赵妈妈忙道：“奴婢既然过来，便会知无不言。”语毕望一眼门口。

顾月霖扬声唤辛夷，“带上门，和景天阿金阿贵到前院喝茶，赵妈妈走之前，不要放任何人进书房院。”

辛夷称是照办。

顾月霖示意赵妈妈落座，“怎么跟太太说的？”

“太太用晚饭时，提了提您否了买大绒的事，奴婢说得空来问问您。这会儿太太已经歇下。”

顾月霖问：“你方才所说的，是太太首次与魏二小姐来往？”

“奴婢仔细回想过，早在您年幼的时候，便远远地见过。”

“年幼？几岁？”

“您四五岁的时候，不知您记不记得，太太那时候每月到寺里上香。”

“记得。”顾月霖唇角弯了弯，那时母亲的理由是为父亲祈福。

“奴婢有时随行，有时则是别人随行。奴婢打小服侍太太，是太太的陪房不假，却不是太太最信任的，最早还有个邝妈妈，原是蒋家一名管事的媳妇，十一年前回家享清福了。”

赵妈妈解释完这些，立刻说回先前的话题，“陪太太前去的几次，奴婢曾有两次见过一个小姑娘，初时猛一看，感觉与太太小时候生得一模一样，不免与太太啧啧称奇。太太只说人有相似的事自来不少。大老爷病故后，太太就再没去过寺里。如今想想，那个小姑娘定是魏二小姐。”

再没去寺里，恐怕不是因为夫君病故。

当朝首辅的生平，顾月霖记得一清二楚。十年前的魏阁老，尚未位极人臣，外放到青海，越三年平调至陕西，越一年升任两广巡抚。

魏阁老在两广两年，政绩斐然，因此被召回京城，入阁拜相。而在外放期间，家眷一直随行。

此时顾月霖的疑心病尤其严重，核算着时间，不免猜想，母亲送他到外地求学，是不是为了见魏二小姐更方便。

“这四年来，太太可曾出门走动？”

“平时自然少不了出门，太太要亲自买些东西，奴婢有时随行，有时另有差事。”

“邝妈妈现居何处，你可知晓？”顾月霖问。

“住在城南柳条胡同。”赵妈妈说了具体的位置，“每年过节，太太都要奴婢给邝妈妈送些银钱过去。”

顾月霖颔首，“被撵出顾家之前，谁用话敲打过太太？”

“三太太，她找到过长房两次。”赵妈妈道，“起先是说见过太太独自出入茶楼客栈，要太太自重些，传出闲话便不好了。

“第二次说的是您出生前后的事。那年太太怀胎八个月上，蒋家夫人病倒在床，太太撇下顾家的事，回去侍疾，没多久动了胎气，在娘家生产，三太太说，说……”

“说下去。”

赵妈妈嗫嚅道：“三太太的意思是，瞧着您只知埋头苦读，怕是不知道自己出生前后的事，大抵也没听说过七活八不活的俗话，说何时有机会，跟您说道说道。”

顾月霖确实不知道母亲早产的事。不记得父亲提及，母亲和仆妇亦是三缄其口，红翡绿珠年岁与他相仿，五六岁进的顾府，根本不知晓。

三太太暗指的是什么？她或许有口无心，找茬生事只是出于习惯，而局中人却被戳到了痛处。

顾月霖目光沉沉，“十六年前到底发生了什么事，以至于太太心虚气短到任人撵出顾府？”

赵妈妈忙澄清道：“奴婢真的不知道，您可以随意找顾家的老人儿问，那次奴婢被留在顾家，打理长房院子里的事，随太太回娘家侍疾的是邝妈妈和两个大丫鬟。”

“邝妈妈在世，那两个大丫鬟——”

“就在您出生那年，服侍太太不尽心，被打发出府了，不知下落。”

顾月霖忽地岔开话题：“魏二小姐今年多大？”

“十六岁……比您晚一天出生。去年春日，魏二小姐的及笄礼很是隆重，下人们议论了一阵。”

孩子落地相隔一刻，日期上都可以相隔一天，顾月霖是夜间出生，“魏二小姐很得魏阁老宠爱？”

“并不是。魏大小姐今年十九，三年前在两广出嫁，两年前大归，回娘家后主持中馈，这两年总有姐妹两个不合的传闻，人前倒是看不出什么。”

“难道不是一母同胞？”

“是一母同胞，魏夫人生二小姐时血崩，十多天后去世的。”

“太太和魏夫人可相识？又或者，魏家女眷之中，可有太太的旧相识？”

赵妈妈心头突地一跳。怎么这就问到了这一节？

不说实话，她大概得横着出去，说出实话，他定会察觉到她仍有保留。

顾月霖和声道：“以你的身份、位置，主动前来告知我这么多，已是递了投名状，有些事你不便说，我理解，可我已问了，你又有何遮掩的必要？”

他在猜测的事，兴许她早已笃定，只是不敢在言语间触及罢了。

赵妈妈想的则是，自己怀疑数年却没胆子确定的事，兴许他已笃定，的确再没有欲盖弥彰的必要。于是，她点头，“有。魏阁老有两房妾室，其中一位温氏是太太的手帕交。至于魏夫人，祖籍金陵，与太太至多在蒋家碰过面，在世时与顾家女眷从无往来。”

“温氏可还活着？是不是出自我外祖父比邻而居的温家？”

“活着。是。”

顾月霖话锋又是一转，“关乎竹园的两幅图，太太应该曾与你提及。”

“是。”

“我有些想不通了，她为何将那两幅图交给我？明摆着，这是她今时今日懊悔不迭之事。”

赵妈妈替蒋氏汗颜，“太太屡次尝试找出玄机，更曾数次命周全成安另请高明破解，只是从未成事。”

交给顾月霖，蒋氏不过是存着死马当活马医的心思，最重要的是，若真找到宝物，顾月霖一定会及时告知蒋氏，全部交到她手里。

蒋氏没料到的是，几日光景而已，变数频出，对自己唯命是从的儿子对她起了疑心戒备，毫不手软地拆她的台，给她没脸。

顾月霖当即想通这些，不以为意，“我只剩一个问题，邝妈妈现今是何情形？”

“邝妈妈比太太年长几岁，嫁的那人早些年辞了差事，留了份休书，撇下她和儿子去了江南。前几年邝妈妈的儿媳妇进门，三年前生下一子。现今一家四口，日子过得不错。”

“知道了。”顾月霖刮了刮眉骨，“你可有所求？”

“能不能容奴婢想一想？”赵妈妈只是来求个活路，再多的真没敢奢望，但既然可以提要求，她就想改变一下处境。

“不急。”顾月霖端起已经冷却的茶，慢条斯理地喝着。

赵妈妈思量再三，恳求道：“您能不能把奴婢调到厨房或是针线房？奴婢实在伺候不了太太了，今日她还说，亲自请您把奴婢撵出去，奴婢离了竹园，再无去处。”

“新来的仆妇住正房的东西小院儿。你厨艺不错，带人把院子里的小厨房水房收拾出来，逐步领内宅所需的食材过去，做内宅厨房的管事。”顾月霖温声道，“我料想着，日后用得上的时日不短，你断不会有名无实。”

赵妈妈跪倒在地，诚心诚意地磕头，“多谢少爷的大恩大德！”

“谈不上，好生当差，凡事跟刘槐商量着来。”

“奴婢谨记，凡事听从刘管事安排。”赵妈妈告辞时，很有种得了解脱的意思。

辛夷景天见她回了内宅，忙返回来，奉上一壶热茶。

顾月霖与其说是冷静到了极点，倒不如说根本没有真实感，从头到尾置身事外。

这是极难消化、面对的事。

而且，蒋氏生产之际，周全成安有心也无法介入。当年如果真如自己猜测，邝妈妈才是关键。

他写下邝妈妈详细住址，交给两名心腹，“明日过去踩点儿，晚间等我汇合。”

“是。”

“没事了，早点儿歇息。”

顾月霖独坐良久，继续看刘槐写的单子。

香油一斤最低二十文到最高六十文五个价位，刘槐买的是三十四文的十五斤，四十文的十五斤；

盐砖一斤十文，买入二百斤；盐一斤七文，买入五百斤；

土碱一斤十文，买入一百斤；

花椒一斤五十文，买入二十斤；

胡椒一斤一百三十文，买入十斤；

川椒一斤八十文，买入二十斤；

茴香一斤三十文，买入五斤；

大蒜一斤十一文，买入二百斤；

干姜一斤六十文，买入五十斤；

栀子一斤十文，买入十斤；

薄荷一斤二十文，买入十斤；

莳萝一斤四十九文，买入三十斤。

这样看，用到莳萝的地方不少，顾月霖以往却一无所知，可见身边没有真正的吃货，都没兴趣探究菜肴的做法配料。

单子末尾标明，合计十八两六钱三十文，实付十八两三钱。足够半年所用，若添置过多可照价退还。

列出的不少，实际要用到以千斤计的禽鱼肉蛋腌制、后续要添置的蔬菜腌制，以及平日三餐所需，花的这十八两三钱，已经是刘槐精打细算过了。当日顾月霖给他买调料的钱大约二十两。

顾月霖思忖一阵，取过笔墨笺纸，写下回复：香油、胡椒、川椒、土碱以单中所列各添一份，银钱到账房支取。

香油多存一些，厨房的人就能省些榨豆油的工夫。

胡椒川椒入菜，顾月霖感觉很可口，仆人里说不定有不少同好。

土碱既可用做烹调，又可用来清洗衣物锅碗瓢盆，买再多也不愁没地儿用。

顾月霖又铺开一张毛边纸，写下明日给木静萱的差事：

小麦三十石，取价六百八十文；

大麦二十石，取价三百九十文；

粟米二十石，取价六百四十文。

如此，存的粮食绰绰有余。

而追加的这一万零五百斤粮食，加上四两多银子的脚价，也不过四十五六两。

还不够蒋氏想要的大绒半匹之价。

她所思所想，已经不在顾月霖能了解理解的范畴。

魏二小姐相关的事，一触及就是千头万绪，又做不到不去想。

顾月霖到了庭院中，来回踱步到后半夜，仍是全无睡意，坐到书案前，写了一些备用的信件。

翌日早间，辛夷景天一早出门。

给刘槐、木静萱的差事，顾月霖命阿金代为派出去，又交给阿贵一封信，“庄子上的杨管事要是这两日前来而我不在，把这封信给他。”

用过早饭，沐浴更衣，打坐半个时辰后，他心神静下来，躺到床上放空思绪，沉沉睡去。

申时，顾月霖起身，穿上最习惯的玄色深衣，策马进城，到城南一家客栈要了两间上房。

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邝妈妈住在最寻常可见的三间小四合院，大小一如寻常门第里拨给闺秀、妾室的小院儿。

她的儿子儿媳开了一个小酒馆，需得常年起早贪黑地经营，如此，三岁大的孩子长期由她带在身边。

这晚，酒馆仍是到子时左右打烊，夫妻两个回来，看一眼睡在邝妈妈房里的儿子，草草用过饭，回房歇下。

邝妈妈随之歇下，留了一盏灯。带孩子从不是轻松的事，她很快入睡，却又很快醒来。

她睁开眼睛，看到的是熟悉的轻微摇曳的灯光。

一转眼，便吓得险些惊跳起来。

床一步开外的距离，俊美至极的少年人坐在椅子上，意态闲散，似笑非笑。

也许正因他过于俊美，在这样的深夜猝不及防出现，令人感觉失真，叫人心惊胆战。

“四、四、四少爷？”邝妈妈用了些时间才磕磕巴巴地出声，用的仍是在顾府时的称谓。

“认得我，很好。”顾月霖语声和煦如春风，“我带了人手过来，让你儿子儿媳睡得沉一些。你孙儿亥时醒来，近子时入睡，最少也得过一个时辰才醒。”

邝妈妈听出的言外之意不少，抖着手穿上棉袄外衫，要下地行礼。

顾月霖摆一摆手，“我不请自来，你不用遵循待客之道，劳烦你猜一猜，我要唱哪一出。”

邝妈妈眼神闪烁不定，猜测颇多，也就等于毫无所获，不敢回话。

“狸猫换太子的戏，唱了百千年。”顾月霖语声里的温度一点点散去，取而代之的是丝丝缕缕的寒意，“我怀疑，十六年前，你帮太太唱过相似的一