萧别鹤不知道自己睡着还是晕了过去，再睁眼时，天已经黑透。

雪停了，积在他身上厚厚一层，从小落下的隐疾，萧别鹤其实很畏寒，四肢僵硬了好一会儿才能受自己控制。

萧别鹤心想，父亲这次还真是生气得不轻，以往罚跪至少会叫人给他送饭。

不久前，将军府一家人还坐在一起开开心心用晚膳。

夫人最近对他的态度都不错，萧长风原本还担心萧别鹤今天回来，让夫人看到又要想起伤心事，惊喜的是夫人情绪还算稳定，也没有对他动怒。

一家人包括萧锦时，包括夫人收养的养子萧清渠，连夫人和两个儿子的贴身伺候的下人都坐上了桌。独不包括萧别鹤。

饭吃到一半，外面雪停了，萧清渠打破宁静提醒：“父亲，听闻大哥今日回家了，怎不叫大哥一起用膳？”

萧长风豪迈道：“不用叫他！”

萧清渠颔首，又微微偏过头看了眼夫人的脸色，像是见到人没生气后松了口气，再次低声向萧长风道：“要不要叫人给大哥送点吃食过去？”

萧长风原本有此意，毕竟人都不是铁打的，哪能不吃饭，他正准备跟夫人和儿子用完晚膳之后，叫人去后厨看看还有什么吃的装点给萧别鹤送去。

被养子这一说，萧长风改了主意。一顿饭不吃又饿不死，万不能让他的夫人因为萧别鹤再气坏了身子。

萧长风道：“他犯下错事就该受罚，让他饿着好了，今天谁都不准给他送饭！”

萧清渠点头应是。

在将军府里，萧清渠虽然不是亲生，却是性格最温和、待人最和善的。夫人早年郁证，提起萧别鹤这个名字就发病、寻死觅活，也是在萧清渠两岁那年被夫人看见的第一眼就喜欢上，后来萧清渠四岁时，萧清渠的生母——就是萧别鹤的奶娘，身患恶疾不治而去，将军夫人因为愧疚和善心收养了萧清渠。

小时候的萧清渠就很乖巧懂事，逗得夫人很开心，经常忘了自己身上不快乐的事，也在那时与萧长风关系有所缓解，第二个孩子出世。

将军夫人把萧清渠当做亲儿子对待，开始学着如何照顾孩子，将世间最温柔的母爱都给了养子和萧锦时。

萧清渠最开始并不叫萧清渠，布衣人家之间流传贱名好养活，奶娘本身出身寒微不识什么字，萧清渠在四岁被夫人收养前的名字叫狗蛋，清渠这个名字也是夫人取的。

萧锦时吃着母亲夹给他的菜，听到父亲这话，心里恶毒地升起一丝痛快感。

从小到大，每当看到萧别鹤有不痛快的地方，他心里就痛快极了。

因此，萧清渠占据了母亲心里原本属于萧别鹤的位置，萧锦时反倒与萧清渠关系不错。越是跟萧别鹤对立的人，萧锦时就越喜欢跟谁玩。也是这个原因，太子喜欢萧别鹤，这让本来对太子无感的萧锦时，私底下越来越厌恶太子。

虽然萧锦时知道，他的大哥和二哥脾气都很好，就算两人站在一处，萧别鹤不会为什么事与萧清渠计较，而萧清渠也不会去故意挑衅萧别鹤。

想到这里，吃着饭的萧锦时又暴躁起来，狠狠将碗摔在桌上。

夫人蒋絮儿嫁到将军府前是官家的千金，祖籍在江南姑苏地带，本是个十分温婉淑良的大家闺秀。虽然心不在萧将军身上，对待将军府的下人却一直不错。声音温温软软的，摸了摸萧锦时的手，关心地问：“小时，怎么啦？”

萧锦时摇头，“娘，我没事。”

“没事你摔什么碗呀？”蒋絮儿转头唤自己的大丫鬟：“快去重新备一副碗筷！”

萧锦时对自己娘露出牙齿笑了笑，“谢谢娘。”

一家人吃完了没有萧别鹤在的晚饭，谁都没有觉得不对，在他们眼里都把萧别鹤当成了那个外人，萧长风心中虽然是承认这个儿子的，但他向来对萧别鹤严厉惯了，多一次也不觉得有什么，何况本来就是萧别鹤先犯了错。

擅自率军回到京城，不管什么原因，都是杀头的大罪，得亏陛下这次没有追究责任！

萧长风心里早就想好了，既然萧别鹤有天赋，正好夫人又不愿多看到萧别鹤，就让萧别鹤待在战场，多为陛下打下些战功。至于萧锦时，战场上刀剑无眼，小时可是夫人的心头肉，若是小时伤在战场上，他不敢想象夫人会有多伤心、以后还愿不愿意对他笑。所以，小时只要快快乐乐的就好了。

吃完了饭，萧锦时与萧清渠又一起去母亲院中陪了母亲一会儿，再出来时已经是深夜，萧锦时想起萧别鹤拜托给他的事。

萧锦时脸色顿时又不好起来。

往衣裳里摸了摸，才发现，萧别鹤给他的信，不见了。

不见了？

萧锦时脸色轻微一变，还好，也不是什么大事，也就萧别鹤自己疑神疑鬼的还不敢亲自去跟父亲说。

罢了，反正他看过萧别鹤写的，他去到父亲面前再说一遍就好了。

萧锦时离开母亲的院子，正要往父亲歇息的地方走，突然，又停住脚步，脸上再次不耐烦。

他为什么要这么听萧别鹤的？

明明是萧别鹤疑神疑鬼，又或者他自己得罪了陛下或太子怕被问罪，今天的事萧锦时都听说了，是萧别鹤自己编织了个皇帝召他回京的假借口私自带兵回京。还有两个月前，京城和外面四处流言传得风风火火，说少将军可能要反叛。

反叛不反叛的，萧锦时觉得萧别鹤还做不出这样的事，他也没有造反的理由。

虽然萧锦时从小就跟自己这个大哥不熟，甚至说得上厌恶。但毕竟是同一个爹娘生出来的亲兄弟，多少比外人更了解一点。

那些谣言说萧别鹤可能在以后会谋反的，无异乎就是见陛下亲信他们萧家，想挑拨陛下对将军府的信任罢了！还好陛下从来都不会相信这些。

萧锦时心想，他又没答应一定帮萧别鹤，现在信纸都丢了，他为什么还要去替萧别鹤向父亲说。

这么荒唐的事，没准他说了，父亲以为是他的意思、生了气将他罚一顿呢？他可不要替萧别鹤受罚。

虽说父亲只会罚骂萧别鹤，从未对他有过严格。

那也不行！原本替萧别鹤送个信已经算他仁至义尽，他可不要口头上替萧别鹤传话！

萧锦时回了自己的院子，拔出剑，趁着一腔火气又练了两个时辰的剑。

院子里一颗没长叶子的柳树被萧锦时拔剑将树枝唰唰砍下数段，这下真只剩一个光秃秃的树干。

萧锦时心里的愤懑总算消了些。

扔下剑回屋沐浴歇息，叫小厮道：“把院子清理干净。”

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凌晨五更。

萧长风从前在军营起得早，如今回将军府修养了几个月，依旧坚持着早起的习惯。

萧长风站在祠堂外不远处，看着萧别鹤罚跪的地方，没有灯，萧别鹤一身白衣自己在黑暗中仿佛发光。

后半日的大雪将萧别鹤四周几乎全掩埋，青年肌肤白皙，一动不动在雪地直直跪立。

“起来吧，自己去叫厨房弄点吃的，等天亮后随本将军进宫。”

萧别鹤张了张唇，跪了太久，说话对他来说好像也有点陌生，第一次没能发出声音，又试了一次，才听见自己的声音道：“谢谢父亲。”

萧长风转身走。

茫茫白雪的黑夜中，没注意到，萧别鹤那张唇惨白无比，几乎失去任何血色。

在萧长风走后很久，萧别鹤用了许久时间，才成功从雪地里站起来，没有摔倒。

萧别鹤从七岁那年跟在父亲身边起，没少受过罚，其中最多的便是罚跪。有时也会抽他鞭子。

起初还没什么。

萧别鹤小时候体弱多病，跟随萧将军去战场后、面对苛刻的生活条件，身子骨反倒没那么差了，生病也开始少起来。

只不过，身体还是比一般之人要差，也比常人更瘦得多。尽管萧别鹤一点都不矮。

十五岁那年冬天，他们也回了将军府，那日母亲在后花园水亭上被二弟陪着赏风景，萧别鹤有几年没见过母亲，年少的萧别鹤尚渴望过母亲的关爱，走过去，叫了她一声“母亲”。

谁知温柔美丽的母亲像撞了鬼，惊恐慌乱地往后退好几步。

萧别鹤见她险些要摔，怕母亲会掉进水里，冲上去扶住了母亲。然而，母亲“啊”地大叫一声，满脸恐慌，把他推进了水里。

冬天的湖水格外寒冷，刺骨的凉意穿透萧别鹤全身，回去后萧别鹤便发起高烧，父亲知道这件事后，不问缘由认定是他冲撞了母亲，拿将军府家法上用来惩罚人的皮鞭抽了萧别鹤十鞭子。

寒冷的雪天，少年萧别鹤背脊被抽出一条条血印子，衣裳布料绽开，皮鞭在最后一下时被抽断，萧别鹤一身衣裳湿透满是血水，被扔在落满大雪的祠堂外跪了整整三天三夜。

中间发着高烧的少年一次次晕过去，没有人替他求情，更没人觉得他冤。

只有萧清渠来看过他一次，跟他道歉，说没有想到，叫萧别鹤去跟他一起陪母亲会让事情变成这样。可是那时高烧跪着几乎要再次昏迷的萧别鹤看到，萧清渠转身走时，嘴角是笑着的。

那之后，萧别鹤的腿就落下病根。