阿竹闻言，神色分明一滞，而后整个人忽而严肃起来，向妘不坠走近几步：“你是？”

妘不坠沉吟着，摸不准对方如今究竟如何看待流雪门，便故作高深：“我认得你，你却不认得我。”

阿竹又走近一步，双眉一沉，忽伸指一点，凌厉灵力直刺向妘不坠面门。

妘不坠眼疾手快，迅疾拍开那强横力量，向一侧避开。

只这分神片刻，周身火气稍灭，刺骨严寒顿时灌入体内。妘不坠下意识催动灵力化去，那严寒却忽而暴盛，刹那几将血肉封冻。

“嗯？”

妘不坠陡然一惊，连忙运转御火术，后背却忽一暖，温和灵力淌入，将那严寒迅速驱逐殆尽。

“你不是……”

阿竹收手，定定看着她：“你究竟是谁，如何知道这个名字的？”

妘不坠不答，却指指一旁分身：“此事说来话长，我要是再找不着新办法抵御这毒瘴，可讲不完哪。”

阿竹叹息一声：“其实并不是什么秘密。只是我这办法，说来怕害了人。”

妘不坠莞尔：“说来听听也无妨。”

“一个字，从。”

“此字何解？”

阿竹抬手，将衣袖推至肩下。只见那手臂上斑斑驳驳，新旧血肉交错横生，宛如万千蜈蚣匍匐其上，看去甚是骇人。

妘不坠不觉幻痛，迟疑问：“这是？”

“此招甚险，好在没出大差错。”阿竹道，“既然这毒瘴之威遇强则强，我便尝试蛰伏，任由那寒毒侵入血肉，稍加以引导，不至于损伤心脉。”

妘不坠已猜得大概，果听她继续道：“然后，就将那坏掉的血肉连同骨骼像剜下果子上生藓处一般弃去，催动灵力生发出新血肉骨骼，再重复十次，百次，千次。”

阿竹默默将衣袖放下，双眉轻轻拧起：“在那重复之中，我总觉得自己好像死去了无数回……不过，到头来还是活着。后来，我便渐渐不惧这毒瘴了。”

“这……”

妘不坠神色复杂，心下遗憾，勉强笑道：“果然不是常人所能做到的。”

阿竹缓缓点头：“我也不知当初我究竟怎么那般执拗，偏偏不服，心想反正世上再没什么好牵挂之事了，就想赌上一赌。赌输了，此魂再入轮回，一切从头开始，赌赢了，就当是哄自己一回。”

她顿了顿：“其她人的办法么，我不知晓详细，有些记不清了，不过也可以大概提一提。你看看，有没有能用上的。”

妘不坠忽问：“没有牵挂之事么？”

“什么？”

阿竹又是一愣，想了半日才反应过来，不觉无奈一笑：“当年正是轻狂时，心绪大起大落，多少有些难以捉摸。如今提起，且当笑料听罢了。”

妘不坠点头，试探道：“那现在呢？”

“现在……”阿竹迟疑片刻，“会想起儿时救下我那个姊姊，偶尔也会想起一位故人。也不知她们当今如何了，还在不在人世。”

她再度看向妘不坠，眸中熠熠：“这天底下，只此二人唤我那个名字。你身法与那个门派全然不同，莫非，是认识恩人姊姊？”

“非也，非也。”妘不坠神秘一笑，而后话锋一转，“刚才说到其她人的办法，我来听听。”

阿竹目光稍黯，答道：“有人以遁地术减少与毒瘴接触时间……”

“遁地术！”妘不坠一拍手，“只想着不能往天上飞，倒忘了还能往地里钻。”

“不过遁地术也顶多到这里了。”阿竹道，“施展遁地术时不能再叠加其它功法，到此山那一面时，毒瘴深深渗入泥中，还不如直接行走便于化解。”

妘不坠蹙眉：“那边毒瘴这么厉害啊。”

“那一面毒瘴与这一面不太一样，确实也厉害许多。我曾想像克服这边毒瘴一般去那边修炼，却发觉行不通——你去了就明白了。”

妘不坠看了眼身旁分身，粗略估算一番，想来还能支撑一会儿，当即登至山顶，举步向另一面毒瘴去。

方行去几步，便察觉身侧涌起巨力，那毒瘴竟似活物一般，胡乱挥拳向她袭来。妘不坠始料不及，旋身卸去那诡异力道，往分身上一引，分身竟霎时凋败。

她心下一震，急急抽身退出来，指尖分身符一燃，新分身显现。

“哎呀，太浪费了！”

妘不坠低低自语一声，而后向阿竹道：“那边毒瘴……是活的？”

阿竹轻轻颔首，笑道：“看来，你这招，去那边也不好使哪。”

“让我想想。”

妘不坠心下不服，又恐再浪费掉一张分身符，便转过身，望向深谷之中，暗自尝试与那毒瘴相抗。

世人似偶尔有些奇怪默契。妘不坠来时曾想，千万载间，那么多人来过此地，就算大多被拦在了山脚，世世代代累积下来抵达这山巅之人也不算太少了，却竟是不曾留下半篇诗文叙此间光景。只干瘪瘪几句提到毒瘴、小冥河与冷月草，草草将后二者奇特之处点过，便无下文了。

不过如今亲眼目睹，又觉许是文字在此等风光下难免苍白，世人便自觉避开，唯恐留下些无力字句，反倒成威名中再难抹去之缺憾。

好生苍茫，好生寥廓。

妘不坠心下轻叹。

在她原本想象中，这幽寒谷应狭窄逼仄，怪石嶙峋，阒寂之中，只闻幽幽泉声在漆黑间低吟——处处阴冷骇人才是。

天色昏暗，淡烟般毒瘴间，山峦只见个模糊轮廓，起伏绵延至天边。那小冥河水势浩荡，自九霄外轰然垂落，泄入山峦拥簇之中。

或是水面宽广山谷开阔之故，那小冥河望去似乎不见得远。可据阿竹所言，便是小冥河岸离此山最近之处，也有二十余里。

“想出办法了么？”

一刻钟过去，阿竹见她还无反应，笑问道。

妘不坠咬唇，原本动了一路瞬移过去的心思，可二十里路叠加下来，不知会积攒多少反噬。

“其实，方才我所提不同人的不同办法，都只能到这山顶。”

“什么？”

妘不坠回头：“所以其实，你也没见过能翻过这山头的？”

阿竹又笑：“谁说的？我就可以。不过……我那办法，她人怕是也用不上。”

妘不坠心间忽有灵犀一点，忙问：“是什么？”

阿竹却不答，学妘不坠模样神秘道：“秘密。不过，我可以告诉你寻常办法。”

“寻常办法？”

阿竹点头：“于你而言应当不算难事。前面这一路，只要方法得当，其实并不需要太高修为也能磨过来。而后面这一路，就得凭真本事了。”

她顿了顿：“其实就是，你将那毒瘴视作真正敌手，一路将它打退去。不过，法器对它无效，只能赤手空拳与之对抗。”

妘不坠暗自松了口气，又追问：“那你那不寻常办法又是什么？”

阿竹再度绕开此问，却道：“你起初问的我都说完了，可以告诉我你是谁人了么？”

妘不坠沉吟片刻，歉然一笑，如实答：“其实我只是偶然得知些她人往事，并不真正认识你。”

“哈哈！”阿竹捬掌大笑，“弯弯绕绕半日，结果到头来你我都在故弄玄虚，怎么算不得默契？”

妘不坠瞧她模样，渐与观心异境中那意气风发少年重叠。她暗自叹惋，便辞别过，孤身向此山另一面行去。

刚迈去几步，那毒瘴果然活跃起来，又凝成拳向她击来。

妘不坠记着阿竹所言，谨慎感知毒瘴动静，掌心赤光汹涌，迎那毒瘴掌掌拍去。那毒瘴果真如吃痛一般一缩，半途却变拳作掌，忽地扇去。

她面不改色，从容卸去此一掌之威，双手结印抵去另一方力量，又转瞬凝灵力为刃，狠狠掷出。

一道赤光闪过，四下毒瘴竟真如有灵识知畏惧般让开些。妘不坠纵身一跃，随那赤光冲去一丈远，旋即站定，行云流水般挥袖抵过数击，大步向前。

一番过招下来，竟觉比前面上山之途轻松许多，不久便抵达山脚。只再往前，毒瘴威势又渐增，妘不坠脚步稍稍放缓，仍如闲庭信步，游刃有余。

昏黑山谷之中，一点火色摇曳着，似夤夜一簇烛火，亦如初夏榴花，极为惹眼。阿竹立在山巅，默然望了一阵儿，不由得暗暗称奇。

“这般惊才绝艳人物，人世间恐怕只有恩人姊姊能与她争个胜负了。也不知……”

……

小冥河畔。

冷月草泛着清冷微光，一株一株不过两寸高，皆傲然挺立，沿河岸一路生长，生机盎然。

此地已是整座幽寒谷中毒瘴最重之处，妘不坠尚能腾出手来，引灵力将那冷月草一片片卷起，收入一只乾坤袋中。

赤光过处，那倔强小草连根而起，光芒顿时暗淡。

“这等苦寒之地，得多难生长。真是罪过，罪过。”

妘不坠轻声自语，手上却不停歇，直将那只乾坤袋装满，再摸出几只等阶稍低荷包，又装了许多。

回头一看，方才还郁郁葱葱河岸已光秃秃一片，煞是凄凉。妘不坠又默念一声罪过，将乾坤袋与几只荷包收好，却摸到袖中百川瓶，顺手取出。

“如今到了这小冥河本河，若不再装些幽寒露回去，岂不浪费？”

正说着，她已走至岸边，俯身去收河水。

湍急河水之中，缕缕金光如蚕丝一般顺着水流方向连绵而去，缓缓浮动明暗，缀作这浩茫苍凉光景中难得一丝温存。

无影池下那条小小冥河中没有这丝缕金光。妘不坠低头看着，心间好奇，伸手触去。

河水冷得刺骨，靠近那金光处却有几分隐约温热。

叮咚叮——

悦耳声穿过河水喧嚣，轻萦耳际，如天籁一般。妘不坠却猛地缩手，竟遗漏毒瘴一击，又仓皇卸去。自辞别阿竹此一路下来，头一遭露出几分狼狈。

怎会如此！

触碰那几丝金光刹那，灵力竟如决堤之水疯狂卷入其中，饶是妘不坠灵力充沛，短短一瞬也被抽去五之一二。

她迅速调整状态，片时便恢复如初。再低头看时，却见方才被她薅得干干净净之处，竟赫然覆遍冷月草，仿佛不曾被人采撷过一般。

“这是？”

妘不坠吃了一惊，忽察袖中稍轻，连忙摸了摸那几只荷包。

空空如也！

只乾坤袋中还剩大半。妘不坠稍往远处看去，果然那一片河岸仍光秃秃，并未被修复。

“难道是光阴被短暂回溯了？”妘不坠攥着百川瓶，“好厉害。可惜并非实体，带不走。”

她低头凝望着那河中一丝丝金光，思忖片刻，向小冥河奔流方向眺去。

尽头是何模样呢？

她心中想着，便重新采了冷月草，又装了一瓶幽寒露，一路沿河流向前，从开阔地走至两山相接处，终于来到传说中小冥河断流处。

阿竹立在浩荡水流截断处一块磐石旁，目光落在那光滑石面上，暗自与那毒瘴抗争着，身形微微摇晃。

妘不坠稍觉意外，不知她为何也来了此地。

阿竹听闻脚步声临近，抬头极力轻松一笑：“你也来看看这大名鼎鼎小冥河尽头么？”

“正是。传闻那么稀奇，不来看个究竟，多可惜。”

妘不坠回以微笑，点了点头，见她虽垂着两手，不见与毒瘴相抗，额间却细汗直冒，可知在此并不轻松。暗自仔细感知，才发觉她周身似乎浮有一层什么力量，竟将毒瘴隔去。

奇怪，这毒瘴不是无法用结界挡住么？若仅以灵力护身抵挡，此地毒瘴之威怕是连上仙也捱不住。

妘不坠心下疑惑，又走近几步。只见激涌河水奔腾至那磐石前，仿佛有另一方空间在此一拦，直将整条河截了去。河中一缕缕金光却不曾随小冥河断去，纷纷聚拢而来，牵在那磐石之上。

妘不坠本是为这金光寻来，想起姜见微曾言悬秋便是由这小冥河中神铁所铸，想来此石也多半是个稀罕物。不由得两眼一亮：“这是？”

阿竹抬手，轻抚过石面：“它是，一个我几百年都未能解开的谜。”