上，稍稍抬目时，正与右斜方转头过来的曾谔对上。而曾谔右侧，则是其弟曾诤。彼此都只略一点头以作问候示意。

未几，考官就即申明试场规则，再将试卷依次发放下来。

阁试试论六首，每篇限五百字以上者成，差楷书祗应，题目于《九经》、《十七史》、《七书》、《国语》、《荀子》、《扬子》、《管子》、《文（仲）子》正文及注疏内出，以五题通者为合格，以为‘过阁’，再试御试。

经史疏议本就繁多，士大夫鲜能通习，而制科因为取天下之大才，又欲以阁试试探举子博物通达之能，是以，题目都会有意取至为生僻晦涩者，又只短短几字，上下论引不全，便是直引，也甚难想起出处，更莫若再稍更字句，颠倒句读，乃或窜伏首位了——

是以，试卷将发放下来，应试举子就立即窃窃私语，交头接耳起来，便是考官官兵也不能止住。后听他们便是交口议论，也没议论出个所以然来，最后只有呜呼噫嘻，摇头叹气，甚有弃而走者，也就放之任之了——

沈淙正自提笔答卷，听身侧之人忽而厉声向小吏索求砚水，口中连呼两声，“小人哉！小人哉！”众者都以为其是因题目难僻暗自生气，也就未当回事，只沈淙闻声不禁一笑。

只因这阁试试题之间，有一题为《形势不如德》。

此句出自《论语》‘樊迟请学稼’篇，‘焉用稼’下包注：“礼义与信足以成德，何用学稼以教民。”一处。

此一篇，全为“樊迟请学稼。子曰：‘吾不如老农。’请学为圃。曰：‘吾不如老圃。’樊迟出。子曰：‘小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬，上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？’”。

是以，此句‘小人哉！’正是在提醒对方此题出处。

此间这样的事并且不少，故而也不以为怪，只于其人为怪，因举目看时，不意却见曾诤正看着其兄曾谔，并将笔管竖立，嘬唇向里吹气，而曾谔反却回头看了他一眼，不免也是怔了一怔，半时方才有所憬悟。

阁试最后一题为，《夺富予贫乃可为君》，而此一句，正是出自《管子》“轻重”篇，‘夫富能夺，贫能予，乃可以为天下。’下尹注，“富者能夺抑其利，贫者能赡恤其乏，乃可为君。”一句。

想来曾诤以为其兄默而不答此题，是不知出处，因作吹管状以提醒。

可曾谔那一眼，让沈淙得以知道，他不答此题，并非不知出处，而是心有迟疑，除却这等管商经济之言，向来依因重“利欲”而轻“道义”，而为士大夫所不屑论及。此道题目之中，还渗透着他曾经数篇文章中‘摧抑兼并，均济贫乏。’之思想。

大概也就不免会猜测，这制科阁试试题，他沈泽川掺和了多少。

这倒真是高估他了，他还无这样通天的本事。不若，也不会有“樊迟学稼”这类试题。

正当他以为曾谔会舍弃此题不答时，却又见其一气挥就，而后起身交卷去了。

沈淙也自答完，正待起身缴进之时，一纸团忽打在他头上，又掉落在他案上，他因之向左右看了两看，才知是他左手侧那举子扔错了，本是要扔向他右侧之人的。

沈淙见其手心合十连连乞求他，也不欲多生是非，只作不知就是，为免巡逻考官发现纸团，因就不动声色握在掌心，将才站起身来，他右侧那举子忽而指着他高声道，“试官，学生举告此人舞弊！”。