滚烫的，柔软的。

苦涩的药味混合着辛辣的酒味。

冲动又莽撞。

推不开，也不愿推开。

沈卿尘搭在她肩上的手指落下，一点点扣紧榻缘。

她烧糊涂了，可他尚清醒着，不能趁她之危。

不能顺从心意回吻。

沈卿尘由她毫无章法地贴了几下唇瓣，只在她伸舌时，轻轻按住了她的肩，拉开距离。

“阿雪，可还知晓你在做甚？”

江鹤雪直直盯着他，眼瞳覆着一片朦胧的水雾。

她懵然地摇了摇头，扯低布枕躺下：“我要睡觉。”

沈卿尘凝望她片刻，终是无奈地给她掖好被角：“好梦。”

不过一盏茶的时间，榻上少女的呼吸变得平稳而绵长。

红唇微启，隐约可见细白的牙齿。

喉间干涩，沈卿尘下意识地舔了舔唇。

她治病的药是苦的，驱寒的酒是辣的。

却莫名带了几分甜。

她应当，也有几分喜欢他了吧。

-

去太医院取了新的药，沈卿尘再回千香坊时，江鹤雪还未醒来。

他为她贴了祛热的膏药，在她榻边坐下，依旧是用手贴着她的脸颊降温，同时默默打量起她的房间。

她一个人住都不够宽敞，一张床，墙边放着衣柜，再放她喜爱的花卉都显得拥挤。

床边还有张矮桌，桌上一支炭笔压着薄薄的信纸，露出一行秀美的字迹：恒安王殿下，展信舒颜。

沈卿尘捻起那张笔调疏离的信纸，一行行无声读着。

“当你看到这封信时，我应当已离京了。

我纠结了许久，还是决定放弃。

阿野不愿认我，我也不必勉强他。

左右我错过了他的成长，如今他在荣昌公主身边，过得安心，亦不再需要莫名出现的姐姐。

只是念着他同在京城，我便总想看看他，终归是平添忧虑，思来想去，还是离京为好。

特写了这封信，谢过殿下在京中的照拂。

冬日的荔枝很甜，京都的庙会亦繁华有趣。

愿殿下诸事皆宜，失眠早日痊愈。

江鹤雪留于永嘉二十一年。”

短短几行，沈卿尘反复看了许久，终于侧眸望向床上熟睡的少女。

信笺一角被他无意识攥得褶皱，方才被她主动亲吻的欣喜，荡然无存。

“利用完我，便这般迫不及待地要走。”他的嗓音轻颤。“哪怕一丝不舍，一丝动情，都没有么。”

“那为何要吻我。”

“阿雪，你把我当什么。”

-

太医院开的药自然比民间大夫的起效。

多日高热终于褪去，江鹤雪灌了一碗驱寒的热酒，裹上厚氅，提着扫帚出门扫雪。

“今岁当真是冷得不寻常，出京的路都封了。”对面花铺的主人，阿鱼的母亲柳嫂，提了扫帚帮她一同扫雪，念叨。

“是呢，我本计划着年节离京，看来要等到开春了。”江鹤雪望了望她冻得通红的手。“柳嫂，我自己来，天冷，您进屋暖暖。”

柳嫂拗不过她，回到花铺，揣上汤婆子与她隔街闲聊。

“唷，太医的药就是见效。”愉快的闲聊被隔壁李婆讥讽的声音打断。“可惜这般照顾，不还是进不得王府的门？待正妃定下，还容得下你？”

江鹤雪不理会她的恶语，沉默地扫着门前的雪。

一小窝雪扫了三回才勉强拢进街边雪堆。

“江娘子怕不是还没听着信？”李婆喋喋不休。“陛下近日在为恒安王殿下择妃，年节前便要定下来……”

江鹤雪手中扫帚一抖，好不容易扫整齐的雪被拍散了一地。

“与我何干？”她失了耐性，撂下扫帚问李婆，亦像是在问她自己。“殿下择妃，与我何干？”

本是与她无关的。

可她并不乐意见到沈卿尘择妃。

“与你何干？待陛下年节为殿下指婚，你可还有如今太医亲临问诊的好日子过？”李婆被冷风灌得呛咳两声，继续讽道。

那夜说不清道不明的郁结再度涌上心尖，比那次更为猛烈。

江鹤雪又想起他腕上那串碍眼的、不知是何人送的简陋手绳。

“妄揣圣意，该当何罪？”冷冽赛雪的嗓音忽而响起。

打马而来的青年身披雪白狐裘，墨发半束，清冷眉眼镀上几分霜寒之意：“年逾半百免得一死，亦未及妖言惑众之罪，二十庭杖，如何？”

“殿下恕罪！”李婆惊慌跪地。“是老婆子不通律法，又听信市井流言，绝无不敬圣上之意！”

“不通律法，便去大理寺研习一二。”沈卿尘在江鹤雪身侧勒住马，寒声吩咐一句，便未再理会李婆的哭喊，低眸望向江鹤雪。“久病初愈，不宜劳神。”

“谈不上。”江鹤雪客套地弯唇。“既不得闲，还来做甚？”

“太医同我说你体寒气虚，药浴为佳。”沈卿尘道。“京郊有处温泉庄极擅药浴，我平素亦在那处治疗失眠，可要一同去？”

“不择妃了？”江鹤雪问。

“既以为‘与你何干’，”沈卿尘反问。“又何必多问。”

“不去。”江鹤雪不喜他这般冷漠尖锐的态度，断言拒绝，拎了扫帚重新扫雪。

她心头闷涩，存心把雪向他那处扫。

他身下白马被碎雪打得不悦嘶鸣。

“二十庭杖重吗？”沈卿尘冷不丁道。“江鹤野被罚了五十。”

“五十？！”江鹤雪手上动作一停，震惊转眸。“那岂不是半条命都要舍了去？！为何？”

“去不去。”沈卿尘重复，已不是疑问的语气。

“……过半刻钟，我拦马车。”江鹤雪深吸一口气，被迫妥协。

“不必。”

“那我如何……”

江鹤雪话未说完，腰肢便被马上探身的青年展臂搂住。

脚下随即一空，眼前景象跟随摇晃，再稳下来，人已被他拥着坐在马上。

缰绳被他一拉，马儿得令疾驰。

“沈卿尘！”江鹤雪被迎面而来的寒风冲得呛咳出声，勉强回过头看他。“你今日犯什么疯？”

“情绪不佳，便拿我泄火？”

“生气便找你的未来王妃去哄，找我做甚？！”

-

冷风裹挟着细碎的雪粒，呼啸而过。

马蹄踏在冰面上，响音清脆。

沈卿尘不应她的质问，手臂紧箍着她的腰，扯了狐裘将她护严。

踏过冰面，重新策马，转瞬便到了京郊山中的温泉庄。

江鹤雪被等候多时的下人带去了药浴。

汤泉暖热，药味浓郁清香，身体的疲乏一扫而空，心头的郁结却久散不去。

江鹤雪想着沈卿尘的话，烦躁地揉着汤泉里的草叶。

五十庭杖，那般重的刑罚。

荣昌公主不是最受恒顺帝宠爱的小公主么？

与弟弟那般深厚的感情，竟护不住他么？

若是这般，她不能离京。

还得想办法与弟弟说开，将他接出宫，免受这般的苦。

那特地将消息递给她的、恼火的沈卿尘呢？

他又在想何事？图何物？

“又落雪了。”思绪被推门进来的婢女叹息声打断。“日前的雪未化净，这一场落得猛烈，怕是三五日出不得山了。”

汤泉中的草叶被揉烂。

“时辰差不多了，江娘子若尽兴了，奴婢服侍您更衣。”

“我自己来便好。”江鹤雪不太习惯旁人侍候，泡过清水，自己取了澡巾擦拭。

婢女候在屏风之外：“殿下在他的殿内等您，奴婢为您引路。”

江鹤雪应声，取了架上备好的新衣更换。

里衣是顺滑柔软的杭绸，外衫是名贵奢华的提花绢，牙绯色的重瓣海棠以金线绣在裙裾，层叠铺展。

江鹤雪盯着铜镜中的自己，忽而轻笑。

她想到了一个诡异却恰当的比喻。

鲜活的鱼被敲晕，去麟，剖腹取内脏，再涤净，方能上了案板，等待膳夫宰割。

而今她像是那条被涤净的鱼。

沈卿尘是善用糖衣炮弹的膳夫。

-

殿内温热水汽氤氲，香炉内安神香青烟袅袅。

沈卿尘只着月白中衣，外衫松松搭在肩上，潮湿墨发未束，望了一眼精心梳妆过的江鹤雪，示意她落座。

桌案上有一盏清茶，一盏白水。

江鹤雪选了那盏白水，平静开口：“殿下请讲。”

“不必客套。”沈卿尘慢条斯理抿了口茶，切入正题。“荣昌庙会擅自出宫，尚在禁足，江鹤野为奴罔顾宫规，依规罚了五十庭杖，我派人去瞧过了，伤势不容乐观。”

江鹤雪拧眉：“我原以为，荣昌公主颇得圣宠，他在宫中会过得安心。”

沈卿尘意味不明地笑了一声：“在龙邻的皇宫尚且如此，若是年后荣昌和亲青原，他依规跟去，可还有命活下去？”

“这是何意？”江鹤雪大惊失色。“万里之外的青原汗国？”

沈卿尘颔首：“年节青原使节来朝，携公主和亲。龙邻可去往青原和亲的公主，仅荣昌一位。”

“江鹤野身为贴身毒卫，必定会跟去青原。”

“青原不比龙邻，在龙邻皇宫荣昌尚且护不住他，遑论青原？又遑论，他实则面首的身份？”

他字字句句，敲得江鹤雪大脑嗡鸣。

“我要把他带走。”她自语，抬眸望他。“我要见他！荣昌公主不能出宫，我可有法子进宫？乔装宫婢？”

沈卿尘拒绝：“年节将至，宫中戒备森严，宫婢身份，我无能为力。”

“但我可以给你一个旁的身份。”

“什么？”江鹤雪眼眸一亮。

“恒安王妃。”