深夜，顾月霖与二十名心腹策马赶至竹园。

大门悄然开启，又无声关拢。

“他们在何处？”顾月霖将马鞭抛给应门的侍卫，问已经等候在此的景天。

景天忙道：“三位大人在您的书房将养。”

顾月霖阔步走向书房院。

君若处于半梦半醒的状态。

她知道是哥哥派人劫天牢，却也因此揪心，生怕他被皇帝暗算了去，哪里敢放松心魂呢。

恍惚间听到哥哥唤“洛儿”，她忙竭力睁开眼睛。入目的是哥哥颀长的身形、消瘦的面容，一身玄衣，一身孤冷。

“哥……”她本想笑的，泪水却更诚实，先一步沁出眼眶。

“傻洛儿，受苦了。”顾月霖探了探她额上覆着的帕子的温度，转身洗净手，将一方帕子浸到冷水之中，再捞出来，适度地拧去水，仔细叠好，替换下她额头上先前那一块。

君若逸出了由衷的甜美笑靥，“只是些外伤，不打紧，你别担心。”

“嗯。”顾月霖这么应着，却轻轻磨了磨牙。

上夹板、鞭刑、杖刑，的确都算是只留外伤的刑罚，可这种刑罚用到内外兼修的人身上，受刑的人会不可避免地运力抵御，被迫破功后，便会受到程度不轻的内伤。

“你这次回来……”君若不知道怎么询问才合适。

“我自己回来的。”顾月霖弯了弯唇角，“父亲和我那傻儿子，先后脚离开了。”

君若眉心狠狠一蹙，片刻后，泪水如珠般滚落。

早就想到了，以为已经可以淡然面对，可真正听哥哥说出来，才知根本做不到，才知心有多疼。

“不哭。”顾月霖取过一方帕子，耐心地给妹妹拭泪。

君若竭力忍住泪意，握住哥哥的手，“哥，我知道你有多难过。都怪我，你不在近前，就没了主心骨，一天天梦游似的，没能提早防范，给你添乱了。”

“说的什么鬼话？”顾月霖反手一握她的手，拍一拍，“我们是兄妹，就别相互检点自身了，你只管好好儿养伤，安心等我的消息，好么？”

君若深凝他片刻，灿然一笑，点头，“好。”

“相信我，不论最终是何结果，怠慢、委屈你的任何人，都要受到百千倍的惩罚。”顾月霖说。

转到李进之、沈星予同在的顾月霖的寝室，气氛就完全不一样了：

兄弟两个都有着兽一般的警觉，睡梦中感觉到氛围有异，相继醒来。

看到顾月霖，李进之笑出来，“原来是你这妖孽。我就说么，寻常人不至于一来就让我觉出煞气。”

他手臂骨、腿骨均已断裂，对着好兄弟，仍是谈笑风生。

十指险些废掉、周身遍布鞭刑印迹的沈星予，用缠着厚厚的纱布的手推了进之一把，“什么煞气，打从我们出天牢那一刻起，我就笃定是月霖的手笔，这亏绝不会白吃。”转头瞧着顾月霖，“这事儿过去之后，该不该跟我们畅饮几日？”

“那是自然。”顾月霖笑着，在床前的椅子上落座，对星予道，“你一家老小，我已另行安排——沈侯、魏大学士被派遣出去办的差事可有可无，他们早已觉得不对，只是消息不够灵通，见到我的信物，要么转到安全的落脚处，要么全速赶回京城，路程倒也不算远。”

李进之颔首，“别人还好说些，我们的沈小侯，早就是有家有业的人了，他的孩子千万不能出分毫差池。”

沈星予斜他一眼，却也不能辩驳。的确是，早就是媳妇儿、孩子都有的人了，也和妻子默契地过上了如同父母那般的日子。

顾月霖仔细问起两人的伤势。

两人含糊其辞，一味粉饰太平，李进之说：“好歹没用阴损的招儿对付我们，知足了。等老子伤好了，再跟刑部尚书那孙子算账。”

沈星予附和。一看月霖的样子就知道，程叔父已经不在，他们怎么忍心再给他添一重心烦。

“不用你们，我来。”顾月霖活动一下指关节，“他以为他是先帝那种雄才大略的人物，椅子还没坐稳，就想动权臣。我不妨让他看看，权臣究竟能横到什么地步。”

李进之沉了沉，笑了，“跟顾阁老混，是我这辈子做的最正确的事儿。”

“我也是我也是。”沈星予小鸡啄米似的点头，转而用胳膊肘拐进之一下，“总这样，什么话都是你先说出来，不知道的还以为我是个愣头青呢。”

李进之笑得现出亮闪闪的白牙，“小子，你以为你不是？”

顾月霖近乎吝啬地扬了扬唇角，眸光总算有了些许暖意。

.

翌日有早朝，皇帝却迟迟不现身，也无旨意传出，将朝臣齐齐晾了起来。

有朝臣比较敏感，譬如冯安槐，嗅出了今日气氛的不同，空气里似乎凝固着肃杀之意。

事实上，从劫天牢的事情发生那一刻起，冯安槐的心就悬了起来。他不似皇帝，怎么都觉得，这是顾月霖的手笔。

他简直怕得要死，随时担心自己也被突然劫走，只是，沈星予等三人是获救养伤，而他要是消失，只能是被踹进人间炼狱。

毕竟，这几个月以来，他针对顾月霖的架势，用别人的话来说，堪称疯狂，真就是见缝插针地上眼药、弹劾，换了谁是顾月霖，瞧着他也膈应得慌，恨不得一脚踹死。

冯安槐想找辙回府去，与幕僚认真商讨一番，悄然溜到殿外，便是吓得身形一震：

殿外已是重甲林立，被禁军包围起来。

冯安槐四下张望太监薛忠的身影。薛忠在潜邸就服侍皇帝，如今成了御前头号红人。

皇帝没用先帝在世时信任的刘全、李福，听说本想令两个人去守皇陵，还是两位太妃觉得不妥，将两人分别讨要到了自己跟前。

这会儿别说薛忠了，连他的徒弟、干儿子等大小太监全不见踪影。

冯安槐满心惶惑，正要悄然退回去，有人喝住了他：

“站住。”

冯安槐吓得一哆嗦，展目望去，是禁军副统领。念及自己终究已身在内阁，他沉一沉气，板起脸问道：“你们这是何意？皇上在何处?”

副统领根本不搭理他，摆手唤手下，“把他带去面圣。”

冯安槐来不及再说一字半句，就被人堵住嘴，拎麻袋似的去往后宫。

此刻的皇帝在做什么？

和周昭仪一起在床上躺尸，等着太医诊脉开方子呢。

昨晚纵情太过，一早如何也起不得身。

皇帝这才意识到，自己这身板儿实在不咋地。

周昭仪心里大抵知道是怎么回事，奈何头脑昏沉，周身真的一丝气力也无，实在起不得身，想着缓一缓再说。

这对儿混帐男女实在反应迟钝，并不知晓，宫里即将变天，甚至不曾察觉，菁华轩里来了不少人。

身份最贵重的是宁王，也就是先帝的八皇子。先帝驾崩前一年，才把四处游历的小儿子唤回京，册封为宁亲王，执掌宗人府。

宁王当差兢兢业业，先帝病重时每日侍疾，父子情分远胜于先帝和别的儿子。其实这是很正常的，宁王年岁比争储的三个皇兄小一截，生母早逝，又是长期远离朝堂，一点儿夺储的优势和希望也无，越是如此，先帝越会添几分孺慕之情。

而今上与正常人的心思不同，登基后封这个赏那个，偏偏寻了宁王莫须有的错处，降级为郡王不说，还把人撵去了封地。

宁王是真的思念父亲，索性自请去守皇陵，皇帝说他惺惺作态，一通训斥。

宁王如何能不恨这个不上道儿的凉薄又小心眼儿的兄长？

今时今日，顾月霖命人请他火速赶来京城，给他安排的目的是清君侧。

以皇帝那个薄情的做派，宁王在封地的日子可想而知，委实苦不堪言。由此，他也没什么豁不出去的，看完顾月霖的亲笔书信，当即赶来。

横竖下半辈子是活不舒坦又死不起，倒不如抓住机会奋力一搏，好了就能有一条光明坦途，坏了也能得个痛快的了断。

顾月霖这人，宁王游历期间听闻的轶事太多，确信就算自己不得善终，身边人也能得到保护。

其他的人是顾月霖，和同样风尘仆仆赶回来的沈瓒、魏太傅，再就是禁军统领方拓，及上十二卫的各首领，不能到场的，是李进之、君若和沈星予。

方拓站到宁王和顾月霖跟前，又招呼沈瓒、魏太傅过来，低声说：“都已经按淳风的意思安排下去，五军都督府、五城兵马司、西山大营随时待命。”

宁王颔首，一笑，“真没想到，大统领会这么痛快地应下淳风所求。”

“先帝对臣有知遇之恩，今上登基后种种作为，分明是在羞辱先帝，臣忍无可忍。”方拓没说的是，沈瓒和魏太傅都是他至交，顾月霖兄妹四个是他的忘年交，一句话，先帝欣赏认可的人，他都无条件地多一份欣赏和信任，他们要做的事，他都不会觉得是错。

沈瓒望向月霖，悄声问：“之前没顾上问，我家星予如何了？”

“昨夜我去看过，外伤较重，好在没伤到筋骨。”顾月霖照实说完，眼含歉意地回视。

沈瓒知道他的未尽之语，一摆手，“做官难免遇到是非，我只当他去打仗负伤了，要怪也只能怪他自己不够谨慎。”

魏太傅趁机问起自己两个女儿。

顾月霖道：“大小姐未被惊扰，也没人敢打她的主意，毕竟名下的书院如今已是女子官学。二小姐此次因我受了牵连，但已经与家母到了安全之处，您且宽心。”

魏太傅长长地透了一口气，“如此最好，不然以她们那个小身板儿，一个不对付就送了命也未可知。洛儿这次也不会比星予、进之好哪儿去吧？”

顾月霖眸光一黯，又是一冷，无言颔首。离开竹园前，女医为洛儿彻底清理包扎伤口，他坐在厅堂，眼瞧着一盆盆血水、一块块被血色浸染的棉布纱布送到室外……

在场的人都感觉到他瞬间弥漫出的杀气。

他们都确定，皇帝这回是得不着好了。

因为，皇帝碰到了顾月霖的逆鳞，还犯贱地反复撩拨。