A星黑塔顶层，会议室空旷如同某个待彩排的剧场，灯光从高处斜洒而下，把那张长得过分的金属会议桌切割成冷峻的光影。

桌的一端，梅尔正襟危坐，仍穿着她一贯的黑塔制服，线条利落，袖口拢得严丝合缝。她的身旁站着格里菲斯，她的管家。

桌的另一端，伊莎贝拉风尘仆仆，远道而来，刚脱下风衣后只着一身深灰色高领裙装，优雅地落座。

梅尔先开口了，声音比伊莎贝拉记忆中更沉稳些，但仍旧带着当年少女的直率：

“亲爱的姐姐，你刚落地我就把你拉来讨论工作，别说美食，连个风景都没让你看上半眼。很抱歉。”

伊莎贝拉微微一笑，语气轻柔，带着熟悉的调侃：“梅尔，少说客套话了，那不是你的风格。有什么事快说吧。”

梅尔迅速收敛笑意，抬手点亮了面前的全息屏幕。

“今天这件事……我保证你会感兴趣。”她的语气变得正经，“我们有两起案子，需要借助你的智慧来进行判断。”

“哦？真是让人意外呢……梅尔，你知道，我已经退居幕后很久了。”

光幕一分为二，左侧首先浮现出一张案发现场的重建图。

“第一起案子你可能听说过：凯撒案。案发时间是去年此时，地点在A星卫星城大学城老姚烧烤店门前。受害人是一名哨兵，死状极惨——七窍出血，精神体当场崩解。”

“当时在他身边的，是他的向导女友，但整起过程她毫无反应。”

格里菲斯低声补充：“她后来说，死前哨兵短暂地挣扎了几秒，但没喊出任何一个字。”

“现场残留的信息素几乎全是凯撒的，留下了Tamer的作案讯息。我们立刻逮捕了他。”

梅尔顿了顿，盯着光幕：“但他一直坚持说，自己什么都不记得了。”

右侧影像切入，另一个档案档案展开：

“第二起案子，是上个月。”

“鳞粉潮期间，一名向导被送进中央医院，精神体完全分离，谵妄状态，口中一直念着Tamer这个词。他入院不到十小时，就死了。死因是K·Cl静注导致的心脏骤停。值班护士记录混乱、监控遭到篡改。”

梅尔声音放轻了些：“这是这两位死者的基本资料，已经放在你的手边。”

伊莎贝拉开始翻阅资料，平静得如同晨起在餐桌上边喝咖啡边看报纸。

谁也不知道，今天，一直深居简出的伊莎贝拉，为什么会突然造访A星。也没人敢问。

毕竟，她是奥斯卡·赛默飞世尔和安东尼奥·赛默飞世尔的生母，尽管平日里行事低调、待人随和，却也有着足以令人忌惮的地位。

等她翻完资料，梅尔问：“还需要我把剩下的线索一并告诉你吗？或者——”

“或者，我们还是增加一下游戏的难度吧？”伊莎贝拉添上岁月痕迹的脸庞上，竟也显出了少许少女般的俏皮神态，“我来问，问到了，你再给。”

“没问题，看来时间会比我想象的更长呢。你想要餐前酒吗？或者我干脆叫格里菲斯上些清淡的小食？”梅尔双手十指相对，跃跃欲试。

“好啊。”

格里菲斯立刻退了出去，去准备餐点了。

伊莎贝拉直入正题：“首先，个人资料并不齐全。虽然我能看到这两位的基本信息以及证件照。从中能看出死者身上的某些共通点，比如，都是黑发、黑色虹膜，年龄在25岁左右的青年，A星本地人，有固定的匹配对象。但——和哨向基因相关的内容却不完整，这是为什么呢？”

“因为，A星人传统观念中，认为哨向基因相关的信息不应该被强制登记，更不应该被评级或公开。他们认为这侵犯了人权。自我入驻A星后，在推动人口普查的过程中，碰到了很大的阻力。”梅尔耸了耸肩，一副无可奈何的样子。

“真少见呢，也有让你束手无策的情况。”伊莎贝拉温柔地歪了歪头，白金色的发丝垂下来一缕。

“言归正传——”梅尔说，“我们确实有补充调查两位死者的精神体。第一位死者，哈兰·萨耶，据死者女友兼固定匹配向导称，在他活着的时候，精神体是狐狸，一只北极狐。”

伊莎贝拉原本含笑的眼神倏然一凝，她抬起头，两姐妹隔着长长的会议桌对视。仿佛有人在她们心底深处敲响了一道久封的门。

伊莎贝拉故作轻松地笑笑：“别告诉我，另一位死者的精神体也是狐狸？”

“嗯。虽然我们接触他时，他的精神体已经完全分离了，但进一步深挖他在黑塔注册的档案，我们发现，确实是狐狸。”

伊莎贝拉没有继续问其他事，而是问：“这件事情，到目前为止，有多少本家的人知情？”

“你，我。”

“安东尼奥呢？他知道吗？”

“我第一时间把他和他的助理踢出了这起案件的调查。”

“做得好，做得好，梅尔。”伊莎贝拉的眼神覆盖上一层哀伤，“不能让任何本家的人知道这件事，即便事情其实最后并非我们所想——尤其是安东尼奥，他还小，不应该——”

“姐姐，你比我想象得更紧张？难道真的是和她相关吗？我们尚未得出结论，还有其他的线索你没有看。”

“没错，是我失态了。或者说，原来我真是个永远活在过去的人，所以太过敏感吗？呵呵。”伊莎贝拉深吸一口气，镇静下来，“那么——我们继续吧，接下来，我想看看两位死者的尸检报告。”

梅尔将尸检报告投屏。此时，格里菲斯推着沉重的餐车回来了，他将菜品一道道摆开。

最先亮相的是一盘剔透的柠檬凝冻鲷鱼卷，紧接着是一碗清澈的白芦笋浓汤，汤面漂着细碎的香草叶，旁边配着一片轻烤蒜香面包。随后，是薄切牛舌配青苹果泥。几只小巧的陶盅中盛着冷拌菌菇与松露油。格里菲斯最后递上两杯晶莹的餐前酒——一杯是淡粉色的葡萄柚香槟，一杯是无花果苦艾调制的小盏。

伊莎贝拉对着屏幕上的尸检图毫不动容，目光专注、冷静，哪怕是最血腥的切面图浮现在屏幕上，她也只是自然地抿了一口香槟，然后开口：“这些尸检结果进行了有目的的对比检查，这很好，在这方面我也不是行家，故而没有补充。不过，从结果来看，他们的头皮上，都有一些焦痕，位置分布分散，又能看出些许规律。生前都进行过脑电监测吗？——不对，正常的脑电检测不会留下焦痕，难道是反复多次的检测？还是说，是一种类似脑电监测，但实际损伤更大的介入性检查吗？”

梅尔流露出赞许的神情：“是的。针对你的这个提问，我将提供下一条线索，关于《福克斯俱乐部》。”

伊莎贝拉的神色，在听到福克斯时，越发凝重了，但她迅速掩饰了过去。她盯着投屏上的一页页资料，陷入了长久的沉默。这些资料里，有福克斯俱乐部的现场拍摄照片、放大的细节、貌似用于精神体分离的装置，前任老板的信息及口供、现任老板的部分侧写，甚至，有从死者邮箱里发现的福克斯俱乐部发送的邀请函。

最后，她说：“看来两位死者的交集就落在福克斯俱乐部了，头皮上的伤痕很可能是实验留下的。Tamer是第二任老板，目前最大的嫌疑人就是他及其相关的人。狐狸的元素，精神体分离学说——其实，我也有所耳闻，而且，最早在C星就听说过。嗯……梅尔，虽然这时才说，有些失礼——但，这些让格里菲斯听到没关系吗？”

“没关系，格里菲斯，你留下来。”梅尔从容地说。

“好的，阁下。”

伊莎贝拉犹豫了一阵，最后还是开口了：“我长话短说，福克斯俱乐部从名字到布置都充斥着狐狸元素，看起来，狐狸在第二任老板眼中，是尊贵的图腾。假设说，两位死者均在老板的劝诱下接受了精神体分离实验，分离得到狐狸的精神体，这对老板来说，应当具有特殊的意义。随后，两位死者相隔1年被谋杀，是否因为，两位死者作为实验者，并没有成功？或者成功了却破坏了诸如保密等实验协议？或者，他们的死本身就是这项实验的必要环节呢？在我眼里，这三种情况，都构成杀人动机。”

梅尔点点头，说：“和我想的一样，虽然老板挑选的被害人都是黑发黑瞳的25岁左右年轻男性，令人费解。图腾崇拜和实验动机，也令人费解。但至少，杀人动机逃不过这些可能。”

“既然这条线已经推到头了。”伊莎贝拉冷静地说，“我们可以换一条更容易的线来推进。请你帮我翻回尸检报告的那几页。”

梅尔亲自操作起了投屏。

伊莎贝拉用酒润了润嗓子，继续说：“第一位死者的死因来看，他是瞬间死亡，这种程度的全身创伤，应当是哨兵或攻击型向导造成的，这点逃不了。而现场的信息素，我认为是个迷惑点。首先，据我所知，凯撒没有这么大的本事实现这起犯罪，他作为向导能力欠佳。其次，信息素虽然以DNA为唯一识别标志，但也可以提前提取，并使用特殊容器保存转运。通过这种方法，可以实现伪造和嫁祸。那么，凶手就有可能是和凯撒接触过的任何人，且实力不凡，胆识过人。”

“再者，第二起案件，据我所知，患者入室后考虑其谵妄状态，应当会快速建立静脉通路实行镇静药物的给予，并进行酸碱平衡的调控。既然有了静脉通路，取一支K·Cl进行静注，对于非医护的普通人来说，也是几秒内能完成的事。K·Cl导致心律失常可致死，也不算偏门，算常识。但是，锁定目标并短时间内避开我们的人进行犯罪，之后又篡改监控，那就不是普通人能做到的了。凶手……或许有一定权力，身份不平凡。”

梅尔钦佩地点点头。

伊莎贝拉停顿了一会儿，像是想到了什么，脸上露出为难的表情，她灰绿色的眼眸直直盯着梅尔，问：“那么，只需要进行最后一条线的推进，我想，事情应当就会明朗，那就是——”

伊莎贝拉和梅尔几乎是异口同声的说：“资金来源。”

伊莎贝拉继续说：“如果我是福克斯俱乐部的第二任老板，想要实现店面的收购、实验设备的配置，需要一笔不小的资金。当然，A星也不乏家底雄厚的企业家，不过，我倾向于另一种可能。”

“哦？”梅尔饶有兴趣地抬了抬眉毛。

“先把资金来源的事情放一放。如果我是福克斯俱乐部的第二任老板，完成了这些用钱就能摆平的事情后，我还需要做什么呢？”

“我会开始找目标，诱导他们参加实验。”梅尔说。

“对，与我而言，寻找目标的难度，远高于那些钱能摆平的事情。因为，最快的方法就是调用黑塔系统，但我没有这个权限。”

梅尔的表情令人难以捉摸，她用手势示意伊莎贝拉继续。

后者平静地说：“其实，从一开始我就感觉不对劲。第二任老板，为什么用Tamer自称呢？众所周知，我们家族被人称为Tamer，也就是驯兽师。那么，难道他是赛默飞世尔家族的崇拜者吗？抑或是，他是赛默飞世尔家族里的人吗？”

梅尔忍不住接话：“而且，第一任老板曾说，Tamer知道他的一切底细，因此来威胁他。有这样的信息获取能力，这很反常。能够在医院里接近第二位死者并篡改监控，也很反常。再反观第一个案件，他能接触到凯撒，能提取凯撒的信息素，知晓保存信息素的方法……我更倾向于，Tamer不是崇拜者，而是赛默飞世尔家族里的人。而且，他很了解A星的事情，意味着，他现在身处A星也说不定。”

伊莎贝拉沉吟片刻，似乎终于下定决心，说：“现在，请你帮我再翻回福克斯俱乐部资金流向记录的那几页。”

梅尔照做。

伊莎贝拉转过头，目光平静却凌厉：“再看这段——这些资金在俱乐部内部的授权路径中有一笔很有意思，绕过了常规高层审批流程，使用的是二级密钥访问权限。”

梅尔补充：“二级密钥，那是我们内部极少数人持有的权限。但我看，账户持有人不是实名制。”

伊莎贝拉轻点几下屏幕，调出一行加密的访问记录：“没错，是一个临时注册号。但终端设备的注册地……是在你府邸内网的节点上。”

梅尔并未感到惊讶，仿佛等这一刻已经很久了。

伊莎贝拉继续：“你看这终端在三个月内的行为日志，它使用过一次医疗采购系统的接口，一次是在鳞粉潮前一天。关键是——它还曾调用过一次旧数据库，调取了塞拉菲娜在校期间的课业记录。”

听到塞拉菲娜的名字，在