受伤了怎么办？”
“那是鬼屋，这个名头就是最好的防护了，谁还会费心给它加什么咒语？里面又没什么值得偷的东西……”
“你可不知道。”亚伯说，“如果传言是故意放出去的呢？说不定有人在利用鬼屋的说法给财宝打掩护。”
“我可以用无杖魔法先探测一遍，假如哪里不对劲，我就原路返回。再说了，我肯定不是第一个想进去探险的，但这么多年都没出什么‘探险者不幸遇险’的恶行新闻，应该没问题。”
“你劝不动她的。”亚伯干脆扭头对赫敏说，“你列出一个理由，她会想出五百个方法堵回来。算了。”
于是圣诞假期前，我在留校过节的单子上签了字。不仅是为了找机会去趟尖叫棚屋，还因为我们一致认为哈利最好不要离开霍格沃茨，不想留他孤零零一个人在这里。亚伯要回家更新一批书本，顺道带回去许多卷宗，答应会帮我们查看有利证词。
圣诞节早晨，我穿上韦斯莱夫人寄来的连帽外套，打着哈欠爬上男生寝室楼梯。
“哈利，谢谢你的击球棍，我老担心练习用的那根再接一球就会散架。”
“我第一次收到这么大份的礼物。” 罗恩惊叹地打量着我拎上来的巨大包装盒。
“这是什么？”哈利问，“烤箱？”
罗恩刷刷几下撕掉包装，一个豪华气派、结构复杂的老鼠笼出现在房间中央。
他绕着笼子转了好几圈，打开说明书开始念：“……‘本品配备双层滑梯，高品质轴承跑步轮，三层爬架，笼体经特殊咒语加固，最大承重量两吨，具备自清洁功能，可从外接食槽投食，为您的爱宠打造舒适安全的健康生活环境’……斑斑！你有一栋别墅了！”
“店员还说，锁头上设置了咒语，确保只有主人能打开笼子。她们跟我保证，哪怕是老虎都没法从外面咬开笼子。斑斑在里面绝对安全。”
罗恩一把抓起我的手，目光灼灼：“谢谢，伙计，我真不知道该说什么才好……”
“那就不用说啦。”我晃晃那只手，“别再跟赫敏吵架了，你知道她也绝对不愿意看到斑斑出事。”
他涨红了脸，点点头：“……我之前有点……担心过度……”
背后传来一声威胁的猫叫，罗恩立刻弹起来，飞快把老鼠捧进笼子里关好，更加仔细地钻研说明书去了。
“你收到了什么？”我指向哈利床边的细长包裹，“看起来像把扫帚。”
那确实是扫帚——不仅如此，那是一把价值五千加隆的顶级飞天扫帚。
我们花了半个小时赞叹火弩/箭有多么完美，直到赫敏出现，提出应该把它交给教授检查。我认为这把扫帚神圣不可侵犯，但不得不同意赫敏的看法，未署名的礼物也许很危险。
“如果那是布莱克送来想让哈利丧命的呢？”她说，“太可疑了。”
“这把扫帚怎么可能有问题？”罗恩指着火弩/箭优美的握把，“我刚才也碰到了，不还是好好站在这里？”
“我们没法确定！”赫敏反驳，“如果咒语有特定激发条件，在他飞行的时候出问题怎么办？哈利，你得告诉麦格教授，现在是非常时期！”
他最终不情不愿地同意了。但学院长的话好像让他立刻后悔做了这个决定。
“别担心，弗立维和霍琦会把它拆开好好检查的。”麦格教授说，“大概需要几个星期……”
“——拆开？”我惊恐地问。
哈利慌乱地站起来，差点撞倒扶手椅：“可是，教授——”
“我们确定它没被做过手脚之后才会让你飞的。”她不由分说地拿起包裹，“有消息我会通知你。”
赫敏脸涨得通红，躲避着罗恩不满的目光。
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圣诞节第二天，我向大家透露了攀爬计划详情：披着隐形衣，从独眼女巫雕像背后的密道进入霍格莫德，然后溜到尖叫棚屋。
罗恩兴致缺缺，他这几天都在研究那个老鼠笼。
而赫敏激烈反对这个计划，就好像布莱克随时会从哪个角落里冒出来似的。
“太危险了！”她尖声说，“就为了爬一座屋子——”
“填补霍格莫德攀登史的空白。”我说。
“——你起码会违反三十条校规！”
“比想象中要少。”我沉思，“也许该换种更戏剧化的方式？”
她最后妥协了，但提出跟我一起去。
“你一个人碰到布莱克该怎么办？要是你再一时兴起去爬别的屋顶呢？”
“两个三年级女巫应该也打不过他吧。”我说，“显然后一句才是真正的原因。”
哈利眼巴巴地看着我们讨论。
“你绝对不能出学校。想都别想。”赫敏对他斩钉截铁地说，“有一个伊莱恩就已经够让人头痛的了。”
过了两天，我们钻进四楼走廊里的密道，踏上低矮地道中的台阶。
“这真的不是个好主意。”赫敏在我耳边不停念叨，“我不该答应你的，这太冒险了……”
“你闻到甜味了吗？”我兴奋地加快脚步，“我们前面应该就是蜂蜜公爵的地窖！”
我们披上隐形衣，偷偷摸摸地穿过糖果店的柜台，走进小镇略显冷清的街道。
“非常顺利！”我雀跃地拉住她的手，“我们应该多在平时来的，霍格莫德周末的时候到哪里都人挤人。”
她把我往路旁拽：“那边好像走过来一个人！不能让别人看到雪上凭空出现了脚印……”
经过几段上坡，我们终于站到了尖叫棚屋破败的门前。
我闭眼，凝神感受屋内的动静。
“安静得像墓地。”我睁开眼睛。
“我不喜欢这个比喻。”她打了个寒战，“快点，伊莱恩，速战速决……”
我又闭上眼。
紧密嵌入木板的螺丝和钉子一颗颗摇晃、脱松，轻盈降落在积满灰尘的地板上。
“好了吗？”赫敏紧张地小声问，“那边有人要过来了！”
“再等等……”我忙着撬松一颗钻得特别深的钉子，“就差一点……好啦！”
最后一块木板轻轻落地。
我手指一戳，大门发出嘎吱声，缓慢敞开。
赫敏紧紧抓住我的胳膊。
“来吧。”我低声说，“趁没人看见我们，先进来……”
眼前的屋子让人想起伦敦旧街区废弃的楼房，同样脏乱破旧的房子，损毁的家具堆在角落，墙壁斑斑驳驳，光线艰难透过钉死窗户的木板，照亮了空气中飘浮的灰尘。
我拽下隐形衣，拉着赫敏开始探索每个房间。
“墙纸上都有划痕……”她自从进屋起就一直举着魔杖，小声说，“应该是什么锋利的东西留下的，看起来像……爪子。”
“亚伯说得对，这里根本没有鬼魂。”我打量着某个房间中破败的四柱床，落满灰尘的绸缎帷帐七零八落。
“也没有财宝。”赫敏皱眉，“到底为什么会传出闹鬼的谣言呢？”
“问得好，这里面肯定还有什么秘密。”我掏出攀爬手套，“让我爬上屋顶瞧瞧……”
她忽然跳起来，攥住我的手：“嘘！你有没有听见什么声音？”
楼下传来窸窸窣窣的动响。
我头皮发麻，捏紧赫敏的手，两人紧贴着悄悄走出房间，沿着楼梯栏杆小心挪动。
动静更清晰了。
赫敏死死攥着魔杖，嘴唇发白。
我站定步子，用口型说：“无杖魔法。”
她点点头，我闭上眼睛。
半晌，我唰地睁眼，急得额头冒汗，声音压得更低：“怎么办？好像是头很大的动物，大概是从禁林里跑出来的……”
“……你的魔法能挡多久？”她抿紧嘴唇。
“一小会儿吧，应该够撑到我们跑出去。要是它扑过来，你就放几个障碍咒先跑，别管我……”
“说什么傻话！”她在这种情况下居然还能分神瞪我，“我们一起跑出去，大喊救命——”
她声音戛然而止，眼神忽然滞在空中。
我顺着她的视线望去。
一条巨大的黑狗前爪搭着二楼台阶，正冲我们起劲地摇尾巴。
“刚才真的快被吓死了。”赫敏坐在地板上，心有余悸地拍着胸口。
我挠着大狗的下巴，一只手抚摸它的皮毛，能感觉到温热皮肤下嶙峋的骨骼。
大黑狗正在专心舔舐柠檬蛋糕的锡纸壳——它五分钟内就吞掉了我兜里揣的所有零食。
“它摸起来简直像只猫。”我难过地说，“只有猫才会这么瘦，摸一把全是骨头。”
“应该是流浪狗。”赫敏同情地说，“巫师界好像没有宠物收容机构，我们最好找机会把它送到伦敦去。”
“但它怎么上霍格沃茨特快呢？披着隐形衣？”我发愁，“我们家倒是可以再养只狗，阿尔伯特不会介意的。”
大狗开始啃锡纸包装。
赫敏把锡纸壳拉开：“这个不能吃。”
“你叫什么名字，聪明的狗狗？”我挠它的耳朵，“赫敏，我们给这条狗起个名字吧。”
大狗趴下来，黑眼睛闪着光，尾巴有一搭没一搭地扫过地面，扬起小股灰尘。
“你请。”赫敏说，“我现在能想出的名字都特别惊悚。”