画轴徐徐展开，现出赏心悦目的工笔画面：

不知何处的居室中，二十来岁的男子闲散地坐在圈椅上，一袭净蓝交领锦袍，剑眉，薄唇噙着似有若无的笑，一双勾魂摄魄的丹凤眼，狭长眼尾延逸出无尽风情。

他一臂搭在座椅扶手上，手自然而然地向下垂落，手指修长，骨节清晰。

这样的手……李进之和君若再熟悉不过，强忍着没去看顾月霖。

手的样子遗传自父母的人也有，但他们在确认程放人品之前，真不希望月霖与生父有任何相似之处。

再静心打量程放其人，不得不承认，单说皮相，是少见的俊美。

如果一家三口不曾各自流离，始终相守，不知要羡煞多少世人。

他们正暗自感慨着，听到顾月霖道：“你们瞧瞧就得了。我已安排下去，让梁掌柜多多临摹，在京城四处张贴寻找程放的告示。这事情容易，你们不用管。”

“告示上写什么？”李进之问。

“近十七年来，如果有人见过程放，知晓蹊跷之事，可领五到五百两纹银；若知晓人在何处，酬劳三千两；若将人寻到并送来，酬劳一万两。”

君若有点儿懵，“哥，你这是——”

“引蛇出洞罢了，知晓他下落的不会说，想说的又不知晓。”顾月霖说了昨日见长宁的始末，“我猜测，这些年来，程放是被长宁某位故人关押或控制，不管怎样，他都在暗处。眼下我不是找他，是找长宁那位故人。”

君若、李进之释然。

顾月霖继续道：“梁掌柜近几年常与盐帮打交道，今早打好了招呼。告示上留的地址，是帮主一处别业，处理这种事的路数，他们早已做惯做熟。”

李进之笑开来，“这倒好，你把我们全择出去了，而且盐帮是什么？历代帝王都头疼，遑论别人？”

君若眼中尽是钦佩。

“我主要是不想长期防贼。”顾月霖摩挲着随风的大脑袋，实话实说，“宋玉的事刚过，就有了这么一出，再没脑子的人，也不敢赌我们与盐帮没有渊源，少不得搁置再下杀手的打算。”

君若问：“梁掌柜与盐帮，是怎样个来往的法子？”

“起初是夫妻两个砸钱请他们找我生母，后来与帮主夫妇、舵主、分舵主成了朋友。盐帮的人也得赚钱养家，营生越多越好，梁掌柜与何氏陆陆续续地给他们牵线搭桥，出出主意，那些人便上赶着大事小情地帮衬着。”顾月霖微笑道，“先前梁掌柜没好意思跟我提，说以为我是两袖清风的读书人，生怕我知情后撵他回祖籍种地去。他倒是瞧得起我。”

还有一句他没说，梁掌柜当时嘀咕着，您连赌都精通得很，料想着也能理解这类事。

君若、李进之笑了一场。

逃不开顾月霖臂弯的随风打了个呵欠。

李进之端详着随风，“雪獒有狮型虎型之分，咱们随风是虎型吧？”

顾月霖颔首。

君若道：“虎型更好看。狮型的我见过，头上颈上一圈鬃毛，反正我是瞧着别扭。虎型的要么没有那圈鬃毛，要么很短，但头大，嘴巴宽宽的，一举一动又像足了小老虎，不能更讨喜。”

“既然讨喜就多抱着。”顾月霖把随风递给她，自己去更衣洗漱。

君若嘻嘻哈哈地接过，转回到棋桌前，握着随风一只前爪，下巴蹭了蹭它头顶，“瞧见没？我哥哥把你当小孩儿呢，他也只跟你不着调。”

李进之想想还真是，笑着取出给随风常备着的肉干，一块一块喂给它。

随风跟哪一个都没辙，又跟自己没仇，也就乖乖坐在君若膝上，吃着送到嘴边的小肉干。不自觉地，小表情变得憨态可掬。

顾月霖转回来，瞧一眼，笑笑地去了正房，见蒋氏正在看后院的堪舆图，问：“想亲自种些花草？”侍弄花草是她的嗜好之一。

“是啊，我每年都会留些花草种子。”蒋氏道，“你想照原先的格局，还是想有所调整？”

“照原样来。”

蒋氏收起图，问他：“出门办事可还顺利？”

“很顺利。”顾月霖道，“捎带着打听了一下外面的情形，京城还好，官府已将药方、相关药材价格公之于众，临时征用了一些药铺，没钱买药的百姓，只要找亲友带上彼此的牙牌，到药铺签字画押便可领药。

“周围三省的情形便差一大截，到底有来不及得到医治的，据锦衣卫传回来的消息，至今已共有三千余人因疫情殒命。本就被灾情所困，虚弱得很，禁不起病痛折腾。”

蒋氏神色一黯，“真是要命。”现下已经足够令人心惊胆战，而在蒋昭的手札上，这只是开始。沉了片刻，她想起何大夫，忙问道，“他在外可还好？”

“挺好的，已通过洛儿、进之的人传过两封信报平安，说生平未遇的劳累，却也是生平未遇的甘之如饴。”

“这才是医者仁心。”

此时宫里的南书房，皇帝也正与首辅谈论灾情、时疫。

“要是地方上也如京城一样，该多好。”皇帝说。

魏阁老欲言又止。

“说。”

魏阁老思忖片刻，想不出委婉的说法，干脆直来直去：“京城损失小伤亡低，固然是因为天子脚下，官员军兵更尽责之故，地方及时供给不时之需也同样重要。只说北直隶，灾情明明更重，却要把京城安危放在第一位。”

皇帝哑然苦笑，“可不就是，地方上要是不用管京城，负担会轻不少，可是……”可是没法子，这在他是无解的问题。

魏阁老起身行礼，郑重地道：“臣请皇上对地方官恩威并施，趁乱敛财、结党滋事者，满门抄斩；心怀苍生、鞠躬尽瘁者，当予以厚赏，并允诺减免赋税。官员理应体恤百姓，朝廷则理应体恤这等官员。”

“准。”皇帝亲自拟旨书写，又写了几封情真意切的信函给封疆大吏。

先前他一味忙着给官员层层施压、阻断他们触犯律法的路，想招数想得都开始掉头发了，却忘了给官员允诺以及鼓励。

重压之下，很可能有人觉得进退都是举步维艰，并且对上对下都得不着好，那还不如破罐儿破摔。这情形下，只用铁腕手段是行不通的。

皇帝忙碌期间，魏阁老主动道：“此事并非臣的主张。早间偶然遇见了长宁长公主，她点拨了几句。”

“朕可有日子没见长宁了，她在忙什么？”

“起码今日没忙什么。”魏阁老笑道，“殿下要去什刹海找沈夫人，说素了一段日子，想胡吃海喝一通。”

“长宁伤病缠身，心气儿也是越来越低，愁煞人。”说起最看重的妹妹，皇帝语气中有着真切的疼惜。

魏阁老忙宽慰道：“何大夫医术精湛，等他平安归来，帮殿下调理着便好了。”

“对对对，你替朕记着这事儿。整个皇室，只有长宁能跟朕说到一块儿去，她要长命百岁。”

魏阁老亦如是想。

-

之后数日，无波无澜。

风中有了浓厚的春日气息，竹园外的生机恢复，柳条吐绿，颜色一日深过一日，草木野花拼力妆点着旷野。

清晨或阳光正好时，顾月霖会带着随风到园外转转。他担心随风突发奇想跑没影儿，更担心它伤到行人，总是给它系上一条绳索。

没想到的是随风很乖，亦步亦趋地跟着他，尾巴高高地翘着，表情像足了好奇的小孩子，大脑袋转来转去，左看右看。

这样几次下来，随风跟顾月霖亲近了不少，有时三更半夜的晃到书案前，眼巴巴地瞅着他，给它小肉干也不吃。

顾月霖猜了半晌，试着把它放到膝上。

它蹭来蹭去地找到舒适的位置，然后，就踏踏实实地睡觉了。

顾月霖想着，这小子什么毛病？小时候不撒娇不起腻，如今却开始黏人了。他怀疑它脑筋是倒着长的。

不管怎么着，总比长成了再来这一出要好。长成了的体型跟小牛犊似的，寻常椅子可搁不下它。

另一面，顾月霖彻底没了危机潜伏在周围的感觉。

梁掌柜说，目前没人揭下告示，更没人到指定地点说什么。

也就是说，寻找程放的告示起了作用。

目的达到，顾月霖心里一块大石落下，整个人松散不少。他遇到怎样的凶险都无畏无惧，受不了的是身边人因为自己有性命之危。

二月最后一天，沈星予休沐，到家点了个卯，就匆匆赶来竹园。

顾月霖见他眉宇间有焦灼之意，不由担心：“遇到棘手的事儿了？”

“应该算不上棘手，但我真急得抓心挠肝的。”沈星予取出吊坠，手势轻巧地放下，“有李福帮忙打好招呼，我没事就找造办处的人扯闲篇儿，这玉坠就随身带着，给不少人看过。现在的难题是，有个人见过另一半，但他不肯透露——这还是李福无意间问过他一名仆从才知情的。”

“那仆从怎么说的？”

“说亲眼见过此人清洗玉坠，留在手里的好几天，频频传信也收到信件。”

顾月霖非但不急，反而笑了，“已经到了最小范围。那人是谁？”