沈淙一路策马至州桥沈宅门首时，驻足举目望见那方御笔所题的匾额，凝思少刻，忽而心下起意，即折转马身，经沿岐王那日引领路线，一路来至宣德门外，将白骧交与振缨照管，依凭着皇帝当日予他‘维清缉熙’的金印，为宦者引着进了宫府。

时隔十数日，当他再次踏进这座外间碧瓦朱甍、丹楹刻桷，其里却是质朴无华、一派俭省的延和殿时，那方红木雕云纹的高足御案上，不再是堆摞至半尺来高的尺牍片札，而是两摞将才看阅完的奏表劄子，此回的他还且胆大于身地，抬目瞻仰了下御案之后那张印象中轩朗峭峻的御颜。

却也只是短短一瞬，不若也不会未能发觉御颜之不豫，因就只作势屈身行礼，“庶民沈淙，拜见陛下。”却未与预料般，听到那句‘不必多礼’，也就只得完全地跪了下去，将这礼仪作全了。

更且半晌也不闻‘起身’之言。

心中暗道，这是将他收归以后，就连礼遇都且无了么？

也即明白，收归以后，既得收服。

这便就是施威立矩了，心中虽不是味道，却也未曾多余言语，只静静伏身在地上，直如皇帝那些忠顺服帖的臣子一般。直再过了一刻钟，膝腿已然既麻且痛时，才有一句纶音玉旨，直从头顶降下，“朕还没问你的罪，你倒自己找来了？”。

“陛下予庶民这金印，不就是为让庶民可以随时入宫么——”

沈淙以为这‘施威’之举总算结束，说着方自正要起身，只闻威厉一句，“朕何曾让你起来了？”无法，只得将才抬起半寸的膝头再按回去，那阵麻痛就更明显清晰了，只得咬牙忍住垂首听命。

哪知皇帝那语声更加峻厉，“朕看你还是不知罪！”。

沈淙实在少经这般冷遇，一时直是满腹委曲，抬头看向皇帝道，“庶民何处有罪？”。

皇帝面貌本就凌厉峭峻，此时作色，即更是凛然冷峭，颇具威慑之力，“你自己说，充冒朝官，该当何罪？”。

沈淙直是一哽，却是他先前让秦检假充皇城司干办官之事，这昏睡了七日，竟将这桩罪案也给忘却了，这确还真是‘讨伐有名’，只得垂首低声答道，“依《诈伪律》，从条决脊杖二十，刺配二千里州军牢城——”。

“犯下脊杖刺配的罪案，朕只让你跪得一刻钟，竟还与朕使性傍气上了？”

他不过反问得一句，也只是实在疑惑，也非是故意顶撞，如何谈得上‘使性傍气’？却奈何此时词穷理屈，也只得俯首认罪，“庶民知罪。”又白道，“只当时情势紧急，实在并无他法，就只能如此临机处置——”。

皇帝见他一味只找理由，全无改悔之意，更是火冒三尺，猛地击案起身道，“沈泽川，这里不是荥阳！”又从御案之后几步踱至身前，指着鼻子骂道，“容不得你这般弁髦法纪、逞性胡为！”。

“你若为人家现场摘发拿住，朕也无法将你囫囵捞出来！”

“朕还等着你的治安策以为改制之法呢，你竟就全不安份地东奔西走胡作非为！”

“……”

他们虽已神交已久，但现实不过才第二回见面，如此一上来，就是戟指怒目一顿臭骂，心中还是怏怏不平，遂即睁目生梗道，“不知陛下如今是以何种身份指斥庶民？”。

“庶民确是违条犯法在先，陛下但有罪责降下，庶民无不甘心领受。”

“只此厉言詈辱又是何道理？”

皇帝竟在此时想起《礼记·儒行》中的一句话来，“士有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也。”，一时直觉他这副样子倒真是这一句最好的注解，一时气得发笑，与殿内叉手侍立的一宦臣道，“你看他这幅样子，朕该不该传副杖子杀杀他的性子？”。

那宦臣笑答道，“官家不就喜欢沈公子这敢怒敢言、敢作敢为的性子么？”。

“官家若真狠得下这心，想必这会子，沈公子早无力气与官家这样说话了——”

皇帝倒是颇以为然道，“你看他却不觉得。”。

沈淙倒是一怔，看向那宦臣，依从其身上服饰猜测其身份，心中存着一个念头，却也无法确断，却是皇帝看出他心思道，“怎么？冒着人家的名头胡作非为，却不识得本身？”才知这便就是入内副都知谭廷宪，当即行礼问候道，“谭副都知”。

谭廷宪略一颔首，便只作是回应，又道，“沈公子就且低个头认个错，也好让官家有得理由让你起来不是——”。

此等严重的罪名，他这内宦就只以‘错’作结了，“你不是问朕，是以何种身份指斥你么？”。

“朕现就告诉你，你是太傅的学生，朕亦是太傅的学生，且比你就师受业早上许多年。如此，却还当不起你沈泽川一声‘师兄’么？”

这自是，当得起的。

只他一介白丁，实在不敢这样攀附——

皇帝见其并无异议，又道，“既是师兄，你如此逞性胡为，不知利害，我说不说得？训不训得？”。

沈淙即愕然失语，他心中觉得怏怏不平，只是因他将皇帝视作为志道相投之契友，而皇帝却将他视作可威慑凌轹之顺臣。

若是为作皇帝顺臣，他断然不会答应出仕。

这天下，也不缺他这一个顺臣——

然若那指斥训骂是这等理由，倒也不是全然无法接受，因即道，“说得，也训得。”。

沈淙也在这时得以明白，皇帝并无意追究此桩罪案，只会于其睁只眼闭只眼，如此作色训斥于他，除却他言中‘悬心’之故，怕也是为疏解心中郁气——

既只为“顺气”，自然不会真责罚于他，心中但有依仗凭恃道，“可此事已然如此——”。

“庶民觳觫惶恐，陛下要罪要罚，庶民皆愿承受——”

皇帝岂能看不出他心思，直是笑骂一句，“你就是恃着朕拿你无法！”。

沈淙垂首道，“庶民岂敢——”。

皇帝嗤声道，“行了，起来罢。”。

“朕顶不爱从你口中听见这二字，好在没得二月，这自称也就能换换了——”

皇帝正说着，就见将谢恩起身的人直直就朝后摔去，吓得面色都且青白了去，忙地伸手将其扯住，再扶其站稳了，才惊恐色道，“如何了这是？”。又忙与其内小宦者道，“快请御医进来”。

又想起林靖言他孙儿清弱之语，似是慢慢反应过来，但总也不至虚弱至此罢？

这还不至两刻钟——

皇帝却不知沈淙箭疮之事，依因昏睡了几日，身子本就虚乏，却也不曾好歇，硬撑着奔忙了两日，早无几分气力了，这不足两刻钟的跪罚，不过只算是最后一根稻草罢了。却也不愿皇帝知道此事，就只道，“不用请御医，只是下身跪得麻木迟钝，一时没站稳而已。”。

正是这句话，以致皇帝从这以后，再没敢让沈淙跪过半刻钟。

这若真跪出了事，他实在无法与林帅太傅交代——

怎么也算得是‘因祸得福’了。

那小宦者在殿门口犹疑着问，“官家，小臣还去么？”。

皇帝略略一思道，“去御药院，将上回荣卫通疏、润养身形的荜拨山药羹再煮了来。”那小宦者应诺正要退去，皇帝又道，“今后但若沈卿入宫，都煮了此羹送来。”即才应诺退去。

皇帝见其神色渐趋平复，也即慢慢放下心来，本是让谭廷宪为其搬个椅子来，沈淙却是笑言，“抱罪之身何敢安坐？陛下还是让我站着罢。”因也就随他了，半时才问，“无事不登三宝殿，今日却是来作甚的？”一眼又瞟见他宽袖中卷轴，因扬眉扺掌道，“难道是来与朕送治安策的？那就拿来罢——”。

沈淙摇头道，“来请陛下一道敕旨。”。

皇帝不免失望，又问，“什么敕旨？”。

“诏许士子可诣阙投牒自荐，若试官看详合格即与阁试。”

皇帝不免问起原由，沈淙因又将今日所见之事，拣择关键概要与皇帝说了，又道，“如此，方才能为陛下尽取天下之才——”。

此外，为能让天下士子白身，都能来得及诣阙投卷，而将制科日期向后顺延二三月。

皇帝凝眉忖得少刻，心中虽知应当，也欲从他请求，口上却道，“你这红口白牙的，就想从朕这里要走一道敕旨？”。

沈淙正容道，“不白要”因将那弓弩图式奉与皇帝道，“我拿此物与陛下交换。”。

皇帝皱眉问，“这是什么？”。

沈淙只道，“陛下一看便知。”。

皇帝取过看了一眼，问，“何处得来的？”。

“偶然得来的，陛下便只说，换与不换？”

皇帝摇首疑道，“我怎知是真是假？若是假的，朕岂不是亏了——”。

“唯请陛下决断”

皇帝细观半时，却是并不曾见过这式样，直觉他引以自傲的内廷作坊，也无这样工巧之物，又并看不出伪造之处，即吩咐一内官道，“去将彦明叫来”那内官应声而去，“且等彦明前来分辨，却不能叫你将朕欺哄了。”。

沈淙心中还自疑惑‘彦明’是谁，不想来的却是皇城司干办官宋杲，也即想起宋世兄似还兼着内廷作坊的职事。虽猜测着皇帝大约也知其真实身份，却也并不愿冒此风险，就只作不识，反是皇帝戏谑一声道，“彦明将你从险境解救出来，你却连且招呼都不打？”。

沈淙只得躬身一礼，“宋干办——”。

不意外又引来皇帝一声冷嗤。

宋杲于其间事概不关心，只看了那图式道，“回禀官家，这图式或是真实的。只——”。

皇帝见其神色有所迟疑，方问，“只什么？”。

“内廷作坊造作不出，非是作图之人才可。”

皇帝疑信参半道，“如此精细之图式，如何会造作不出？”。

宋杲禀道，“这造作之道，岂是一张图式，就能涵容尽包的。”。

“年弓月箭，何论弩乎？其间若有一处差错，整具弓弩都会废而无用，与其令让作匠反复尝试，倒不若请其作图之人自作，即能省去许多无用功夫——”又问，“不知这作图者，是为何人？”。

皇帝转视沈淙，“问他”。

沈淙摇首道，“我也不知”。

又道，他也是偶然‘捡’来的，该是什么人身上掉落的。

皇帝知他未说实话，正欲发作，又听其道，“却有一法，能为陛下寻得这作匠。”也不再卖关子，直言说道，“布告悬赏”。

还以为他真能给出什么好法子，“你难道不知，私自造作藏蓄兵器，非是徒流，即是死绞，谁会铤而走险来此认领一张或会令其断送性命之图式？”。

沈淙因笑道，“若陛下说是自身起兴设画，想知可有作匠能依样造作出实物呢？”。

“只若应诏之人能且造作出实物，甚或其它精炼兵器，都可依其体式封赏给官，此图式之主，若见其确凿信实，自会千里投名万里投主——”

“便就是不能召来此图之主，也能召来其它良工巧匠，长久下去，必可使天下良匠，尽入陛下彀中，未尝不是一件善事——”

皇帝本是一连点头称是，半时心念忽而一转，直直看着沈淙道，“你认识这作图之人是不是？”。

沈淙恂目问道，“陛下何出此言？”。

皇帝因道，“谋而后动，你绝非是临时起意之人，决然是早有谋计。”稍作寻思又道，“说什么与朕交换，实则都是你算计好的，一回叫朕与你做了两样事，下却两道诏纸，是也不是？”却也不等其回答，即道，“人都言你是‘奸巧之商’，如此看来确是不假。”。

沈淙不作辩解，只叫一声屈道，“庶民冤枉——”。

皇帝并是不信，沈淙仍就屈声道，“都是为陛下谋计，却还身受指责，却去何处说理去？”。

皇帝只不理他，交代宋杲道，“让内廷作坊先自造作着，若能依此图式造出，朕即擢升一级并赏钱千万。”。

宋杲侧目看得沈淙一眼，便即应诺退出。

皇帝目色一指沈淙袖中卷轴问，“那是什么？可是朕的治安策？”。

沈淙摇头道，“行卷艺业”。

皇帝伸手道，“与朕看看”又再愀然问，“那朕的治安策呢？”。

沈淙依令将卷轴与皇帝，又再一指自己头颅道，“都在此处”。

皇帝闻言满目欣忭地让谭廷宪预备笔墨，“那你快与朕写出来——”。

沈淙即神色愁楚地按着额角道，