说话之人纵身轻跃，落到树干的另一边，伸出手中的长物撩走悬在树枝上的酒壶。
易雪汐没打算让他轻易得逞，将手中盘子置于树杈间，出手拍开那扁长之物，另一手抓向酒壶。
对方一收一刺，横在她的手和酒壶中间，阻止她碰酒壶。小闹间，易雪汐隐约发现那是剑鞘的轮廓。
“牧公子，如果想喝酒，烦请用你自己的双腿跑回去。”
“我只想喝这一壶。”说罢，牧明煦使剑鞘一挥，将酒壶挑起。
酒壶在半空划出一道弧线，将要落入牧明煦手中之际，易雪汐两脚轻灵地翻过隔着两人的树干，随即蹲下铲出一脚，逼着牧明煦退开，接着迅速起身占住位置，摊出手接回落下的酒壶。
牧明煦看准时机，甩出一半剑鞘，刚好叠在她摊开的手掌之上，把酒壶再次震高。易雪汐望着飞走的酒壶，心念电转，当下决定先把他逼离高树，于是几步上前挤掉他能够站立的空间。
对方看穿她的心思，双脚并未后退，反而自行离开树桠，任由身体往下坠落。随后，手抓枝桠借力凌空翻到易雪汐身后，两人瞬间互换位置。
易雪汐忽然脚下不稳，两手于半空飘忽不定地晃几下，身子往后仰倒。牧明煦见状，连忙上前将人拉回来。明明已经稳住身形，他却发现易雪汐继续往他靠近，一把抱住人，耳边传来她欢悦的声音：“我拿到。”
牧明煦松开手，退开几步，看见她手中拿着酒壶得意地扬眉微笑，顿时了然。刚刚差点从树上摔下去是故意骗他。
想到此，牧明煦苦笑道：“我若是不救你，你真摔下去？”
“我没那么笨。”易雪汐回到先前倚坐的地方，抬手想取回放在树杈间的盘子时，一把剑柄横在中间。她一双灵动的眸子含着轻笑：“怎么，还没打够？”
“不，给你。”
易雪汐没有去接那把剑，而是微眯起眼睛打量他的神色，疑道：“无事献殷勤，想让我帮你做什么事？”
“我弟送你兔子，倒不见你疑心他别有目的。”
“可能他看起来比较纯良？”
牧明煦笑道：“说明你被他外表迷惑，收下吧，是皇上赏赐。”
易雪汐把酒壶挂在一旁，接过长剑，借着月色细看，剑鞘整体呈银色，垂着明黄色双穗。剑柄接口处浮雕是一对凤凰栖于木上，刻画精细，栩栩如生，剑鞘身则是翱翔于云间的龙纹。
易雪汐手抚剑柄，感受剑传来的冰凉感，然后缓缓拉开，剑刃凝芒，流光萦转。
牧明煦见她瞧得目不转睛，说：“喜欢吗？”
易雪汐点点头，忽地似是想起什么，收起脸上的喜悦，奇道：“你这么随意把皇上赐的剑送我？”
“我向皇上禀明给那头熊最后一击的是你，他没说什么当即赏赐一对剑，意思是有你的一份功劳。”
“一对？”易雪汐向他伸出手。
牧明煦不解地看向她，只听她说道：“还有一把。”
“在我的营帐里。”
“我替你保管一段时间。”
“一段时间是多长？”牧明煦揭穿她的心思。
易雪汐没有正面回他，小声嘟囔道：“既然是一对，我是怕它们分开会寂寞。”
“有空带它来走走。”牧明煦伸手撩过酒壶，这一次易雪汐没有阻止，她背倚着树干而坐，爱不释手地把弄着长剑。
牧明煦坐在另一边，同样背倚树干，举起酒壶喝了一口，身后传来易雪汐没有假装温婉的、难得一见的细柔的说话声。
“娘不喜欢我舞刀弄枪。以前兄长送我一把剑，我将它挂在房里。娘觉得女子的房里挂刀剑，杀气太重，就取走它锁进仓库里，不准我去碰。不过我还是偷偷把师父给的剑藏在房里。这一把剑是皇上赏的，可以光明正大地悬在房里。”
“易夫人没阻止你学武？”
“不是不阻止，是没能阻止。我小时候缠着要学，娘被我闹烦就松口答应。她叮嘱师父只让我学些花拳绣腿哄哄我便算。她没想到我学这个比学针黹还上心，想阻止的时候已经来不及。”
“你的武功不普通，师父是什么人？”
“他叫郭行益。我不太清楚是什么人，只记得听人说他是受伤倒在路边，被我爹救回来。师父为了报答救命之恩，收我做徒弟。”易雪汐提起师父，颇怀念道，“不知道他老人家现在过得怎样。”
“他不是住在易府上？”
“两年前归隐山林。”
“可惜，还想有机会拜望一下你师父。”
“叫我一声师姐，我替你引见。”
牧明煦起身，把酒壶递过去，说：“看你武功厉害，想拜望一下而已。你倒是会寻机会占我便宜。”
易雪汐接过晃了下，蹙着眉把酒壶倒过来，发现半滴不剩。她刚想骂人，却发现牧明煦早已离树，迅速地消失在夜色里。
她恼道：“算你这次逃得快，下次一起算回来。”
秋猎结束。
回到易府，易雪汐提着兔子笼，步履轻快地前去找易菡音，后面陆氏颇具威严道：“站住。”
易雪汐敛了脸上的笑意，缓缓回身，小心翼翼地抬起眼眸又迅速垂下。
“兔子……”
“由玉晢带去，你跟我到祠堂。”
易玉晢无奈又爱莫能助地接过兔子笼，用口型示意她“诚恳地承认自己错了”。
“你们三兄弟别在这里待着。”
三人看陆氏脸上带着不容置喙的严肃，不敢替易雪汐求情，都老实地转脚离去。刚走几步，一个小身影欢快地向他们奔来，嘴里一边叫道：“哥哥姐姐，兔子。”
“菡音，别跑太快，小心摔着。”凌姨娘快步跟着。
易玉祹一把捞起奔过来的易菡音，笑道：“只念着兔子，我呢？”
“我有想念你会不会给我带的兔子。”
“来，兔子。”易玉祹抱着她，弯身靠近笼子。
她瞪着一双乌黑的圆眼盯着在笼子里睡觉的毛绒绒的兔子，说：“我要进笼子。”
“怎么能进笼子？”易玉祹抱着易菡音直起身，“叫母亲。”
“母亲。”
陆氏神色略有缓和：“乖，去吧。”
三人带着易菡音离去，和凌姨娘擦身而过时，悄悄给她使了一个眼色。
凌姨娘心领神会。来到前厅，陆氏已经开始说教，她安静地寻找时机相劝。
“说你几遍，你跟男子不一样，为何非要往危险里钻。你得好好反省，而且以后少外出，在房里学针黹，练练字。现在先去祠堂跪着反思。”
“娘，有什么不一样，谁遇到熊都危险，不单因为我是女子才危险。”
凌姨娘在陆氏身后，脸色慌张朝她挤眼色、摇摇头，希望她少说些。但易雪汐性子倔强，继续道：“况且我安全回来。不能因为一点事便罚我待在房里刺绣写字。”
“你……”陆氏气得胸口沉闷，一手抚着，一边责道，“你现在学会顶嘴。”
凌姨娘拼命摇头暗示别多说。易雪汐有些不服地低声道：“我说的是事实。”
陆氏闭上眼，手抚太阳穴，退去脸上的怒气后满脸疲惫。凌姨娘上前扶着，劝道：“一路坐马车回来也累了，先去休息，之后再说教不迟。”
陆氏睁开眼看着一直垂着双眼的易雪汐，须臾，叹道：“不，我要去一趟祠堂。”
凌姨娘扶着，陆氏却向她摆摆手：“无碍，我自己去。”
待她的身影离去，凌姨娘柔声道：“跟姨娘说说发生什么事？”
易雪汐把秋猎期间遇到黑熊的事大致说了一遍。凌姨娘听完后，又叹了一声：“雪汐，你是安全回来，但有没有想过万一你出事，后悔的是夫人，心如刀割的也是夫人。你呢，是连后悔的机会都没有。”
“可是没有万一，不能总是想着那些过去的事，自己吓自己。”
“你说得对，不能老想着过去已经发生的危险的事。”凌姨娘道，“不过，夫人想的不是过去，是以后。她害怕的是以后再一次发生。我有玉晢和菡音，现在日子平和，他们没遇上危险的事，一旦遇到，我会开始害怕，会不会有第二次第三次。明知担忧这些事是自己吓自己，遇到过一次后，总会忍不住去思虑。我跟着夫人多年，知道她的性子很强势，就算老爷在她面前都要敬三分，只有在你们几个孩子面前偶尔会不知所措。”
易雪汐抿紧嘴唇，许久才轻轻地吐出一字：“我……”
凌姨娘温声道：“我知晓你不想被罚待在房里，万事有商有量，等你娘气消，你像平常一样好言几句，我劝一下，她一定会松口。好了，现在跟我去一趟祠堂。”
两人来到祠堂，从侧面的门悄悄进去，见陆氏跪在蒲团上，拜了又拜，然后双手合什：“感谢列祖列宗保佑雪汐平安无事。”一边念着一边又叩了几次头。
凌姨娘轻轻推了推易雪汐，她捧着茶盏，轻轻上前，道：“娘。”
陆氏将身站起，眼里泛着明显的疲惫：“来了。”
“雪汐泡参茶给夫人定惊。”凌姨娘推着易雪汐上前，“你看她多有心。”
“娘，喝茶。”
陆氏接过茶盏，喝了口，道：“去进香。”
“嗯。”易雪汐从香案旁抽出佛香点燃，恭敬地顶礼三拜，再把香插进香炉里。
“回去休息吧。”
易雪汐欲言又止。
“去吧，有柔瑾陪着我。”
“一路舟车劳顿，回去休息吧。”凌姨娘向易雪汐点点头，她只好告退。
“她这性格真让人操心。”
“虽然操心，但也有好处。”
陆氏笑着摇摇头：“有什么好处？”
“别人不敢轻易欺负她。”凌姨娘见陆氏笑，道，“我扶夫人回去休息。”
“不，陪我到花园走走。坐在马车上，人都坐僵。”
“既然这样，正好说说赵公子的事。”
陆氏迈出的脚步一顿，讶道：“赵公子？”
“是，回来就发生刚才的事，本来想迟些说的。”凌姨娘道，“你们外出的这些天，赵公子派人来传话希望雪汐再给他一次机会。”
“再给一次机会？”陆氏抓住凌姨娘的手，追问道，“你的意思是赵公子仍想向雪汐提亲？”
“是。”
陆氏放开凌姨娘的手，微微歪头，若有所思道：“有没有办法让雪汐输掉？”
凌姨娘忍不住确认道：“让雪汐输？”
“是啊。难得赵公子能如此宽宏，不会输一次就轻言放弃，更重要他明知雪汐的性格，仍然选择再来。”
“牧公子呢？”凌姨娘提醒道。
“牧公子虽好，可是他不知道雪汐的本性。雪汐那性子肯定不会隐瞒丈夫一辈子，既然这样，不如一开始找个对她知根知底。她自己也轻松些。”陆氏喃喃道，“我得想个法子。”