工笔画中是一名少女，眉眼含笑，素衣绝尘，临水映花，飘然若仙。

是林珂，程放记忆深处的结发之妻，他亲笔画就。

顾月霖凝眸看了良久。

终于，生母在他心里有了清晰的音容笑貌，不再需要徒劳地想在梦中得以一见。

君若一直也记挂着此事，顾月霖少不得命人请她过来看看。

“好美，和哥哥好像。”君若站在案前，手虚虚地描摹着画中人的轮廓，感慨完了，说，“我要临摹一幅。”因着与哥哥的情分深厚，她对林珂有着切实的心疼、痛惜。

“随你。”顾月霖亲自帮她备好纸笔颜料。

“说起来，程叔父的画艺很精湛呢。”君若半是感慨半是唏嘘，“双亲都是天赋异禀，难怪你学什么都特别快。”

“自己本就是罕见的聪慧，怎么还捧夸别人？你觉得自个儿随了谁？”

“我是歹竹出好笋的典型，要是什么地方随了双亲，我才想上吊呢。”

顾月霖哈哈一乐。

随风翘着尾巴跑进来，到了书案前，直起身，前爪扒着桌沿，好奇地看着顾月霖调配颜料、君若落笔描画。

“小子，只准看，不准淘气。”君若煞有介事地警告它。

随风无辜地瞅她一眼，尾巴懒懒地摇一下。

君若忙里偷闲，见它完全恢复了生龙活虎的模样，欣然一笑。哥哥回来之后，亲自给随风洗了两次澡，每一餐亲自喂给它，从粥汤到鲜肉，从少到多，小家伙整日喜滋滋，又是极好的底子，如今倒愈发地欢实可爱。

临摹完画像，君若亲自动手装裱，顾月霖喂小肉干给随风。

阿金来禀：“魏家的老夫人前来，要见您二位。”

顾月霖扬眉，“首辅大人家中的老夫人？”

阿金称是。

君若却是费解：“哥哥高中了，有人来见见庐山真面目也罢了，怎么还有我的事儿？”

阿金陪笑，“这就不晓得了。”

“不见也不合适。”君若放下手边的事，哄着随风回了它的房间，和顾月霖一同去了书房院前面待客的小花厅。

魏老夫人六十来岁，头发花白，面容倒是保养得极好，皮肤紧致，双眼有神，却不知五官是哪里搭配有不妥，还是她可以为之，整个人透着严肃刻板颐指气使的架势。

竹园、魏琳琅两相里询问温氏期间，有来有往地提供供词和各类是非，顾月霖和君若都已很清楚魏阁老父母是怎样的人，有着先入为主的反感，今日几乎已断定对方前来没打什么好主意。

兄妹两个循着礼数，恭敬地行礼，请魏老夫人上座。

魏老夫人也不客气，在居中的三围罗汉床上坐定，便上上下下地打量顾月霖和君若。

兄妹两个索性也不再理她，顾自落座，唤人上茶点之后，不再言语。

魏老夫人习惯摆谱是真，看人的眼力也是有的。两个少年人看似恭敬，却也不会惯着失礼的来客，她忙笑着打破沉默：“早就听说，新科解元郎貌若谪仙，君大小姐亦是罕见的貌美，今日得见，传言果然属实。”

顾月霖敛目喝茶。

君若淡淡应了声：“老夫人谬赞了。”

魏老夫人又道：“听闻二位与我家琳琅有些交情，时有走动，可属实？”

顾月霖道：“走动不假，交情却谈不上。首辅大人的掌上明珠，岂是谁都能攀交情的人物。”

他一个书生，和魏琳琅有交情，私心里他承认，因为凭良心说，一直对彼此存着善意。但这种事，只能是当局者意会的友情，不宜外传，好些闲杂人等可不会认为男女之间有君子之交。

君若接道：“的确，魏大小姐聪慧磊落，出身不是一般的高贵，君若不敢高攀。”

她那第一女纨绔的名声摆着，真不好意思祸害魏琳琅的清誉。的确，魏琳琅的另一面也心狠手辣，但人家有亲爹不遗余力地善后，终归没狠到明面儿上。

魏老夫人的心思明显与二人在岔路上，会错了意，闻言笑得老大宽慰：“真是两个会说话的好孩子。”变相地认可他们有自知之明。

顾月霖笑微微道：“老夫人初次莅临，茶点必然不合心意，您多担待。”

真正的意思是送客，他应付这种人倒是无妨，偏生对方扯上了洛儿，他可舍不得让宝贝妹妹跟自己一起遭罪。

君若心知肚明，因着融融暖意盈盈一笑，拿了块豌豆黄品尝。赵妈妈这大半年得了刘槐实心实意的指点，饭菜糕点做得更加可口。

魏老夫人品不出别的，却品得出两个少年人绝没有殷勤款待自己的意思，想着是少年人的轻狂清高作祟，倒也能宽和相待，顿了顿，说及来意：

“顾公子今年十七，君大小姐似乎是十六岁？正是最适合议婚的好光景。对了，顾公子，令堂在不在府中？我有不少话想跟她说。”

顾月霖道：“不巧得很，家母另有琐事缠身，此刻不在家中。况且她早有言在先，君大小姐形同于她的亲骨肉，对我行事也算放心，闲来不论遇到何事，都由着我们自己拿主意。”

君若意外之余，微微动容。哥哥一直不在意她恶劣的名声，她却不能不为他和婶婶考虑，是以明面上行事分外低调。而在这时刻，他等同于明打明认下了她这个妹妹。

因着提及姻缘，他不想自己和妹妹陷入别人无谓的甚至只有龌龊的揣测，才这样行事。但以他应付人的手段，大可不必如此，直接告诉魏老夫人，他们知晓魏阁老对双亲的心结即可。

可他想都没想就这样做了，不过是压根儿没觉得与她做兄妹有任何负担。

血亲都不曾给的强势的呵护维护，她在异姓哥哥这里得到了，且不能更多。

君若维持着面上的风轻云淡，心里却是浪潮汹涌。

只是，兄妹两个根本料想不到，某种意义上来说，他们遇到魏老夫人，就是秀才遇到兵：

在魏老夫人看来，顾月霖的说辞，是枉顾养母的地位和心思、急切地想知道她要给他们说项的亲事。她这个被亲生儿子放到冷板凳上多年的人，自认很明白蒋氏的苦处，更清楚顾月霖的心迹。

因此，她继续自说自话：“如此也好，那我有什么话就直说了。

“我膝下次子，有一儿一女。我那一双孙儿、孙女，真不是自夸，当真是一等一的人才，不论年岁、才情、样貌，都配得起你们两个。

“因着一些家事，我早就想来竹园一趟。顾公子自然明白我是指什么，只是那时候顾虑颇多，怕无意间有所冒犯，便一直不曾登门。

“到近来，又得知那些事的最终结果，我就想着能否结一份善缘，恰好公子的同窗前去拜访我和老太爷，提及有意牵线搭桥的事，与我们可谓一拍即合。

“是因此，我才冒昧前来。毕竟，结亲之前，两家先说定了更好，可以免生诸多波折，你们说是不是？”

一番话说完，两个少年人没有预料中的喜不自胜、起身行礼感激她的礼贤下士，反倒仍是不动声色，噙着若有若无的笑，淡然审视着她。

她蹙眉，困惑不已。

顾月霖道：“看起来，老夫人根本没明白我的意思。

“第一，您登门实在是冒昧，我本可以不见。您大可以回到首辅府中，相信只要阁老同意，一句话便能将我唤到魏家。这般的纡尊降贵，我真消受不起。

“第二，家母潜心向佛，寻常只管一管家事，其他都交由我打理，否则，老夫人所知的那些是非，也轮不到我与阁老、魏大小姐打交道。

“第三，把前两条跟您掰开揉碎了说，是要告知您，我的婚事由我自己做主，在我认为尚未立业之前，不谈娶妻之事。君若也是这个意思——她是家母的义女，是我的异姓妹妹，我可以替她说这句话。

“是以，您觉着是抬举我们的事，我们只觉您是乱点鸳鸯谱，且离谱得可笑。

“若无他事，恕我失礼。”

语毕，端了茶。

魏老夫人一味瞅着顾月霖运气。她这辈子都没遇见这样不识抬举的人！他凭什么？刚中了解元罢了，就狂成了这样儿？

君若适时出声，笑意浅淡，语声温漠：“寻到人的家里唱闹剧，谁做得出？对外人都如此，把自己儿子当铺路石也就有迹可循了。换了我是首辅大人，也得把唯利是图的扔到别院图个清净。

“魏老夫人多少年没回过魏府了？当初的魏夫人到底是怎么进的门？真当外人不知道？这可不是能掩耳盗铃的事儿。”

魏老夫人瞅着运气的人换成了君若。场面功夫，她早已在自己认知内修炼得炉火纯青，允许上脸的情绪只有恼怒。要是换个寻常人，这会儿一张脸早已成了猪肝色。

兄妹俩态度如初，仍是似笑非笑的。

落到魏老夫人眼里，却成了笔直刺向心里的毒针。

这时候，门帘轻轻一晃，随风的大脑袋探进来，四下瞧了瞧，颠儿颠儿地跑到顾月霖跟前，板板正正坐好，目光不善地盯着魏老夫人。

顾月霖宠溺地轻拍一下它后脑勺。

随风不为所动。

魏老夫人却不知对方是个纸老虎，只觉那是个自己不曾见过的虎视眈眈的庞然大物，被唬得心惊肉跳。当下二话不说，起身就走。再待下去，她恐怕就要腿软迈不动步了。