“我似乎总是叫您久等。”
风尘仆仆走进包厢，杜成风看起来像是在沙地里滚了好几圈被打捞起来般，一脸倦容地冲陶珑拱手抱歉。
陶珑今日换作男装打扮，虽然女子的特征还是非常明显，但没有已婚妇人的特征，走动要方便不少。
她也学着杜成风拿了把折扇，在掌中开开合合，微笑道：“哪里话，杜掌事这么客气，怕不是要与我生分了关系？”
杜成风拉开椅子坐下，身后再无他人。
见状，雯芳顺手关了门，又给两人倒好茶后，在陶珑身边坐下。
“杜掌事真是有勇有谋，单刀赴会，不怕我把你吃了？”
杜成风眼皮抽动，喝了半杯茶，才说道：“陶东家莫要拿在下开玩笑了。实不相瞒，在下相约，是有一桩买卖想与您谈。”
他说要谈生意那就谈？谈生意的第一招，就是要杀对手的气焰。
陶珑打开折扇，扇面上“不争”两个大字明晃晃对着杜成风的脸，“原来是这样？前几日收到拜帖，我可是吓得不行，还以为那五万匹丝绸的事败露了，要拿我开刀呢！”
杜成风的目光只在扇面上停留了片刻，就快速移开看向别处，“哪里话。但真要说起来，也确实和那批丝绸有关系。”
“愿闻其详。”
杜成风将杯中剩下的茶水一饮而尽 ，又给自己满上。他像是刚从哪里忙完匆匆赶来，整个人透露出一种饱经摧折的风霜感，活像颗刚从地窖里翻出来的陈年老白菜。
“您也知道，陆氏这几年的布料生意不算好做。”
陶珑道：“我不知道啊。”
“……那您现在知道了。”杜成风饮下第二杯茶，“东家认为，问题的根源在于，陆氏的价格还是太高。”
陶珑已经明白他的意思了。
“怎会？京城里不是陆氏一家独大吗？即便价格高也不至于吧？”
杜成风苦笑，“不是有您开了个好头吗？整个南海的棉花市场都在您和孙家手里了，若还是不肯低头，陆氏如今哪里还有进场分一杯羹的机会？”
果然如此。
福记之所以能靠布料生意在金陵乃至整个南省打出一片天，最主要的原因就是价格。
做生意，有人赚的是“薄利多销”，有人赚的是“三年不开张，开张吃三年”。福记属于前者，陆氏则属于后者。
赚钱手段并无高下之分，但这世上到底还是普通人和穷人多，陆氏几乎将生意做到了头，如今还想赚更多钱，自然也不得不向福记学习。
金陵和京城的消息流通不算凝滞，无论是官员还是商人，都常常往来于两地，久而久之，福记棉布价格极低这事儿就传遍了有心人的耳朵，大商户反应最快，有门路的，自己率先跑去南海买棉，没门路的，就去找孙氏买价格略高些的棉花和棉布。
而后是那些闻风而动的小商户，他们不吝于去捡些大商户指缝里漏出来的东西，自然也赚到了钱。
最后剩下的，就是像陆氏这样，自恃商号规模够大，不将这些蝇头小利放在眼里，于是等到自己生意捉襟见肘时，已经失去了最好赚钱的那一波机会。
陶珑问：“你们打算怎么办？”
“南海那边……”
“合股是不可能的。”陶珑果断道，似笑非笑地看着他，“如今，那边八成也没多少棉花地够陆氏承包了。”
杜成风摇头，“不，陆氏志不在此。您有没有想过，整合南海那边的织工，设立工坊？”
陶珑眨眨眼，反应了一会儿。
这事儿并非没人想过，但同样，也不难想到，若当真要实施起来，定然是困难重重。
南海百姓与中原的矛盾古已有之，如今不过是因巡抚仁厚，当地人人爱戴，才将这个矛盾短暂压了下去，叫以陶珑为代表的“狡诈的大齐人”能趁虚而入。
所以……难道是想叫陶珑来给陆氏和那位巡抚大人牵线？
“陆氏有资本，大可以去尝试，我福记小门小户，就不做这种白日梦了。”
陶珑将“不争”二字冲着杜成风扇了扇。
杜成风淡笑道：“若是请您合股呢？”
陶珑眯起眼看他，“要我做什么？”
“您不是已经猜到了，”杜成风给自己倒了第三杯茶，“南海那位巡抚大人刚正不阿，最厌□□争之事，陆家的狗都要挨他白眼，也就只有您能从中通融了。”
陶珑无可无不可地点点头，“想法挺好，但其一，巡抚大人也并未多给我几分脸面，我纯粹是凑巧撞上了他推广棉花种植的政策；其二，陆氏做了什么准备？难道剩下嘴皮子一碰，就叫我去卖力？”
杜成风道：“眼下，此事不过也只是个提议，东家叫我来先探探您的口风。若是能成，那我们便做后续的布置，若您不肯，便也只能另想办法了。”
陶珑眼珠一转，问：“负责此事的掌事定下了吗？”
杜成风：“南方最大的分号在金陵，那大约就是张掌事了。”
想到张之印那副嘴脸，陶珑不客气地冷笑一声，转而撩拨起人来，“不能是你吗？”
拎茶壶的手一顿，杜成风抱歉一笑，冲门外喊小二进来添水。
他说：“您也知道，我是负责京城这边仓库货运的，恐怕……”
陶珑眉眼低垂，轻叹一声，“那就没得谈了。”
她本就长了一副楚楚可怜的美人皮，哪怕一身男装，如此作态，也是如画一般，看着叫人好不怜惜。
但杜成风铁石心肠，视若无睹道：“即便您如此说，我也做不了决断，还得请示东家才行。”
话说到这份上，没什么商量的可能，陶珑懒得再装，撂下句“反正我不和张之印打交道”后，挑眉问：“话又说回来，那日在马场与您二位撞见，是赶巧还是有备而来？”
杜成风沉稳道：“自然是赶巧。”
“您与陆修明倒是亲近得很。看得出来，他确实很赏识您。”
“东家再造之恩，杜某没齿难忘。”
小二拎着茶壶进来，恭恭敬敬退出去。雯芳果断只给陶珑加满了茶。
杜成风没表现出意外，默默给自己倒了第四杯。
摇着折扇，陶珑呲出一口牙花子，说道：“说起来，我手下的人前几个月去了趟冀省，倒是得了一些与杜掌事有关的传闻，有的夸张，有的听起来又煞有介事，回来说给我听的时候，叫我好生吃惊。”
杜成风低眉顺眼一笑，说道：“真是想不到，杜某竟成了冀省的大人物，连传闻都有了，还能入您耳中。”
比起梁椟，他不仅爱笑，还常常给人以温顺的感觉，没有攻击力，简直是天生去做生意的材料。
但陶珑很清楚，这不过是一张他用来伪装自己的画皮。
再愚蠢的人都知道，这显然是她派打听才能知道的消息，何况杜成风还是个不折不扣的聪明人。
她说：“毕竟，能被陆修明相中的人不算多。若非我对他还算了解，说不定真要往一些男欢女爱的方向去想了。”
杜成风：……
他脸上的笑再也挂不住了，既要维持如今的形象，又实在被惊了个外焦里嫩，最后只有微微抽动的嘴角出卖了他一切复杂的内心活动。
陶珑问：“怎么？您不舒服？”
杜成风“哈哈”一笑，说道：“陶东家真会开玩笑。”
“我没开玩笑，的确有这么个传言，说得煞有介事，搞得我都差点信以为真了。”
当然，这些都是陶珑胡说的。但是杜成风不知多久没回过冀省，骗他不是难事。
眼见杜成风脸色愈发微妙，陶珑乐呵呵地补刀，“您看起来不太高兴，我还以为，您不会介意和您的恩人有些不可说的流言呢。”
杜成风：……
他给自己倒了第五杯茶，“拿这种事说笑不好吧，陶东家？”
冷静下来后，他立刻就想明白，这多半又是陶珑在逗他。
“男子汉大丈夫，名誉这点小事不足挂齿。”陶珑撑着下巴看他，“主要是，我的确很好奇您二位的关系。陆修明的脾气我略知一二，您是怎么想到要为他做事的？”
“当然是因为东家是我的恩人。”
“因为他买下了杜家祖宅，还收你做跟班？”
杜成风唇角噙笑，“陶东家收人做跟班的标准，都是一个商号的管事？”
陶珑摊手，“我也没见哪家掌事会单独和东家出门跑马。”
“东家对我和我的家人都相当好，何况于危难之际伸出援手，与救人性命又有何不同？”杜成风坦然道，“再造之恩，我自然愿意为东家鞍前马后。”
陶珑点点头，懒洋洋把玩起手里的扇子。
低头时，一缕碎发自鬓边滑下，被她随手挂在耳后。
“杜掌事从前受过伤?”
杜成风这次没有当机立断地给出答复，沉默片刻后，才道：“是，烧伤。”
陶珑抱歉道：“我无意揭您伤疤，只是家中父兄常年在战场上负伤，听闻给您医治的那位大夫医术如此神奇，不由就想向您打听了。”
这次，沉默的时间更长。
直到雯芳小声打了个哈欠，杜成风才开口，“那位先生漂泊不定，若非当初他凑巧路过，恐怕我今日还是那蜗居在家不敢出门的废人……所以，不瞒您说，这些年我也试图寻找过他的行踪想要报恩，但始终没有结果。”
陶珑遗憾道：“竟是这样……但不要紧，我父兄他们身边能人异士众多，其中有位很会作画的，可以根据描述画出与真人有七分相似的画像。届时请您来陶府做客，您可别推辞。”
“那是自然。”
约定好下次见面商议的日期，杜成风起身准备道别，却又被陶珑喊住。
“其实您早就知道，您与我亡夫容貌多有相似……是也不是？”