饭菜撤下，换上茶点，顾月霖和沈星予对坐长谈。

沈星予绘声绘色地说了李进之在顾家耍无赖的情形。

顾月霖笑得不轻。

沈星予也是到此时仍好笑不已，“他干嘛来那么一出？你是怎么看的？”

“进之看品行差的人，眼光自来很毒。”顾月霖分析道，“我那三位叔父，背地里不是东西，在外却是满口仁义道德，最在意外人的眼光。这种所谓要面子的人，拿真假难辨的事撕他的脸，见效最快。”

“我觉着也是这么回事。”沈星予端详着好友，“我不需考这考那的，回来搁下文武课业是自然，你呢？可别辜负了萧先生对你的寄望。”

萧默是文武兼备的名士，建立的书院亦是文武课业并重，他青睐的习文练武的好苗子，摔打磨练的方式严酷且层出不穷，单在习武方面，就连自认很吃得了苦的顾月霖和沈星予，都曾抱怨过几次简直惨无人道。

“现下真顾不上了，下月中旬之前，都要张罗琐碎之事。”顾月霖神色转为郑重，“有些事，不论你是否相信，我都要告诉你。”

沈星予正色颔首，“你说，我怎么可能不信你。”

顾月霖把这几日的经历言简意赅地告知好友，末了道：“这些事也已写信告知萧先生。直觉使然，我觉得蒋家先人的预言非虚。”

就算理智交情摆在一起进行苛刻的衡量，沈星予都是顾月霖可以全然放心的至交。

单说讨回产业的事，已经说明情分之深厚。

其次，长兴侯沈府家大业大，只外院账面上用来周转的银子，就常备着十万二十万两银钱，不是真正惊人的宝藏，都不会引得沈家为之侧目。

沈星予用了些时间才消化掉所听闻的一切，“蒋昭……我偶然听我爹和幕僚念叨过几次，可惜当时都当典故听，听过就忘了，只记得那是举世无双的奇才。这里是他经手的别业，那么……他留下的示警言语，便不能不重视，对了，告诉萧先生了没？”

蒋昭是一些人的谈资，顾月霖并不意外，此时只欣喜于沈星予的态度，“听到端王身故的消息，便命人送出了信件。知道你今晚要过来，我才没进城找你。”

沈星予透一口气，边思量边缓声道：“这等大事，我自然要尽一份力，可是，没我爹首肯帮扶，什么事儿都能出岔子。

“我得好好儿想想，怎么半真半假的告诉我爹还让他深信不疑……眼下不能把你扯进去，只要提到你，我爹就少不得拉着你没完没了地问东问西——他对蒋昭满心折服，这态度我是记得的，可你知道的还没他多。

“再者，我爹要是缠着你说话，就会害得你引起外人的注意，存好心的也罢了，存着歹心的一准儿死盯着你寻差错。”

这是完全设身处地的考量，顾月霖自是没有不认同的。

沈星予笑得狡黠，“骗我爹也不算难，我想大致的路数，你找出纰漏帮我圆谎。”

“行啊。”顾月霖由衷笑道，“只要令尊相信，便会变着法子让更多的人幸免于难。”

沈星予反过头来宽慰顾月霖：“有灾情，便是有备无患；无灾情，不过是多存了一些东西在手里。怎么算都不是吃亏的事儿，于情于理，我爹都会设法煽动所有能被他煽动的人。”

顾月霖莞尔，随即道：“依照先生以往的话锋，这类事怕是指望不上朝廷，需得另辟蹊径。”

“没错。”

要研讨商议的事情太多，分量太重，沈星予留宿在竹园。翌日早间，到内宅给蒋氏问安的同时道辞，态度是打心底透着的谦恭温和。

蒋氏对这位小侯爷早就听儿子、小厮说过不少事，以前也收过几次对方送的礼物，有先入为主的好感，见了人更为欣赏，由此，言语便是从头到尾地存着欣赏体贴。

虽是匆匆一见，两人都给对方留下了比想象中更好的印象。

送走沈星予，辛夷、景天回来了。

辛夷笑道：“萧先生帮忙找了相熟的镖队，捎上您在书院的家当，明日便可送上门来，小的两个只带了您最常用最珍视的。至于您休学的事，先生说怎么都行，权当您三位叔父手拉手上吊了，您得给他们守一年孝。”

顾月霖忍俊不禁。

景天也笑着，呈上一封厚厚的书信，“萧先生给您布置的功课。”

顾月霖心里暖暖的，让两个心腹去吃饭，好生歇息，见周全等人正忙着把内宅的门窗换上明瓦，去了地下一趟。

他挪上来一千两黄金。

足足一百斤的实物，要不是在书院习武四年之久，真得倒腾几回。

顾月霖把黄金收进一个小箱子，唤上赵妈妈，带着黄金坐马车去了城里。

最先去的是一家年月久口碑好根基硬的银号，将手里的黄金兑换成面额不等的银票、散碎银两，合计六千两。

银子与黄金的兑换值，轻易不会有浮动，但凡有了，便是世情有了莫大的变动。

顾月霖目前不需顾虑那些，只是图银票用起来方便。

按照昨日与母亲说定的，他和成安去炭市街购置了柳柴炭、木炭、白炭、好木柴。

铺子里的掌柜自然要唤人手送到竹园，因数量着实不小，主动免了脚价。

粮米方面，要等见过蒋氏陪嫁的庄子上的管事再行斟酌，顾月霖转了几个布庄，问了问棉花、棉布的价格，最终前往自家租出去开了布庄的那个铺子。

好歹有着租赁的关系，要是掌柜的人品还行，不妨关照一下他的生意。

进到铺子里，顾月霖并没自报家门，只是找掌柜的询问价格。

掌柜的是四十来岁的男子，身形高大，胖胖的，乍一看让人觉得不好惹，可是说话十分爽快，笑容分外和善，只片刻就叫人忘记初见他的感觉。

顾月霖对这人挺有好感的。

掌柜的如数家珍地回答顾月霖的问题：“弹好的熟棉一斤七十文，棉线一斤一百文，粗棉布三百文一匹，细棉布三百三十五文一匹。”

价格与别家一样，顾月霖唤赵妈妈看质量。这种事，他有心亲力亲为也不行，这种眼光可不是想有就有的。

赵妈妈用心看过，笑眯眯地对他轻轻点头。

顾月霖迅速盘算一下，道：“我要三百斤熟棉，棉线十斤，粗棉布一百匹，细棉布一百匹。”

掌柜的讶然，目露惊喜，随即一刻不耽误地拿过算盘，边拨算珠边道：“三百斤熟棉是二十一两银子，十斤棉线一两，粗棉布一百匹三十两，细棉布一百匹三十三两五钱，一共是八十五两五钱，得嘞，您给我八十五两，外带送到您府上，行么？”

赵妈妈微不可见地对顾月霖点了点头，示意讲价的余地也就这么大。

顾月霖本就没讲价的打算，见状一笑，取出出荷包付账，说了竹园的位置，“脚程不算近，您送过去为不为难？”

“不为难。”掌柜的笑道，“在城里一些地方，要绕来绕去地走上大半天，算脚程不比您家离这儿近。”

“那就成，装上车跟着我的马车走就行。”

“好嘞！”

和来时一样，赵妈妈和顾月霖一起坐在马车上，全程笑眯眯的。

顾月霖道：“我娘说，做棉衣的话，一个人用二斤上下的棉花，我没记错吧？”

赵妈妈应道：“少爷没记错，男子用的稍微多一些，女子用的稍微少一些，平均就是这个数。”顿了顿，终是没忍住，问，“您怎么买这么多？家里上上下下全算上，现在也就十多个人。”

顾月霖如实道：“往后要添些人，还有庄子上、铺子里的，背不住还要接济人。”

赵妈妈的回应是：“那奴婢可得跟红翡、绿珠抓紧做棉衣。”她对自家太太和公子从来是无条件地信任。

顾月霖一笑，“真要辛苦你们一阵了。”

这时，赶车的成安扬声道：“少爷，您刚刚说要添些人，要不要厨子？”

在顾家的时候，饭食一概由府里的大厨房供应，各房头小厨房的用处，不过是常备着热水，做些点心，遇到自己房里值得庆贺的事，才会买菜肉果蔬，擅厨艺的仆妇下厨。

如今在竹园，是蒋氏、赵妈妈、两个大丫鬟轮班做饭菜。

成安了解这情况，为此有这一问。

顾月霖道：“你有合适的人手想推荐？”

“是。”成安道，“我有个发小，以前在一个饭馆做主厨，收了两个小徒弟。早在今年初，饭馆倒了，师徒三个一直没找到合适的地方，一般都是只要我那发小，那两个徒弟没地儿安置。”

“厨艺怎么样？”

“厨艺不敢说一流，小的只能保证绝对不比太太和赵妈妈逊色。以前在顾府，小的推荐也没用，到眼下记起了这一茬。”

顾月霖道：“你得了空就去唤他们到竹园，让太太看看怎么样，太太觉得行就留下。”

“是！”

布庄送东西的车一直跟在后面，随行到竹园，由赵妈妈引着去了内宅。

顾月霖长期居住的书房院、蒋氏的正房已经换上了明瓦。

布庄的人离开后，辛夷已睡了一觉，精神抖擞地跟顾月霖讨差事。

顾月霖吩咐他几句，去找母亲说话，先报账，“出去这一趟，花了三百四十五两。炭和柴说好了，申时左右送过来。”

蒋氏颔首，“有什么感触？”

“觉得银子其实挺禁花的。”

蒋氏笑出声来。