大邺新帝朱屹登基，不似前朝禁商。
自升宁元年起，减免商税，鼓推商事，茶马互市，丝瓷远销海外。
全民皆商的鼓励下，女子不再囿于后宅，叱咤商贾的女东家早已不是什么奇事。
然而，宋不染自知宋麟的计划，她虽然不喜木头似的女儿，也绝不想让她趟染料院的浑水。
她端起果子酒一饮而尽，圆眼里的精明透着丝丝缕缕的心虚，“菱菱笨手笨脚的，既不会算学，也学不会识字，涟清何必让她去坏了染料院的名声。”
客气话谁不会说？
宋涟清弯月眉微弯，又为她添了一杯酒，“姑母这说的是哪里话？杀害祖母的宋无庸被贬走了，还好将染料院吐了出来。”
她一遍一遍殷着勤献，“如今涟清孤立无援，往后啊，还得靠着姑母和菱菱妹妹，要不这样，您直接开个合心的劳酬，涟清实在缺人手。”
她在试探。
宋麟伙同宋不染窃取染料配方，便宜姑母这会儿执意不愿女儿入染料院，那就说明，他们在憋着更大的坏心思，甚至......
果子酒不醉人，宋不染脑中依旧清醒，推辞道：“不是姑母不情愿，是真真有心无力，前半生荒唐度日，没那个精力了。”
接着，继续贬损自家丫头，“菱菱这丫头我是从小看着长大的，木木讷讷的一个人，就没做好一件事，回了京师，我原想着，就将她嫁出去吧。”
宋涟清的攻心计步步逼近，“那也要攒着嫁妆才是，嫁妆是小娘子的门面，人心难测，嫁妆轻薄，婆家若是轻视菱菱妹妹可如何是好？”
这一计似乎碰到了宋不染的逆鳞，她嗓音里带着点愤然，面色红云密布。
她破罐子破摔：“她这样的木头丫头，能有个清白人家要她，我就谢天谢地了。”
啧。
您是油盐不进。
宋涟清满意的勾了勾唇，朝小院的月洞门轻觑了一眼，那抹湖蓝色“噌”的一下弹开。
她不好再说什么，小宴也潦潦草草的散去。
烛火刚点上，京师又落起细细密密的小雨。
夏日多蚊虫，宋涟清早早关上门窗，躲在卧房里敲敲捣捣，研究新的染料配方。
宋汝从旁给自家娘子打下手，又自我怀疑道：“不该啊，这都亥时了，大娘子为何还不来？难道菱娘子......”
“再等等。”
宋涟清放下小锤，轻轻揉着拇指与食指间的掌骨。
她的话音刚落，隔着木窗，远远的听见宋不染的嘶喊声。
“涟清，不好了，菱菱，菱菱不见了！”
紊乱的脚步声越靠越近，宋涟清的房门被拍的“砰砰”响。
“这可如何是好啊，黑灯瞎火的，这丫头跑去哪了啊！”
宋涟清起身开门，眼看着宋不染要扑上来，连忙不准痕迹的往旁边侧了侧。
她敷衍两句：“姑母先别着急，我即刻派人去找，堂妹胆子怯，定躲在府里哪个角落里，不会走远的。”
宋不染尴尬的收回手，哭声却愈加尖锐，缠人又恼火。
吵得宋涟清脑中钻进了蜜蜂似的，嗡嗡嗡的响个不停，她一个箭步走进雨幕里。
“娘子，伞！”
宋汝撑起油纸伞追上来，“娘子放心，我戌时去瞧了，菱娘子就在后花园的假山边上哭呢。”
“好，待会儿安慰几句，你从旁告诉她进染料院的好处，叶子菱心思纯，应当是会听我们的。”
宋涟清本想着来一出美人救美，给叶子菱指一条明路。
宋不染这样自私自利的母亲，自不会为女儿考虑，等叶子菱有了安身立命的技艺，自立门户的银两何愁，便是孤芳自赏，也比嫁去糟心的人家快活。
启料，她的好心办坏了事！
两人来到后花园的假山，空无一人！
回廊微弱的灯笼火光下，宋涟清顺着浅浅的脚印瞧去，直达后门！
“坏了！”
宋涟清心中蓦然一紧，“快，阿汝，你去喊几个侍卫，让他们从府后面四处找菱菱！”
宋汝也慌了心神，“好，娘子，你先去......”
她的话还未说完，宋涟清已经拎着裙摆冲入雨幕。
“伞！”
宋汝追在后面要给她递伞，她粗暴的打开后门，低吼道：“人命关天，回去叫人！”
“好，好......”
六月的雨水多变，雨点越下越大，打在脸上微微发疼。
巷子昏暗，槐店胡同都是干净板正的青石路面。
宋涟清追着隐约能看见的泥泞脚印，一路追到了长青街的石桥！
长青街的这条河贯穿南北城，河面不宽，但深不可测！
“菱菱！菱菱！你在哪？”
她沿着河堤呼喊，又不太敢拔高声音。
亥时早已过了宵禁，若在此时犯了宵禁，就地正法一点不为过。
河面白雨跳珠，不见人影。
宋涟清越喊，心底越凉。
难道人已经沉入河底了？
她有些懊恼，都是她自以为是的心计，如果叶子菱真出事了，她难辞其咎！
然想灾招灾，身后陡然传来“扑通”一声！
宋涟清星眸震颤，电光火石之间，她迅速朝后赶去，毫不犹豫跳进河里。
走南闯北必不可缺凫水救命技能，可水底漆黑一片，她只能凭着直觉摸索，越游游深。
终于抓住一只手，竟被一瞬间挣脱开！
叶子菱这是有多绝望才放弃求生的机会......
宋涟清倏的往前拽住她的手，一路上游，将小娘子拽到岸上。
“咳......咳咳咳......”
叶子菱呛了点水，双臂抱在膝间，清绝的瓜子脸煞白，颤抖着道：“涟清阿姊为何要救我？左右，我在母亲看来不过是个无用之人！”
宋涟清气笑了，不客气的骂道：“她说你无用，你就是无用之人吗？！这个世道，女子更应当爱惜自己啊！你母亲，宋不染，早前京师的贵女，母亲是工部女尚书，父亲是富甲天下的商贾，偏偏自己糊涂跑去淮州下嫁于你父亲。然，便是这样荒唐的昏姻，她归来也是明白了爱惜自己，伙同宋麟势必要拿下我宋家的染料院，所以她才不想让你与我有联系啊！”
雨水急促的砸在脸上，混着眼泪滑落，叶子菱带着哭腔：“可我真的很愚钝，女工学不会，识字学不会，算术也不会......”
末了，她彻底哭出声来：“我最不想，最不想被母亲随随便便嫁了......”
小娘子哭声凄切，痛彻肺腑。
宋涟清内心一滞，无法不动容，又怕她声响过大，被巡查宵禁的锦衣卫听见，两人可就遭殃了。
索性将她揽入怀中，轻抚着她的后背，“世间任何事都不是一蹴而就的，菱菱只是没坚持下来，日复一日，年复一年，世上无难事的......”
小娘子的哭声渐渐弱下去，瓮里瓮声：“真的吗，我真的可以成为一个有用的人吗，涟清阿姊？”
大雨簌簌，宋涟清也不恼，细细安抚小娘子。
“当然，菱菱选择一件事，坚持尝试下去，一年，两年，三年......总有一年，菱菱会成为炉火纯青的大家。”
叶子菱露出一双湿漉漉的鹿眼来，坚定道：“我想同涟清阿姊学染料！母亲再如何爱惜自己，她都不该不择手段争夺外祖留下的家业，我要帮涟清阿姊，我要为自己安身立命！”
小娘子心思单纯，贵在明事理，宋涟清欣慰的扶她起身，搀着她往家走。
两人约定好明日开始去染料院进学，谁知，隔日双双染了风寒，卧病在床。
跋山涉水多年，宋涟清的身子骨还算可以，不过两日便好了。
许是叶子菱决意燃了斗志，也只剩两声咳嗽了。
宋不染前两日被自家的倒霉闺女吓坏了，本要拦着她，奈何她执意要跟着宋涟清去染料院，只好作罢，以后让宋麟给她找个混日子的差事便是。
宋家的染料院位于槐店胡同后面的榆店胡同，三进三出的大宅院，远远就飘着淡淡的草木香。
宋涟清领着叶子菱参观作坊，向她介绍：“如今，大邺市面上的染料多为草木染，不同的草木经过敲拓、煎煮、发酵等方法，加之力道、时长的把控，可以萃取出斑斓的色彩......”
叶子菱细细的听着。
草木染，草木最为重要，宋涟清先教她识新送来的草木。
她不认识字，宋涟清帖心的将遇到的草木全画下来，草木名称及颜色一一对应。
今日不曾落雨，但天色昏沉沉的，布满厚厚的浊云。
“涟清阿姊，这个像菊花一样的草本是红花，可以染红色，那这个也可以染红色，长得像豆荚一样的草本是为何物呢？”
叶子菱坐在染料院的账房里对应草木与名字，很是好学，时不时问宋涟清。
宋涟清也相当耐心的为她解答和补充，“这个叫苏木，还有一种草本也可以染成红色，叫茜草，再过两个月就可以采摘了。”
“那阿姊可要画下来，我想认认。”
......
临近午时，吆喝声忽然打破勤学好问的氛围。
“东家，大事不妙了！”
“汪东家连同其他几个东家，自明日起，往后都不给咱们提供草木了！”