姚祝安第一次踏入桂蟾客栈，就发出如下评价。
“沈墨怎么整了个这么大个地儿，这要不少钱吧。”
他捂着胸口装痛心道：“下次你见着就告诉他，别瞎折腾，我们经费可是有限的。”
林芷站在他旁边，讶然道：“我还以为是他出的钱，原来都是大理寺买单的吗？”
姚祝安瞧她：“林姑娘难道不知晓，沈二这人极为精明，别看人家是首富之子，能不吃亏便不吃亏，他在前面花钱如流水，都是我们追在他屁股后面填窟窿。”
林芷道：“倒也像他的性子。”
虽如此说，林芷心里却暗自警惕，她心想，之后沈墨的话不能再全信。
她话锋一转：“姚大人您来的也正巧，他正好刚寄来了信，您瞧瞧。”
姚祝安将信页一展，嘴里嘀咕着：“这沈二也真是，招呼也不打一声就跑人老巢里去，也不怕出事。”
他迅速扫了一眼，当目光移至信件最末尾，他忽然笑了一声，转而朗声念道：“另请林姑娘评评，我这字，是不是比他们强了十倍百倍，现要我模仿他们的丑字，不是折煞我也。若姑娘说不是，那定是你坏了眼，记得去瞧郎中！”
“我看不相上下。”
林芷在旁边不屑。
姚祝安忍俊不禁道：“看来我的担心是多余的，这小子还有心思给你写闲话，说明在那里还过得不错。”
他收敛表情，严肃道：“既然他将这些字迹寄来，我们人也到了，也可以帮忙一起查一查，若是字迹的主人是本地人那还好说，若是在外地，那可就难咯。”
“那不是和大海捞针差不多。”林芷沉吟片刻道，“姚大人，我和沈公子怀疑，这科考替考和闱姓有关，不如大人从这入手？”
“这点沈二也同我说过，不知林姑娘有何高见？”姚祝安反问。
林芷道：“若是我的话，我会重点关注那些偏门的小姓，一来押的人少不被人关注，二来若是爆冷，奖金翻倍上涨，最是有利可图。”
“林姑娘真是心思聪颖。”姚祝安称赞道，“那就先这么办，我会找闱官要来报名表，上面有参加此次秋闱考生三月前的签字，就照你说的，重点排查小姓。”
“我也来帮忙。”林芷道。
…
三日后，宣城某室。
公子悬腕挥毫，玉指轻转，那凝神静气的侧颜被窗棂透入的天光描摹，衬得愈发俊逸如玉。
“沈二，你练得可真快，没两天工夫，字就有九成像了。”
赵公子在旁轻语，沈墨搁下笔杆。恰时三角眼也路过，看到他写的字点头道：“嗯，不错。”
待三角眼远去，赵公子又对沈墨悄声道：“你瞧你后面那个，脸都快黑了，眼神凶得好像要吃人。”
沈墨往身后看了眼，那人正是那日受水刑之人，听说叫什么阿金。
他这么想逃跑活命的人，和自己抽中了相同的样字，而根据董利所言，抽中同样字的多半只能活一人，也不怪他此刻脸黑。
沈墨不动声色，继续提笔练字，但他还是多长了个心眼。
事实证明，他的猜测没错，在当晚，他发现自己的床铺下压了一封信。
这信并非出自他手，信上的内容也与此地的秘密有关，想必是有人故意要栽赃他。
如果说逃跑被发现，还有机会留下一命，那与外界泄密被发现，那只有死路一条。
沈墨收起信件，环视了下房间里的众人，大多数人都没在意他这边的动作，只有阿金面朝外侧躺着，自始至终都在偷偷观察他。
当察觉到沈墨的视线后，他又迅速转身，换了个方向侧躺。
正当阿金打算重新调转回来时，却发现面前被一个高大的影子所笼罩着，下一秒，便感觉有什么东西塞进了他的怀里。
当看清那物，他正要惊叫出声，却被一只大手捂住了嘴巴，只留一双惊恐的眼睛露在外面。
“你确定要把外面的人招来吗？”沈墨压低声音。
阿金摇了摇头，沈墨见他情绪稳定下来，松了手，看周围并无人注意他们，勒令道：“把纸撕了。”
阿金闻言照做，沈墨看着他把那封信撕得粉碎，贴近他耳边轻声道：“你信不信，我能助你出去。”
阿金猛然抬起头，目光灼热如火。
沈墨与他对视：“不过你得告诉我，你的身份是什么，以及，你为什么这么想出去？”
阿金咬着唇，却始终没有开口，于是沈墨坐到他的床榻，阿金被迫往里缩了缩。
“我看你皮肤白皙有光，一看就没吃过苦，至少家里有点家财，而你手指上又没老茧，说明也不是个正经读书人。”沈墨视线落向他腰环上的玉佩，轻笑一声，“你这玉佩虽没有刻字，但这个雷纹像是出自某个大家族，我猜猜，你应该是蓟京洛家的幺子——洛轻羽。”
洛轻羽眯起眼睛：“我常年不住洛家，只有极少人知道我的名讳，出门也只用阿金的化名……你既知洛家，莫非是蓟京人士？”
“洛小公子，这你就别管了。”沈墨挑眉道，“重要的是，我能救你。”
“你如何救我？”洛轻羽上下打量他两眼，“明日他们就要来验收成果，我的字比不过你，只怕是活不过明天了。”
“那如果我让你活过明天呢？”沈墨笑。
洛轻羽见他言语虽然懒散，但神情认真不像有假，挑眉道：“当真？”
沈墨叹气道：“洛公子若是信不过我，那便算了，明日您就安心上路吧。”
“等等。”洛轻羽叫住他，道，“你刚刚是想知道，我为何急着要走？”
洛轻羽见沈墨点头，道：“难道你喜欢待在这随时要掉脑袋的地方？我要走，不是很正常的一件事。”
沈墨道：“可凭你们洛家名望，若是几日后你上了考场大喊一声，也不怕没人救你，没必要现在冒着被发现的风险逃走吧。”
洛轻羽沉默了，沈墨道：“不想说就算了，我也不是那种强人所难之人。”
“我说。”洛轻羽忽然出声。
沈墨转头，他声音忽然变得很轻：“这件事，还要从一个月前说起。”
…
“轻羽……轻羽！”
洛轻羽扭头，看见一个十四五岁的少年急匆匆朝他跑来，皱眉道：“信义，都说了，出门在外，要叫我阿金。”
那个被他称作信义的少年嘿嘿一笑：“好的阿金，这不叫习惯了吗，对了，最近我遇到个好玩的，你要不一起去试试？”
洛轻羽道：“好啊，什么好玩的，带我去瞧瞧。”
就这样，两个少年来到了一个地方，洛轻羽抬头看到牌匾上“百胜坊”三个大字，道：“张信义，这可是赌坊，你来这，你爹知道吗？”
“我爹那么忙，才不管我呢，走，我们一起进去瞧瞧去。”
张信义说完，便拉着洛轻羽往前走，尽管洛轻羽并不情愿，但还是跟着他进去了。
进了百胜赌坊，就看见有个姿态婀娜的女子来迎接他们。
“张公子，您来了，奴家等您等得好苦啊。”
女子说着就往张信义身上靠，张信义怀抱美人，得意地向洛轻羽挑眉，洛轻羽眼眸微动，眼神也在那女子白皙的皮肤上不断流连。
洛轻羽叹了口气，抬头看向沈墨：“信义今年十五，我才十六，我们年少未经事，自然被美人迷了心神。”
沈墨皱眉沉思，洛轻羽接着道：“再后来……”
“信义，不能再赌了，再赌下去，就是你爹来了，也……”洛轻羽语露担忧。
张信义握紧美人纤细的手腕，打断道：“无妨，就让我再搏这一回。”
成堆的筹牌倒映在洛轻羽的眼眸中，他看见张信义的神色逐渐癫狂，又逐渐灰败，那些筹牌也从他们的一侧，划转到另一侧。
“输了，阿金，我又输了……”
张信义瘫坐在地，掩面痛哭，而洛轻羽此刻整个人也懵住了，不知道该如何是好。
“你不是没赌吗？怎么被抓进来了。”沈墨的问话打破了洛轻羽的回忆。
“我是没赌。”洛轻羽忽然冷笑一声，“亏我把他当朋友，结果他把我当可以抵押的物件，那日他输了，他就把我推了出去，说暂时让我留在这待些时日。”
他永远不会忘记那天，张信义把他推出去的嘴脸，还说他回去马上向他爹凑钱，等钱凑齐了，他定会回来赎他。
“全都是狗屁。”洛轻羽忍不住骂爹道，“我等了那么久，连他一根毛都没见着，所以你现在知道我为何想要出去了吧，我就是想要报复他！让他知道，背叛朋友的人，不配苟活在这个世界上！”
“感觉不对。”沈墨摩挲着下巴。
洛轻羽面露不解，沈墨道：“你说你一直隐姓埋名，百胜赌坊的人知道你的身份吗？”
洛轻羽有些茫然摇头：“不知道啊。”
沈墨道：“那万一你这朋友随便找了个人替他顶账，你觉得他们能接受？”
洛轻羽有些不明就里：“这是何意？”
“张信义他爹是谁？”沈墨话锋一转。
“张……张抚。”洛轻羽答道。
沈墨眼睛一亮：“你是说宣城知县张抚？”
洛轻羽点头道：“正是。”
“你可帮了我大忙了。”
沈墨拍了拍洛轻羽的肩膀，看洛轻羽还有些呆滞，勾唇道：“放心，明天我定能救你，你且等着瞧。”