<愿赌服输>
回到家，嘉宁已经洗漱完毕，特意在客厅等着跟他道谢。
阮嘉遇因她的疏远客气烦闷得不行，室内空调成为摆设，丝毫驱散不了浮荡周身的苦涩暑气，他倒了杯水，大口灌下，把上浮的躁意压进肚子，才问：“谢什么？”
“挺麻烦你的，买蛋糕，又送时清回家。”
时清……
阮嘉遇抬眼打量她。
嘉宁垂着睫，密密长长一片，在眼底拓出淡薄阴影，不甚明亮的灯光将那双褐色眼眸照出黑巧克力的苦和硬。
“人是我邀请的，理应我去送，这没什么麻烦的。”阮嘉遇放下水杯，往卧室走，“明天还要考试，早点休息。”
“好。”嘉宁应了声。
他带着沉重热劲从她身边经过，随之飘过的，还有成熟男人的体香，香烟味、枯木味，以及这个季节独有的，属于荷塘月色的泥土芬芳。
“哥。”嘉宁叫住他。
阮嘉遇落在门把上的手顿住，回眸。
“怎么了？”
“你那盆月季……”她目光挪向窗外。
阮嘉遇无所谓地弯了弯唇：“我看到的。”
嘉宁说：“前两天还好好的。”
“是。”阮嘉遇淡声回应，“生命有时就是这样脆弱，尤其月季这种植物，生于旷野会很坚强，养在温室也足够娇贵。”
嘉宁颤了颤睫：“那……”
“愿赌服输。”
嘉宁张了张嘴，阮嘉遇若无其事地笑了下，开门进了房间。
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期末考很快结束，嘉宁成绩不算理想，虽然总排名挤进了前十，但数学成绩掉得厉害，暑假因此留在魁城。
补习地点定在宋家，每天早晨宋家司机准时来接人，再按路线去接杨惜和方锦程。
阮嘉遇某天和她同行出小区，说是司机来接人，其实宋时清也没缺席，还买了早餐，面包、牛奶、包子、鸡蛋……应有尽有。
宋时清一如既往跟他打招呼，到底是富贵家教浸润而出的气度，见人说人话、见鬼说鬼话的本事了得，阮嘉遇早发现了，凡是有嘉宁在的场合，那小子表面功夫做得十足到位，堪称毫无瑕疵，只是如今再落进他眼里耳里，只剩了别扭。
补习结束，四个学生总有点娱乐项目，看电影看小说打游戏……嘉宁的日子还是和上学时一样早出晚归。
阮嘉遇同样，荷塘到了夏季，正是繁忙时，他有时能忙到凌晨去，累得眼睛一闭腿一伸，就能直接不省人事，但还是撑着眼皮回家。
——拿不准嘉宁自己在家，会不会害怕。
盛夏进入尾声时，阮嘉遇才稍得清闲。
这天傍晚，踩着金闪闪的落日余晖回家，厨房闹哄哄的，滚油炸得噼啪响，烟也大，直往客厅蹿。
以为是周阿姨来了，阮嘉遇换了鞋，准备进去打声招呼，“轰轰轰”，这时，油烟机才迟钝地响起，他的脚步随之顿在门边。
灶台不算整洁，用过的菜刀、案板、瓢和盆都堆在上面，几个碗分出不同的食材和小料，嘉宁系着围裙，长发扎得松垮，半遮着纤长的脖颈，露在外面的胳膊竹竿似的细，又玉一样的白，让人怀疑她能不能掂得动那么厚实的铁锅。
油烟直呛，阮嘉遇无法控制，握拳抵在唇上，剧烈地“咳”两声。
嘉宁听见声音回头：“哥，你回来了？”
“咳咳咳！”一说话，她也咳起来。
捂唇咳完，忙抬手扇了扇身边缭绕的烟雾。
“你去阳台站会儿吧，我刚才忘记开油烟机了，咳、咳！”她调了小火，拿着锅铲过来，把推拉门关上。
嘈杂的声音被隔绝，阮嘉遇愣了下，呆看她忙碌的身影，手掌不自觉往裤兜去，摸出了烟盒和打火机，转身往阳台走。
路行至沙发边，火还没点燃，一眼望去，就是那株枯死的月季。
嘉宁的蓝色风暴倒是长得不错，虽然大病小病不断，但又顽强地熬过了这个酷暑。
属于他的那盆，只剩一丛嶙峋的枯枝。
阮嘉遇一把将烟盒打火机搁在茶几上，掉头往厨房走。
门推开，呛人味道铺面而来，他走到嘉宁身边，从她手里拿走锅铲：“我来，你去把门窗都开一下。”
“你会？”
“弄熟不就行了？”
嘉宁一本正经地说：“还要放盐，起锅的时候再放味精，放一勺就好，咳、咳咳！”
“知道了，快出去！”
嘉宁于是出去，调了下空调，再把阳台的落地窗打开。
等再回去，阮嘉遇已经在起锅了，手握着锅把一提，再一翻，沉稳而完美地倒进了备好的白瓷盘中。
嘉宁凑近，瞅了一眼。
“怎样？怕没熟？”
嘉宁摇摇头。
阮嘉遇笑了声：“是牛肉吧？带血的也能吃。”
“有寄生虫。”
“……那你别吃。”
嘉宁把炒好温在微波炉里的菜端出来，一起上桌，阮嘉遇拿两只碗添饭。
多久了？两人没这样面对面坐着吃饭。
“厨艺还是那么精湛。”阮嘉遇先尝一口，笑了笑，“熟了，放心吃！咦，多久没吃过你做的饭了？”
嘉宁说：“我说我做，你不让。”
“学习要紧，厨艺嘛，若是兴趣爱好就罢了，不是的话，女孩子少进厨房，油烟重，对身体和皮肤都不好。”
话说完，阮嘉遇大口扒饭，有点狼吞虎咽的架势。
嘉宁细嚼慢咽，看着他说：“哥，你荷塘还很忙吗？”
阮嘉遇等饭菜咽下，才答：“快忙完了，怎么了？”
“没什么。”
——又是这样，有心事，但永远憋着不说。
阮嘉遇放下碗，筷子还握着，伸出去夹菜，突然就哪块都不顺眼了，左右不是滋味了。
“有事就说。”
嘉宁咬了下筷子，拿开，又抿唇：“高三，我想申请住校。”
阮嘉遇手掌一顿，筷子敲在瓷盘边缘，敲出刺耳脆响。
半晌，他温和又无奈地开口：“你又在闹什么脾气？”
“……不是。”嘉宁握紧筷子，没有抬起头，语气平缓得像在念课本，“高三学业吃紧，寝室离教学楼很近，楼下就是食堂，午休也方便，小惜、锦程都打算办住校了。”
听到熟悉的人名，又见她刻意避开那个名字，阮嘉遇脑子抽抽，脱口而出：“还有一个呢？”
她哪怕反问一句呢？结果她秒懂！小声回：“大概也是。”
阮嘉遇咬咬后槽牙，腮帮鼓动，沉默片刻，隐忍情绪低头认罪：“如果是为上次，我的用词伤到了你的自尊心，我向你……”
“说好不再提的。”她打断他。
阮嘉遇喉中一噎，胸腔闷堵难受：“那如果我不同意呢？”
“我还有个心愿可以……”
阮嘉遇瞪她一眼，嘉宁刚抬起的视线又低了下去，她闭上嘴，眨了眨眼。
——还是这样，看着唯唯诺诺，实则内心执着、冷硬得很。
阮嘉遇低头，两口扒完剩下的饭菜，丢碗站起：“随你，你长大了，没人管得上你。”
“碗吃完放着，我洗。”
嘉宁忙说：“我洗就好。”
阮嘉遇一时火大：“你是不是连洗碗都要跟我唱一出叛逆的戏？”
“……”嘉宁懵逼地望着他，半晌，弱弱地开口，“不是。”
阮嘉遇转头进了卧室，“啪”的一声，门关上了。
开学这天，阮嘉遇没去送，不是腾不出时间，是她全程没想过劳驾他，最后他忍不住，自己凑上去。
嘉宁刚收拾妥了所有行李，正环顾房间做最后的检查，闻声，说：“不用，你上班去吧，蒋叔叔马上到楼下了。”
蒋叔叔，宋家司机。短短两个月，混成熟人了。
阮嘉遇端着胳膊，神情懒散，瞧她蹲下去，把行李箱锁上。
“那我走了。”他说。
“好，开车注意安全。”她侧了下脸。
一贯温顺、柔和的口吻，配上永远抓不出错处的客套说辞。
阮嘉遇不知道自己在别扭什么，温声细语听着也觉得烦。
他转身要走，想起来，又回头：“收完了吗？我给你把行李拎下去。”
“不用。”嘉宁再次婉拒，“等下小惜和锦程都要过来。”
阮嘉遇无话可说，下楼，正巧碰见三个年轻人有说有笑，闹闹腾腾地往上。
狭窄的楼梯间，一时拥挤。
“大哥好！”
“嘉遇哥好！”
杨惜和方锦程异口同声地招呼他。
宋时清跟在后面，没说话。
阮嘉遇挤出一派祥和的微笑：“来啦？嘉宁收得差不多了，我去上班，你们在家里随意。”
“放心吧！嘉宁的家就是我的家！”杨惜笑呵呵地回应。
阮嘉遇轻点了下头，侧身路过，一直看着宋时清。
宋时清别无办法，只能喊声“嘉遇哥”缓解尴尬，阮嘉遇满意了，笑着离开。